他身側的兒子卻雙目放光，低聲道：「父親，唐人如此強盛，我們何苦與大食暗通款曲？不如誠心歸附……」
頭人咬牙不語，只覺懷中那份未送出的密信如火炭般滾燙。
另一側，粟特城邦布哈拉來的貴族代表掩袖輕咳，對鄰座波斯商人低語：「我曾聽巴格達使者說，唐人火器笨重難移，只能守城……今日方知是欺世之談。」
波斯商人苦笑：「哈里發的金銀，買不來這等神兵。依我看，河中遲早盡歸唐土，不如早做打算。」
兩人交換眼色，心中已有計較。
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突厥殘部的一位年輕酋長猛地站起，又強自坐下，對左右族人激動道：「看到沒有！這才是真正的天兵！當年我們若早些歸順，何至於部族零落至此？」
幾位老者垂首嘆息，手中轉動的念珠愈發急促。
演武場外圍，被允許觀看的葛邏祿牧民、木鹿城百姓、往來商賈擠得水泄不通。
炮聲響起時，人群如風吹麥浪般向後仰倒，驚呼聲此起彼伏。
一名葛邏祿老牧人撲通跪地，以額觸土，用突厥語喃喃祈禱：「長生天啊……這莫非是天神震怒的雷霆？唐人竟能將雷霆握在手中！」周圍族人紛紛效仿，望向唐軍的目光中恐懼與敬畏交織。
幾個粟特少年擠在人群中，興奮地指指點點：「瞧那刀陣！我將來也要當這樣的武士！」
「我要學造那種大炮！」身後長輩忙捂住他們的嘴，眼神卻流露出複雜的神往。
木鹿城本地波斯平民中，一位曾在舊總督府當差的老文書對身邊人嘆道：「昔年大食軍威，不過弓馬刀劍。唐人之強，已非凡俗……這座城，怕是要改換真正的天命了。」聽者默然，許多人心中的天平悄然傾斜。
觀禮台角落，受邀前來的瑣羅亞斯德教大祭司闔目靜坐，手中聖火紋章微微發顫。
炮聲停歇後，他睜開眼，對隨行年輕祭司輕聲道：「火焰曾預示變革，今日方見變革之形。傳令各寺：從今往後，所有誦經祈福，須加祝『大唐皇帝萬歲，皇太孫殿下千歲』。」
年輕祭司愕然，卻不敢多問，恭敬領命。
混在人群中的兩名伊斯蘭教傳教士面色凝重，匆匆退至僻靜處。
一人低聲道：「必須立刻告知巴格達：唐人軍威遠超預估，所謂『拖延戰術』恐成笑談。」
另一人望著仍有餘煙的土丘廢墟，苦澀道：「告訴他們又有何用？哈里發此刻怕還在研究『標準化』呢……」
台下，新入伍的葛邏祿輔兵看得目瞪口呆。
一名青年喃喃道：「原來那日王將軍剿滅黑狼部，還未用全力……」
身旁唐軍老兵拍拍他肩膀，傲然道：「小子，好好跟著大唐，這等場面往後多的是！」
青年重重點頭，胸膛不自覺地挺起。
炮陣旁，格物司派來的技術官仔細記錄著炮擊效果，對助手道：「速射炮的散熱仍不足，回營後需改進膛線設計。另外，硝煙太大，易暴露位置——下次試驗摻入硫磺的新配方。」
助手奮筆疾書，眼中儘是狂熱。
土台上，李易將眾人反應盡收眼底，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
他側身對帕麗娜低語：「恐懼的種子已種下，接下來該澆灌希望的甘霖了。」
帕麗娜微笑：「殿下英明。臣已安排宴席上『無意間』透露科試中第者家族所得的鹽鐵專賣權。」
金真珠輕聲道：「葛邏祿那幾個問題頭人，方才神色變幻劇烈，察事廳的人已盯緊了。」
李易頷首：「不急收網，讓他們再煎熬片刻。」
片刻後。
軍威展示畢，李易緩緩起身。
台下瞬間鴉雀無聲。
金真珠手捧金卷，上前一步，朗聲宣讀：
「皇太孫令：葛邏祿部『白羚族』族長兀顏術，主動檢舉族中勾結外敵者三人，獻馬百匹助軍，忠謹可嘉。賜『歸義校尉』散官銜，賞絲綢三百匹，茶葉兩百斤，精鐵刀五十口。其長子免試入『宣化西堂』，次子可選入安西軍『驍騎營』見習。」
兀顏術激動出列，以手撫胸，深深鞠躬，用生硬的漢語高呼：「謝殿下恩典！白羚族永為大唐忠僕！」
「葛邏祿部『灰狼族』族長哈刺，雖族中有人攜帶違禁兵甲，然能及時悔悟，主動交出，並供出中間人線索。念其初犯且戴罪立功，不予重懲。但『歸義尉』銜暫革，以觀後效。罰沒其部牛羊二百頭，充作軍資。其本人需入木鹿『宣化堂』旁聽唐律三月。」
哈刺面紅耳赤，跪地叩首：「小人糊塗，謝殿下寬宥！必洗心革面！」
「粟特商團首領康諾，於木鹿之戰時，冒險為大軍指引水源，戰後積極輸糧。賜『忠義郎』銜，許其商隊往來安西諸城，關稅減半。其家族可薦兩人入市舶司學習。」
康諾喜出望外，長揖到地。
「波斯舊貴族呼羅珊氏旁支，阿里·薩曼。經查，其於大食使團暗中抵達木鹿期間，曾私設密會，散播流言，並試圖賄賂稅課司吏員。證據確鑿。著即革去一切虛銜，家產抄沒五成，本人流放庭州屯田，親族子弟十年內不得參與科試、不得為吏。」
兩名唐軍甲士上前，將面如死灰的阿里·薩曼拖走。
全場肅然，落針可聞。
李易目光如電，掃過全場，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：「今日演武，非為好戰，乃為彰武備，止干戈。賞，酬其忠勤；罰，懲其奸猾。大唐懷柔遠人，但律法如山，信義如鐵。凡誠心歸附、遵我號令、共保絲路者，必得庇護，共享太平。若有陽奉陰違、勾結外寇、侵害大唐及諸部安寧者——」他稍頓，目光掠過遠處尚未散盡的炮火硝煙，「無論遁於草原，匿於深山，藏於鬧市，天兵神器，必追至海角，雷霆一擊，灰飛煙滅。」
言罷，李易轉身落座，不再多言。
台下，各部頭人神情複雜。
得賞者昂首挺胸，與有榮焉；受罰者垂頭喪氣，暗自警醒；更多人則是深深震撼於唐軍展現的武力與嚴明的賞罰，心中那點搖擺或僥倖，在火炮的轟鳴與陌刀的寒光中，悄然消散。