車隊再次啟程，穿越歡呼的人群，駛入明德門，直抵皇城。
宮門次第洞開，禁軍甲士持戟肅立，目光中皆充滿崇敬。
甘露殿前，石階如洗。
李易獨自一人，拾級而上。
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金甲在夏日陽光下流淌著炫目的光澤，腰間天子劍輕叩甲葉，發出沉穩的聲響。
殿門敞開，一股熟悉的龍涎香氣撲面而來。
御座之上，李世民正襟危坐，雖已年屆花甲，鬢髮染霜，但那雙眼睛依舊銳利如昔，此刻正凝望著殿門口那道挺拔的身影。
李易步入殿中，於御階之下，推金山倒玉柱，行以最莊重的大禮：
「臣孫李易，奉旨西征，賴陛下天威，將士用命，今已平定西域，拓土安民，收疏勒、撫于闐、逐突厥、懾大食，帝國神網西延至熱海，安西都護府新設三都督府，諸邦歸附，絲路復通。今特繳還節鉞，復命天闕！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
聲音清越，迴蕩在空曠的大殿中。
李世民沒有立刻叫起，而是緩緩站起身，一步一步走下御階。
他的腳步有些慢，卻異常穩健。
走到李易身前，他伸出那雙曾經執掌乾坤、如今已布滿老人斑卻依舊有力的手，親自將孫子扶起。
四目相對。
李世民仔細端詳著孫子風塵僕僕卻堅毅如鐵的面容，目光掃過他甲冑上幾處不易察覺的刀箭擦痕，最終落在那柄自己親賜的天子劍上。
良久，皇帝蒼老卻渾厚的聲音響起，每一個字都帶著難以言喻的欣慰、驕傲與激賞：
「朕的麒麟孫……回來了。」
他握著李易的手腕，轉身面向殿中肅立的宗親、宰輔、勛貴、以及特意召來觀禮的諸蕃使臣，聲音陡然提高，如黃鐘大呂，震徹殿宇：
「諸卿且看！此朕之孫，大唐皇太孫李易！」
「年未及冠，便敢請纓西征，持節萬里！於絕域之地，統率三軍，運籌帷幄，以『神網』貫通意志，以『雷霆』滌盪奸頑！短短年余，收服疏勒、于闐數十城邦，逐突厥殘孽於熱海之畔，懾大食強敵於鐵門關外！拓疆何止千里？西域自此盡入版籍，絲路自此暢通無阻！」
他環視眾人，目光灼灼：
「昔漢武遣張騫鑿空，班定遠投筆從戎，皆一世豪傑。然其功業，亦不過通使路、定邊城。今吾孫李易，不止開疆，更布『神網』如天羅，立郡縣如棋枰，行教化如春風！武能安邦，文能定國，科技格物，更開千古未有之奇！」
「此非僅朕一家之幸，實乃大唐之幸，天下萬民之幸！」
李世民鬆開李易的手，卻將他輕輕推向殿中，讓所有人的目光都聚焦在這位年輕統帥身上：
「易兒，告訴朕，告訴諸卿，告訴這天下——你麾下將士，為何能萬里遠征，攻無不克？我大唐兵鋒，為何能威震絕域，令諸蕃喪膽？」
李易深吸一口氣，昂首挺胸，聲音清澈而堅定，響徹大殿：
「回稟皇爺爺，孫兒不敢居功。西征之勝，首賴陛下天威浩蕩，廟算無遺；次賴三軍將士忠勇效死，血染黃沙；再賴後方百姓輸糧捐賦，鼎力支持；亦賴格物巧匠，鑄『神網』『雷霆』之利器！」
「然究其根本——」
他停頓一瞬，目光掃過殿中那些或熟悉或陌生的面孔，朗聲道：
「乃因我大唐，上下一心，君明臣賢，國富兵強，文治武功，皆冠絕當世！乃因我大唐律法嚴明，賞罰有信，科技日新，包容並蓄！乃因我大唐秉持『王者無外，懷柔遠人』之正道，順之者昌，逆之者亡！」
「故西域諸部，見『神網』而知天威不可測，睹『雷霆』而知兵鋒不可擋，感教化而知王化不可逆，審利害而知歸附不可遲！此非孫兒一人之功，實乃我大唐煌煌國運、赫赫天威、泱泱文明，沛然莫之能御！」
話音落下，大殿之中，先是一靜，隨即爆發出熱烈的附和與讚嘆！
宗親勛貴面露紅光，與有榮焉；文武大臣紛紛頷首，深以為然；諸蕃使臣則神色各異，敬畏者有之，羨慕者有之，思忖者有之。
李世民放聲大笑，笑聲暢快淋漓，仿佛將多年鬱積的擔憂與期待盡數吐出。
他走回御座，卻不坐下，而是立於階前，揮袖道：
「說得好！此方是帝王胸襟，儲君氣度！」
「傳朕旨意——」
殿中頓時肅然，所有人躬身聆聽。
「皇太孫李易，西征之功，曠古爍今。加授『天策上將』銜，領司徒、兼安西大都督如故。賜九錫之禮，增邑萬戶，授鉞斧、弓矢、秬鬯，許建『天策府』於東宮側，自置官屬，參決軍國重事！」
「其餘有功將士、格物司員、後勤官吏，由吏部、兵部、格物司會同考功，論功行賞，不吝爵祿！陣亡者厚恤，傷廢者優養！」
「再旨：西域新定之地，免賦三年，輕徭薄役，廣設學堂，推行王化。安西都護府所轄，依疏勒例，漸次改設州縣，選賢任能，務必使新附之民，皆沐唐風！」
一連串的封賞與政令，如流水般頒下。
每一句，都引起一陣低低的驚嘆。
九錫！天策上將！自置官屬！
這已不僅僅是榮寵，更是近乎昭告天下的儲君權柄確認！
李易再次躬身：「臣孫，謝陛下隆恩！必當鞠躬盡瘁，不負聖望！」
李世民含笑點頭，目光卻越過李易，望向殿外湛藍的天空，悠然道：
「朕老了。六旬之壽，不過尋常。然能見吾孫立此不世之功，能見大唐疆域西拓萬里，能見『神網』貫通寰宇，能見『雷霆』威震八荒……此實乃天賜朕最好的壽禮！」
「待萬壽之日，朕要在萬春台上，受萬國朝賀！朕要讓天下人都看看，朕的大唐，朕的麒麟孫，是何等的氣象！」
殿中眾人齊聲高呼：
「陛下聖明！大唐萬勝！太孫殿下千歲！」
聲浪如潮，衝出甘露殿，迴蕩在重重宮闕之間，仿佛預示著，一個更加輝煌鼎盛的時代，正隨著這位凱旋的年輕統帥歸來，而拉開序幕。
李易立於御階之下，沐浴在無數道目光中，神情沉靜。
他知道，皇爺爺的誇讚與厚賞，既是榮耀，更是責任。西域雖定，前路猶長。朝堂之上，暗流或許仍在涌動；帝國之外，強敵或許仍在窺伺。
但此刻，他只想享受這片刻的榮光與親情。