貞觀三十五年，冬。
碎葉城西全殲破壞者的捷報與木鹿城法理辯談的決議，隨著神網電波如漣漪般擴散至整個河中地區。
安西大都督府連發的兩道明諭——文武並濟，恩威並施——讓觀望的部族與城邦徹底認清現實：大唐不僅擁有雷霆軍威，更有織網成規、滴水不漏的治術。
木鹿城局勢迅速穩定。
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新設立的「教務咨議司」在慧明禪師與李道長的主持下，開始有條不紊地審核各教經文譯本，登記法會日程。
瑣羅亞斯德教大祭司穆貝德雖心中不甘，卻不得不承認，在唐軍鐵騎與神網監視之下，配合朝廷管理已是唯一出路。
伊斯蘭教學者艾布·哈尼法則選擇沉默，暗中卻令信徒暫斂鋒芒，等待巴格達的進一步指示——儘管他知道，這指示或許永遠不會來了。
葛邏祿、粟特、波斯舊貴族中，少數仍懷異心者，在四號標地懸首示眾的屍骸與「快速反應護線隊」神出鬼沒的追獵下，紛紛收斂爪牙。
更多的部族頭人與商賈則主動向鎮守府表忠，爭相將子弟送入「宣化堂」學習唐語律法，或捐獻物資以換取關稅減免、貿易特許。
安西大局，至此砥定。
便在這一片漸趨平穩的空氣中，一道來自長安的加急電文，穿越萬里神網，送至龜茲，再轉至木鹿城李易案頭。
電文極簡，卻字字千鈞：
「聖躬安。陛下六旬萬壽將至，禮部已備大典。殿下西征功成，威震絕域，宜速返京，共襄盛舉，以慰聖心，以昭天下。狄仁傑謹啟。」
李易覽畢，沉默片刻，嘴角終是揚起一絲笑意。
六旬萬壽。
皇爺爺李世民，已是花甲之年了。
他起身走至窗前，望向東方。
目光似乎越過茫茫戈壁、巍巍雪山、滔滔黃河，直抵那座雄踞關中的天下中樞——長安。
是該回去了。
西域已定，神網西延至熱海，河中諸城俯首，大食暫斂鋒芒。
接下來的治理與消化，有郭虔瓘、狄仁傑及新設的都督府、咨議司在，已可穩步推進。
而皇爺爺的萬壽，不僅是家宴，更是國典。
他這位平定西域、拓土千里的皇太孫，必須親臨，必須在那萬國來朝的時刻，站在皇爺爺身側，向天下昭示大唐三代相繼、如日中天的赫赫武勛與綿延國運。
「傳令。」李易轉身，聲音清朗，「安西軍政，暫由郭虔瓘權攝，狄仁傑長安行轅遙制。命高仙芝部移駐碎葉，趙長鷹快速反應隊巡防熱海至鐵門關一線神網。帕麗娜、金真珠攜核心格物團隊隨駕返京。三日後，啟程。」
「另，以安西大都督府名義通電西域諸都督府、歸附城邦、各部頭人：陛下萬壽，普天同慶。令各遣使攜方物，於八月前抵長安朝賀。有功者，可隨本太孫凱旋隊伍同行。」
命令一下，安西全境聞風而動。
正在疏勒督辦線纜鋪設的金真星連夜趕回木鹿城；帕麗娜則指揮格物司人員裝箱最新改進的燧發槍圖紙、電報機小型化試驗品以及一批西域特有的礦物樣本；高仙芝自熱海東岸回師碎葉，接防時特意在定遠堡外舉行了一場演練，炮聲震天，既是震懾，也是告別。
三日後，木鹿城外。
晨光熹微中，一支規模不大卻極為精悍的隊伍集結完畢。
李易依舊金甲白馬，腰懸天子劍。
身後是帕麗娜、金真珠及數十名格物司骨幹、機要參謀。
護衛親軍不過五百騎，卻人人雙馬，鞍側掛著新式短銃，馬後馱著輕便帳篷與小型電報機。
隊伍中還有數輛堅固馬車，裝載著西域詳圖、各部降表貢冊、以及獻給皇帝的特色貢禮——包括整塊的和田美玉、大食精鋼鍛造的彎刀、波斯秘制香料、還有帕麗娜特意準備的一具可拆卸的「神網中繼站」模型。
郭虔瓘率安西文武於城外長亭相送。
「殿下此去，必是錦袍加身，榮耀滿長安。」郭虔瓘抱拳，語帶感慨，「末將等必守好安西，待殿下再臨。」
李易頷首：「安西交予懷英與郭公，孤放心。牢記『神網』與『雷霆』並用，恩威並施。大食若有異動，果斷擊之，不必事事請旨。」
「遵命！」
李易不再多言，勒轉馬頭，望向東方朝陽。
「出發！」
馬蹄踏碎晨露，車轍碾過黃土。
這支承載著赫赫戰功與無數秘密的隊伍，沿著剛剛穩固的驛道，開始了一段跨越萬里江山的凱旋之旅。
沿途所見，已是另一番景象。
涼州、甘州、肅州三大轉運倉依舊繁忙，但輸送的已不僅是軍械糧秣，更多是絲綢、瓷器、茶葉等商貨，通過神網調度，源源不斷西運。
河西走廊上，往返駝隊絡繹不絕，見到皇太孫儀仗，紛紛避讓道旁，恭敬行禮。
隴右諸州，去年雪災的瘡痍正在撫平，從疏勒抄沒轉運而來的錢糧已開始發放，田間地頭，已有農夫對著東行的隊伍遙遙叩拜。
越往東，神網烽燧越密，鐵路身影開始出現。
當隊伍抵達長安西郊灞上原時，時間已至十二月初。
遠遠地，已能望見長安城巍峨的輪廓，以及更遠處，渭水河畔新建的那座用於慶祝萬壽的「萬春台」雛形。
而在灞橋之外，早有黑壓壓的人群等候。
旌旗招展，儀仗如林。
太子李承乾率文武百官，親出三十里迎候。
更有無數長安百姓聞訊而來，擠滿道路兩側，翹首以盼。
「看！是太孫殿下的旗號！」
「殿下凱旋了！」
「西域大勝！拓地千里！」
歡呼聲由遠及近，如潮水般湧來。
李易下馬，步行至太子駕前，躬身行禮：「臣孫李易，征西歸來，拜見父親。」
李承乾搶步上前，一把扶起兒子，眼眶微紅，上下打量，連聲道：「好！好！平安回來就好！黑了，瘦了，也更見英武了！」
他拍著李易的肩膀，聲音激動，「你皇爺爺日日念叨，就盼著你回來！快，隨為父入宮，陛下已在甘露殿等候多時！」