萬壽慶典的餘暉尚未散盡，長安城仍沉浸在盛世歡騰之中。
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東宮側的天策府內，燭火通明，李易正與李世民於內室對坐。
案上攤開的，是一幅囊括嶺南至南海的巨幅輿圖。
「皇爺爺，」李易的手指從安南都護府所在緩緩南移，划過林邑、真臘的疆域，「西域已定，神網西延至熱海，河中等地理伏漸消。然帝國之患，從未止於一方。南方林邑、真臘諸國，地雖偏遠，卻扼守海路要衝，物產豐饒。其王庭表面遣使朝賀，暗地裡卻與周邊部落勾連，時有劫掠商道、侵擾邊境之舉。長遠觀之，必成隱患。」
李世民捻須沉吟，目光深邃：「朕知南方不寧。然則，我大唐鐵騎方經萬里西征，將士疲憊，糧秣轉運已極艱難。嶺南道雖已擴軍，然煙瘴之地，大軍深入，補給線過長，易成泥潭。昔隋煬帝三征高麗之弊，不可不察。」
「孫兒正是慮及此點，」李易眼中閃過一絲銳光，指尖輕點圖上林邑、真臘的幾處山區與邊地，「故孫兒思得一策，可暫免大軍遠征之勞，又能收制衡之效——『以夷制夷，暗助火種』。」
「哦？」李世民身體微微前傾，「細言之。」
「據察事廳密報，林邑國內，王族與占族舊部矛盾日深，北方山區有自稱『扶南後裔』的部族，常因稅賦過重、征伐不斷而聚眾抗官；真臘國內，新近統一的六詔舊地，仍有被皮邏閣壓服的部族心懷怨懟，尤其東南沿海的賓瞳龍人，常受中央盤剝。」李易娓娓道來，情報詳盡，「此等勢力，如同乾柴，只缺一點火星。」
他抬起眼，直視李世民：「孫兒之策，便是我大唐來做這『點火人』。不派一兵一卒過境，而是通過海路與隱秘陸路，向這些反抗部族輸送武器——非我安西軍最精良的燧發槍與火炮，而是嶺南軍器監可大量仿製的舊式火門槍、弩機、刀劍甲冑，甚至是一些經過『調整』、易出故障的早期『掌心雷』圖紙。同時，派遣少量精幹細作與通譯，以商隊為掩護，助其整訓，傳授最基本的戰術。」
李世民目光如炬，已明其意：「你是要借其手，在其國內掀起內亂，消耗其國力，使其王庭無暇外顧，甚至……迫其向我大唐求援或臣服？」
「正是。」李易點頭，「此策有數利：其一，以最小代價牽制南方諸國，保我海疆商路安寧；其二，戰火在其境內，破壞其生產，削弱其潛力；其三，無論何方得勢，皆需外部支持，屆時我大唐可居仲裁之位，以調停之名，行掌控之實。其四，所供武器皆為我方可控之中下品，即便偶有流失，亦不足以對我構成威脅。若其勢大難制，我們亦可斷其供給，甚至轉而支持其對手。」
室內靜默片刻，唯有燭火噼啪。
李世民緩緩靠回椅背，眼神中閃過讚許與深思：「此計……頗合『上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城』之要義。不費我大唐一兵一卒之血，而亂敵國之內政。易兒，你如今用策，愈發老辣了。」
他頓了頓，語氣轉為凝重：「然，此乃雙刃之劍。扶持叛軍，有違『王道』明面之德，若事機不密，傳揚出去，恐損我大唐『天朝上國，以德服人』之聲譽。且叛軍如虎，飼之恐反噬。需有萬全掌控之策。」
「皇爺爺所慮極是。」李易早有準備，「此事須絕對機密，由天策府下新設一『南海風聞司』專責，直接聽命於孫兒與您。所有物資輸送，皆假手南洋海商、落魄浪人乃至海盜，多重轉折，不留唐廷痕跡。聯絡之人，皆用死士或與朝廷毫無明面關聯的『白身』。即便萬一敗露，亦可推為『民間不法商賈私販軍械』，朝廷可公然緝拿『涉事商人』以塞眾口。」
「至於控制，」李易嘴角微揚，「我們不僅供給武器，更可控制其鹽鐵、藥材乃至部分糧食的來路。叛軍初起，組織鬆散，其命脈大半將繫於我方暗中掌握的渠道。屆時，是讓其『勢如破竹』還是『寸步難行』，皆在我一念之間。待其國內兩敗俱傷，民生凋敝之際，我大唐或可遣一使者，以『撫慰黎庶、調停兵戈』之名介入，順勢提出駐軍護商、關稅優惠乃至……冊封歸附等條件。」
李世民聽罷，良久不語，目光在輿圖與孫子堅毅的面容間徘徊。
最終，他重重一拍案幾，決斷道：「可行！然須慎之又慎。具體方略，由你天策府擬定詳細條陳，人員遴選、物資調配、聯絡路線、應變之法，皆需思慮周全，報朕披覽。記住，此事止於你、朕、及核心經辦數人。狄仁傑、郭虔瓘處，亦暫不必言明，只令其關注南方動向即可。」
「孫兒遵旨！」李易肅然應命。
「還有，」李世民最後叮囑，眼中帝王的深邃與祖父的關切交織，「西域方定，安西百廢待興，朝中諸事亦需你分心。此事運作，非一朝一夕之功，不必求速效。穩紮穩打，方為長久之計。朕……等著看你這『無心插柳』，能否在南海之濱，成一片『綠蔭』。」
「必不負皇爺爺期望。」李易躬身，燭光將他挺拔的身影投在壁上，仿佛已與那幅廣闊的輿圖融為一體。
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十日後，三道加蓋皇太孫金印與天策府密紋的指令，通過神網加密電文發往嶺南：
「一，命嶺南道軍器監於瓊州、廣州、交州三地設『海防備用武庫』，按甲等戰備標準，加造制式橫刀三千柄、皮甲五千套、弩機兩千具、箭矢二十萬支。另造『丙字三號火門槍』八百杆，配發訓練用火藥彈丸五萬發。此批軍械需分批入庫，登記造冊，以備『海寇剿防』之用。」
「二，授權南海市舶司，對往來占城、真臘、驃國商船加強抽檢，凡載有硫磺、硝石、精鐵、銅料等物，稅率提至三成。特准『順風』『廣利』等七家皇商船隊，憑市舶司特批文牒，可免稅攜帶『民用鐵器』出洋，品類、數量需每季呈報。」
「三，著令廣州都督府，自嶺南各軍、各巡檢司中，遴選通曉林邑、真臘土語，熟悉山地、叢林作戰，且身家清白、無親族拖累之精幹士卒三百人，以『裁汰老弱』之名分批解職，實則為天策府『外遣偵緝隊』備選。其家人由地方官暗中照拂，月給撫恤銀。」