馬賊頭目正於岩洞中飲酒，聞前方炮響，嗤笑「唐人又來送死」，不料後路已斷。
王孝傑率隊自崖頂索降而下，直撲岩洞。
燧發槍齊射封住洞口，騎兵突入，格殺頑抗者三十餘人，生擒頭目及骨幹二十餘。
清剿過程中，於密室搜出與大食往來密信三封、鑲寶石彎刀一柄、未熔鑄的大食金幣五百枚。
王孝傑冷笑：「鐵證如山。」
令將頭目與財帛、密信一併押回，余賊盡誅。
第六日，但羅斯河上游谷地，「白帳」殘部營地。
此地距大食實際控制區已不足百里。
王孝傑謹慎行事，命全軍夜行曉宿，借「地聽筒」監聽遠處游騎動靜，繞開可能存在的暗哨。
黎明前最黑暗時，唐軍完成合圍。
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此次不再進行炮火準備，而是以燧發槍營悄聲推進至營地百步外，突然排槍齊射，打掉哨位與拒馬後的弓箭手。
隴右突騎隨即從三面發起衝鋒。
白帳部抵抗最為頑強，其成年男子多曾隨阿史那馺羯作戰，兇悍異常。
戰況一度膠著。
王孝傑見狀，下令投入預備隊，並調炮兵前移，以霰彈平射轟擊聚集抵抗的敵群。
血戰一個時辰，白帳部男丁幾乎死傷殆盡，余者投降。
清點戰場，果見大量嶄新的大食制式彎刀、鎖甲，以及數箱印有巴格達印記的金銀幣。
王孝傑依高仙芝令，將俘虜的四百餘婦幼捆縛，與酋長首級、繳獲的大食軍械金帛一同押解。
臨行前，令工兵焚毀營地，並將一塊刻有「犯唐者，雖遠必誅——大唐安西大都督府立」的石碑，立於廢墟最高處。
七日期限至，三路大軍皆捷的戰報，通過臨時架設的電報線路，雪片般傳回木鹿。
高仙芝親自撰文，將三戰過程、繳獲、證物及敵方供詞整理成詳細戰報，附以「黑狼部」酋長首級、大食密信、金幣等實物，遣快馬分送撒馬爾罕、布哈拉、怛羅斯等河中重鎮城主府。
同時，以安西大都護府名義發布檄文，以「神網」傳檄西域諸城：
「自今而後，凡有襲擾大唐商旅、兵站、吏民者，一經查實，即視同對大唐宣戰。天兵所至，玉石俱焚。其主謀者，懸首通衢；其從犯者，發賣為奴；其資敵之邦，雖萬里之遙，亦必興師問罪！勿謂言之不預！」
檄文發出第三日，撒馬爾罕城主遣其子，攜白璧十雙、良馬百匹，親至木鹿請罪，誓言嚴管境內，絕不容大食細作活動。
布哈拉、怛羅斯等城亦紛紛遣使，獻禮示好。
木鹿城「西望樓」上，李易接到高仙芝的捷報與河中諸城的反應匯總，微微一笑，對身側的帕麗娜道：
「看，這就是『雷霆』與『神網』合力的成效。接下來，該讓『宣化西堂』的學徒們，好好讀一讀這份檄文與戰報了。人心之向背，往往始於恐懼，終於利益，成於認同。我們，正走在正確的路上。」
....................
木鹿城的盛夏在捷報與威懾中如火如荼地過去，但西方天際的雲層卻悄然堆積起更深的陰影。
巴格達，哈里發皇宮地下密室內，燭火將麥蒙陰沉的面容映照得明暗不定。
他面前攤開著三份羊皮卷：一份是伊本·法德蘭從長安發回的密信，用暗語書寫著對「印刷術」的震驚評估以及對「神網」核心依舊遙不可及的沮喪；一份是撒馬爾罕親大食貴族冒著風險送來的急報，詳細描述了唐軍「七日犁三巢」的狠辣手段與那份冰冷徹骨的檄文；第三份，則是呼羅珊西部邊境將領的軍情——唐軍騎兵的巡邊範圍，又向西推進了三十里。
「雷霆之威……神網之速……」麥蒙的手指重重划過「印刷術」三個字，聲音低沉如地底暗河，「他們不僅在戰場上碾壓我們，更在文化、制度、情報的每一個層面構築壁壘。阿布·穆斯里姆輸得不冤——我們面對的是一個全面超越時代的怪物。」
侍立一旁的智慧宮首席學者，白髮蒼蒼的葉海亞躬身道：「陛下，伊本的報告顯示，直接竊取核心技術的路徑已被徹底封鎖。但他在書籍印刷的觀察中，發現了一個可能的突破口——標準化。無論是字形、紙張規格還是裝訂，唐人都追求極致的統一。這種思維模式，或許可以應用到我們對『雷霆』殘骸的分析上。」
麥蒙抬眼：「說下去。」
「我們的人已在木鹿城外的戰場廢墟中，秘密收集了十七塊疑似『雷霆』武器爆炸後的金屬碎片、五枚未完全炸裂的彈殼殘骸、以及一段燒焦的線纜。」葉海亞展開一幅草圖，上面是碎片拼接的粗略輪廓，「它們的大小、厚度、熔鑄痕跡顯示出驚人的一致性。我們的人正試圖用數學方法，反推其原始尺寸、裝藥量乃至發射管道的可能結構。同時，從俘虜的零星描述中，我們得知唐軍有一種『能在遠處看清人臉』的圓筒儀器，和一種『趴在地上能聽見幾里外馬蹄』的銅管裝置——這或許是他們戰場偵查的關鍵。」
「逆向工程……」麥蒙沉吟，「需要多久？多少資源？」
「無法確定，陛下。」葉海亞坦誠道，「但我們有兩條路：一是集中帝國最好的鐵匠、鍊金術士和數學家，在設拉子建立秘密工坊，全力破解；二是……從源頭干擾。唐人的技術優勢建立在其『神網』帶來的信息傳遞與協同效率上。如果我們能破壞或延緩其『神網』向西延伸的速度……」
麥蒙眼中寒光一閃：「你的意思是，在河中地區，發動一場針對『神網』基礎設施的、持續而隱蔽的戰爭？」
「正是。不必正面交戰，而是縱火、鑿杆、劫殺護線兵、賄賂或威脅沿途部落不許提供補給……任何能延緩那『金線』西進的手段。」葉海亞壓低聲音，「同時，加速與可薩汗國的密談。可薩人控制著北方的草原商路，與拜占庭時戰時和，他們對唐人在西域的擴張同樣警惕。若能促成三方——甚至四方聯盟，從北、西兩個方向牽制唐人，將大大緩解我們的壓力。」