一名出身布哈拉小商人家庭的粟特青年，激動得熱淚盈眶，用生硬的漢語高呼：「大唐天子萬歲！皇太孫殿下千歲！」 引來周圍一片附和之聲。
人群中，幾位未被錄取的本地傳統貴族子弟面色複雜。
他們看到了新晉者家族的揚眉吐氣，看到了平民子弟一躍龍門的可能，更看到了自己若固守舊日榮耀，恐將被這洶湧的新時代徹底拋棄的危機。
當夜，木鹿城最大的瑣羅亞斯德教寺廟內，大祭司在祭火前默默祈禱良久，最終對侍立兩側的年輕祭司們嘆道：「火焰告訴我們，變革之風已不可阻擋。從明日始，你們皆需學習漢文與唐律。我們的廟宇可以屹立，但我們的智慧，需要懂得用新的語言去述說。」
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九月初，碎葉以西三百里，神網西延前線。
工兵營校尉張鬍子抹了把臉上的塵土，看著又一根包著絕緣瓷瓶的木桿穩穩立起，咧嘴笑了。
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再有五十里，四號中繼站就能接入網絡，屆時從龜茲到熱海以西千里的通訊將首次貫通。
「校尉！西邊塵頭！」瞭望哨突然高喊。
張鬍子心頭一緊，抄起望遠鏡。
只見遠處地平線上，煙塵滾滾，似有大隊人馬移動，但隊形鬆散，不像是訓練有素的軍隊。
「是遊牧部落遷徙？還是……」他不敢大意，立刻命令全營進入警戒，並拍發電報向後方請示。
一小時後，龜茲回電，內容讓張鬍子愕然：「確認為葛邏祿部西遷支系，約兩千帳，已向安西都護府遞交內附文書。爾部可予以警戒，但勿主動攻擊。後續安置事宜，自有鴻臚寺與鎮守府處置。」
內附？
張鬍子放下電文，望向那越來越近的、攜家帶口、驅趕著牛羊的龐大人群，心中湧起一股複雜的情緒。
一個時辰後。
葛邏祿部西遷支系的先頭騎兵，在距離唐軍工兵營警戒線一箭之地外勒住了馬韁。
他們衣衫陳舊，面容疲憊，但眼神中除了長途遷徙的勞頓，還混雜著警惕、希冀與一絲不易察覺的複雜神色。
牛羊的叫聲、孩童的哭喊、車輛的吱呀聲混雜在一起，形成一片嘈雜而龐大的聲浪。
工兵營校尉張鬍子手持望遠鏡，仔細觀察著這支龐大的隊伍。
人數確如情報所言，約兩千帳，男女老幼皆有，牲畜繁多，看起來確實是舉族遷徙。
但隊伍中青壯男子的比例似乎偏高，且行進間隱約保持著某種鬆散的戰鬥隊形，不似全然無備的流民。
「校尉，鴻臚寺和鎮守府的人到了。」副手低聲稟報。
張鬍子回頭，看見一隊輕騎護著幾名文官打扮的人疾馳而來。
為首者是安西大都護府新設的「撫夷曹」主事王渙，一個精幹的中年官員。
「王主事。」張鬍子抱拳。
王渙還禮，目光投向遠處的葛邏祿人，眉頭微蹙：「情況如何？」
「暫無異動，但……」張鬍子指了指隊伍中幾處，「你看那些青壯，腰間鼓囊，怕是藏了短兵。還有幾輛大車，覆布甚嚴，車轍極深。」
王渙點頭：「殿下已有明示：內附是真，試探亦真。大食新敗，呼羅珊易主，河中震動。這些遊牧部落如風中蓬草，既要尋新牧場避禍，也想看看我大唐的器量與底線。其中未必沒有受巴格達金銀蠱惑，前來攪局探路之輩。」
「如何處置？」
「依殿下『外示寬和，內緊查驗』之策。」王渙展開一卷文書，「即刻起，工兵營轉為臨時衛戍，警戒線外移三里，設立臨時關隘。所有葛邏祿部眾，分批次、按家族通過關隘登記。青壯男子與婦孺老弱分開安置。所有車輛、大型包裹，必須接受檢查。告知他們，此為大唐律例，亦是防有奸細混入，危害部族自身安全。」
命令下達，唐軍迅速行動。
臨時關隘立起，拒馬橫陳，持燧發槍的士兵肅立兩側，雖未舉槍，但森嚴之氣已撲面而來。
葛邏祿人中出現一陣騷動，幾名頭人模樣的漢子策馬向前，與通譯交涉，語氣頗為激動。
王渙親自上前，不卑不亢：「大唐懷柔遠人，既允內附，必予生路。然國有國法，軍有軍規。登記造冊，一為管理，二為保護。若爾等心懷坦蕩，何懼查驗？若有宵小混跡其中，正好藉此清出，免傷大部安寧。」
一番話軟中帶硬，又提及「保護」，幾名頭人交換眼色，最終妥協。
登記與檢查工作緩慢而有序地開始。
過程中，果然從幾輛大車夾層和部分青壯身上，搜出了超出尋常牧民應有的精良彎刀、匕首，甚至兩副保養頗佳的大食制式皮甲。
被查出者面色驟變，其所屬家族的頭人更是冷汗涔涔。
王渙並未當場發作，只命人將違禁物品暫扣，登記在案，對涉事人員「另行詢問」。
他心中冷笑：果然有鬼。這些武器甲冑，絕非尋常遊牧部落所能擁有，更非長途遷徙必需之物。
消息通過剛延伸至此的神網臨時線路，飛報龜茲。
龜茲，安西大都護府。
李易看著王渙發回的詳細報告，指尖輕敲案幾。
「殿下，葛邏祿部內附確有其生存壓力，冬日將臨，草場匱乏，西遷尋求生路是實。」
金真珠分析道，「但其中混有攜帶大食軍械、疑似受過訓練者，亦不容忽視。很可能是大食或河中某些勢力，借其內附之名，行滲透破壞之實，目標或正是我神網西延工程與新定之地。」
帕麗娜補充：「『暗樁』亦有零星消息傳來，巴格達近期確有通過中間人，向一些搖擺不定的草原部落輸送物資，鼓動其『投唐』，以作內應。」
「意料之中。」李易語氣平靜，「麥蒙不會坐視我們安穩消化呼羅珊。軍事硬碰不行，便用這些陰微手段。既如此，我們便順勢而為。」
他下令：
「第一，准葛邏祿部於碎葉以北、熱海以東指定區域越冬，劃給草場，但需分散安置，不得聚集。所攜青壯，甄別後，願從軍者，打散編入安西邊軍輔兵營或屯田兵；願放牧者，登記牛馬，按畜納稅。其頭人子弟，擇優送入『宣化西堂』。」