龜茲，李易接到了各方匯聚的情報。
葛邏祿部初步安置，但內部暗流涌動；大食改變策略，技術誤導初見成效，但隱蔽破壞升級；河中舊貴族與大食勾結跡象明顯；長安的大食學者轉變方向，「鼴鼠」計劃啟動；神網西延遭遇新型騷擾……
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「山雨欲來啊。」李易站在巨大的西域輿圖前，目光從木鹿移到河中，再移到更西的波斯高原和北方的草原，「麥蒙在整合力量，編織羅網。而我們，要在他網成之前，把釘子釘得更深，把網撕得更大。」
他召來帕麗娜和金真珠：
「第一，對葛邏祿部，加速分化。將那些查出問題、但願意配合的家族，與清白家族區別對待，給予後者更多實惠。舉辦一次『那達慕』式的聚會，邀請各部頭人觀禮，展示軍威，賞賜有功，明確賞罰。」
「第二，對河中親大食貴族，啟動『黑名單』。令高仙芝、王孝傑，對其掌控的商隊加大檢查力度，對其領地附近的『馬賊』襲擾，實施更精準的報復。同時，通過商路，散播這些貴族與大食勾結、意圖引狼入室、損害河中整體利益的消息。」
「第三，對宗教勢力，加快推動『法理辯談』。讓郭虔瓘去聯絡，請長安的佛道高僧儘快啟程。辯談本身不重要，重要的是通過這個過程，確立朝廷對宗教事務的指導權和仲裁權。」
「第四，對神網工程，啟用新方案。工兵營分出一部分精銳，組成『快速反應護線隊』，配備快馬和輕便電報機，在重點路段機動巡邏。同時，試驗格物司新送來的『千里鏡』和『地聽瓮』陣列，擴大監控範圍。」
「第五，對長安的『鼴鼠』，讓察事廳放長線。不僅要監控，還要適時『投餵』一些我們想讓他們傳回巴格達的消息，比如……安西軍糧草轉運似乎有些吃緊，或者隴右道今冬可能有雪災。」
帕麗娜和金真珠領命而去。
李易獨自留在廳中，望向西方天際漸漸聚攏的烏雲。
葛邏祿的內附風波，只是序幕。
大食的反制，舊勢力的掙扎，宗教的碰撞，技術的暗戰，人心的向背……所有這一切，都將在這片廣袤而富饒的土地上，交織成一幅更加波瀾壯闊、也更加兇險莫測的畫卷。
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貞觀三十五年秋，碎葉河谷「天威台」
秋高馬肥，碎葉城以北三十里，原葛邏祿部越冬草場中央，一座丈二高的土台拔地而起，台前以白灰畫出一個巨大的演武場，方圓三里。
台旗獵獵，大唐日月旗、安西都護府赤旗與代表各歸附部落的圖騰旗並列飄揚。
收到請柬的葛邏祿、粟特、波斯乃至少數突厥殘部頭人，共計八十餘位，皆攜子弟從人，早早列席於觀禮台上預留的氈帳棚下，神色各異，目光皆聚焦於台下。
辰時三刻，號炮三響。
皇太孫李易並未著華麗袍服，而是一身玄色窄袖騎裝，外罩赤色織金鱗甲，腰懸儀刀，登上土台主位。
帕麗娜與金真珠左右侍立，皆著輕甲；高仙芝、王孝傑等將領按劍立於台前兩側。
李易目光掃過台下眾頭人，並不言語，只略一抬手。
鼓角驟起，東側煙塵騰卷。
五百安西輕騎分作十隊，如赤色浪潮般湧入演武場。
人馬皆披赤漆皮甲，背負雙弧角弓，鞍側箭囊鼓脹。
騎隊疾馳中變陣，忽而一字長蛇，忽而雁翅展開，馬速不減，騎士於鞍上扭身張弓，弦響如霹靂，百步外五十具皮靶應聲洞穿，箭簇透靶而出，顫音不絕。
末了，騎隊驟然收攏，為首校尉揮動紅旗，所有騎士幾乎同時俯身，以鐙里藏身之術，掠過地面時探手抓起預先放置的彩色小旗，隨即揚旗勒馬，隊形復歸嚴整，整個過程如行雲流水，馬蹄聲、弓弦聲、旗幟獵獵聲，匯成一股令人窒息的韻律。
觀禮台上，不少頭人暗自吸氣，葛邏祿一位老酋長低聲對身側兒子道：「瞧這控馬之術，箭矢之准，唐人輕騎，已不輸草原健兒。」
輕騎退場煙塵未散，西側戰鼓已沉沉擂響。
三百陌刀手踏著整齊劃一的步伐入場。這些來自隴右、安西的精銳，皆身高八尺以上，披雙層扎甲，頭戴鳳翅兜鍪，面甲覆下，只露一雙冷眼。
手中丈二陌刀，刃寬如掌，寒光映日。隨著隊正一聲暴喝：「進——！」
刀陣如牆而前，每三步一頓，頓而齊喝，喝而揮刀。
劈、斬、掃、撩，動作簡潔凌厲，刀風呼嘯間，前方三十具包鐵木樁如同朽木般被一刀兩斷，斷口平滑如鏡。刀陣演練「絞殺陣」時，三隊交錯，刀光如雪輪翻滾，密不透風。
觀禮台上一片死寂，只有刀鋒破空與甲葉碰撞的鏗鏘之聲。
一位波斯頭人手中的銀杯悄然傾斜，酒液滴落猶不自知，喃喃道：「此非人力可當……」
陌刀陣收刀肅立，場邊忽然推出二十門新式速射野戰炮，炮身黝黑泛著冷光，炮輪包鐵，碾過草地時留下深深轍印。
炮手動作麻利，裝藥、填彈、瞄準，一氣呵成。
王孝傑親自揮動黑色令旗。下一瞬——
「轟轟轟轟——！！」
炮口齊噴烈焰，雷鳴般的巨響震得大地微顫，遠處一座模擬夯土堡壘的土丘，瞬間被橘紅色的火球與濃煙吞沒。
待硝煙稍散，只見土丘崩塌，亂石激濺，預設其中的二十具披甲草人已化為齏粉。
緊接著，炮口微調，第二輪齊射，目標是三百步外一排移動的木靶車。
炮彈呼嘯而至，木車應聲碎裂，殘骸拋飛。
炮擊停止後，空氣中瀰漫著濃烈的硝磺氣息，耳中嗡鳴久久不息。
許多頭人面色發白，下意識地挪動身體，遠離台前。
葛邏祿部中，那位曾暗中收受大食饋贈的頭人臉色慘白，指尖深深掐進掌心，心中驚濤駭浪：「這便是『雷霆』之威……巴格達人給的幾袋金幣，難道能抵擋這般毀天滅地的力量？」