二十騎黑影悄然逼近，人人黑布蒙面，鞍側掛的不是弓箭，而是鐵鑿、短斧、火油罐。
為首者打了個手勢，十人下馬，摸向線纜堆，余者散開警戒。
就在他們撬開第一個木箱時，東南、西北兩面沙丘後，陡然傳來尖銳的鷹哨聲！
「有埋伏！」蒙面首領驚吼。
話音未落，五十唐騎如鬼魅般從沙丘後湧出，沒有吶喊，只有一片令人心寒的燧發槍機括扳動聲！
「砰砰砰砰——！」
第一輪排槍在三十步外響起，警戒的蒙面騎手頓時栽倒六七人。
余者大駭，撥馬欲逃，第二輪槍聲已至，又倒下數騎。
「棄馬！入烽燧！」首領嘶聲下令，殘存的八九人連滾帶爬撲入廢墟。
趙長鷹勒住戰馬，舉手示意停止衝鋒。
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他抓起千里鏡觀察片刻，冷笑：「瓮中之鱉。」
他回頭對技士道：「發報：敵九人困於四號烽燧。請三號站『地聽瓮』確認有無地道。」
片刻，電報機震動回覆：「瓮測，地下無聲。可強攻。」
趙長鷹點頭，揮手。
二十名騎兵下馬，取下背負的圓盾與短銃，呈扇形緩緩逼近烽燧。
另有十騎繞至側後，封死退路。
烽燧內，蒙面人聽著外面沉穩逼近的腳步，絕望中點燃火油罐，欲作最後一搏。
火光剛起，一枚拳頭大小、冒著青煙的「掌心雷」被精準投入窗洞。
轟然巨響，煙塵瀰漫。
待唐軍沖入，只見殘肢斷臂，無一活口。
趙長鷹踢開一具焦屍，從其懷中搜出一枚銀幣，借著月光細看，邊緣鐫刻著模糊的巴格達新月紋。
「果然是大食的銀錢。」他將銀幣揣入懷中，「清理戰場，將屍首拖至醒目處，插牌示眾：『毀神網者，以此為例』。其餘人，隨我去三號站，向陳隊正致謝——他那『千里鏡』和『地聽瓮』，真是好東西！」
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木鹿城，會同館。
子時將至，首場「法理辯談」即將開始。
李易已登主座，帕麗娜、金真珠、郭虔瓘及新歸附的波斯貴族代表陪坐兩側。
台下座無虛席，連廊下也站滿了人。
慧明禪師率先起身，向李易合十一禮，旋即轉向西席，聲如洪鐘：「老衲奉詔西來，非為辯教義之高下，實為彰我大唐海納百川之懷，亦為明『道並行而不悖，萬物並育而不害』之理。敢問穆貝德大祭司：貴教以火為聖，倡善思、善言、善行，此與吾國儒門『仁義禮智信』、佛家『諸惡莫作，眾善奉行』，可有相通之處？」
穆貝德睜眼，以流利漢語回道：「善念亘古相通。然我教之火，乃阿胡拉·馬茲達之神光，淨滌萬物，非世間凡火。此獨一無二之神啟，恐非他教可比。」
李道長隨即接口，淡然一笑：「我道家亦崇火，丹鼎之內，三昧真火煉精化氣，是為內丹。然此火非常火，乃人身先天一點靈光。萬物皆有其源，然溯源而上，莫非道生一，一生二，二生三，三生萬物？敢問大祭司，貴教聖火之源，可能脫此『道』之範疇？」
穆貝德一滯。
他精通教義，卻未曾深研中土玄學。
旁聽的艾布·哈尼法忽然開口，聲音低沉：「天地萬物，唯真主所造。所謂『道』，亦在真主造化之中。各教皆言向善，然唯有徹底順服真主，方得至善之路。」
慧明禪師立刻抓住話柄：「順服真主，可是順服造化萬物之至高法則？此法則，在吾國即為『天道』。天子代天牧民，教化百姓，亦含導人向善之責。故無論何教，欲在中土及大唐治下傳布，其教義當合乎『天道』、『王法』，其行止當受朝廷節制，以免借善名而行悖逆、生紛爭——此非壓制，實為護佑眾生之大善。大食使者以為然否？」
艾布·哈尼法眉頭緊鎖。
他聽出對方將「順服真主」巧妙等同於「順服天道王法」，更將宗教管理權歸於朝廷，卻一時難以反駁，因為對方始終站在「導善止爭」的道德高地。
郭虔瓘趁機起身，朗聲道：「今日辯談，甚有裨益。可見諸教雖源流各異，然勸善之本心相通。既如此，為免教義誤解衍生事端，為保西域百姓不受蠱惑而陷戰亂，安西大都護府擬設『教務咨議司』，延請諸教通達之士為咨議，凡新譯經卷、重大法會、傳教區域，皆需咨議司初議，並報鎮守府核准。如此，既存諸教之真，又去莠言之雜，更彰朝廷護法安民之責。諸位高賢，以為如何？」
台下頓時竊竊私語。
穆貝德與艾布·哈尼法對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與無奈。
他們明白，這「咨議司」一旦設立，宗教活動的最終裁定權，便牢牢握在了唐人手中。
所謂「辯談」，不過是為這最終目的鋪就的華麗台階。
李易靜觀至此，方緩緩開口，聲音不高，卻壓過所有私語：「天下至理，越辯越明。然辯理終須歸於踐行，歸於安民。咨議司之設，非為鉗制，實為橋樑——聯通諸教與朝廷，聯通善念與善行。凡願在此框架內弘法利生者，大唐必護其周全，賜其便利。若有借教名行分裂、煽亂之事……」他頓了頓，目光如冰，「無論何教，王法俱在，雷霆不遠。」
語畢，他起身離座。
首場辯談，在無人明確反對，亦無人公開附和的微妙寂靜中結束。
帕麗娜緊隨李易走出會同館，低聲道：「殿下，趙長鷹急報，伏擊成功，斃敵二十，繳獲大食銀幣。屍首已懸於四號標地示眾。」
李易抬頭，望向西北夜空，那裡是碎葉方向。
「神網的新耳目配上快刀，果然利落。傳令嘉獎趙長鷹部，並將此捷報與辯談決議，一併明發河中諸城。讓那些人知道——文，我已立下規矩；武，我更有斬鬼之鋒。何去何從，該他們掂量了。」
夜風掠過木鹿城頭，帶著遠方的沙塵與近處的燭火氣息。