言罷，他一揮手，隨從將寶匣逐一開啟，珠光寶氣瞬間盈滿殿隅。
突厥頭目被押至殿前，伏地戰慄。
李世民目光掃過禮物與囚犯，面色沉靜如水，眼底深處卻掠過一絲傲然笑意。
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他緩緩開口道：「使者遠來辛苦。哈里發能明辨是非，懲誡妄臣，歸還叛逆，足見誠意。朕向以仁義治天下，願與四海賓朋共享太平。大食與大唐，萬里之隔，本無舊怨。此前邊釁，既由狂酋挑起，今彼已伏誅，使者又攜誠而至，朕當以寬仁為懷，不咎既往。」
哈倫暗松半口氣，再拜道：「天可汗胸襟如海，外臣感佩！哈里發願與大唐永結盟好，互開商路，共保絲路安寧。此外——」
他略作停頓，取出一卷以金線繡邊的羊皮國書，「哈里發聽聞大唐有『神網』、『格物』之奇術，心生仰慕。願遣學者百人，入長安太學、格物司習天文、算數、匠造之法，亦願接納大唐賢士西行，共研學問，互通有無。此乃『智慧通途』之請，望陛下恩准。」
李世民與狄仁傑交換一個眼神。
此請看似謙恭，實含探察虛實之意。
然李世民朗聲一笑：「善！學問之道，本無國界。朕准其所請。大唐太學、格物司可設『西苑』，接待貴國學者。朕亦當遣博學之士，西行交流。」
他話鋒微轉，語氣漸顯深沉，「然兩國和睦，首在信義。望哈里發謹守今日之約，勿令邊界再起刀兵。朕之孫兒李易，現鎮安西，性剛毅而重然諾。若再有無故犯境、資助宵小之事……恐非今日之局面了。」
哈倫後背一凜，伏首道：「外臣謹記，定將天可汗聖意完整稟報哈里發。」
李世民頷首，令鴻臚寺設宴款待使團，並賜絲綢、瓷器、茶葉及《大唐律疏》《千字文》刻本作為回禮。突厥殘酋則交付刑部，明正典刑。
當夜，李世民於偏殿單獨召見狄仁傑。「懷英，你如何看？」
狄仁傑捻須緩言：「陛下，大食此來，名為請和，實為緩兵之計。獻禮、送囚、遣學者，皆是為探我虛實、爭取時日。其國力未衰，野心未泯，他日必為西陲大患。」
李世民望向西陲方向，目光悠遠：「朕豈不知？然今西域初定，神網未遍及蔥嶺以西，隴右、安西亦需休整。彼既低頭，朕便順勢而為，予我大唐三年蓄力之機。三年內，神網須抵碎葉，河西糧倉須倍增，火器更須革新。」
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷峻弧度，「至於那些大食學者……既來了，便讓他們好好『學』。格物司那些最精妙之術，他們一星半點也帶不走。而易兒在安西，也該著手將木鹿城建成西進之基石了。」
狄仁傑深深一揖：「陛下聖慮深遠。臣即日便與安西通信，將陛下之意及大食使團詳情告之太孫，令其外示寬和，內修戰備。」
......................
旬日後，龜茲電報站接到長安密電。
李易閱罷祖父手諭及大食使團詳情，冷笑一聲，將電文遞予身側的帕麗娜與金真珠。
「暫和平？」帕麗娜紅髮一甩，碧眼微眯，「那位哈里發倒是能屈能伸。」
金真珠則凝視著木鹿城工圖：「殿下，大食學者若來，格物司可要有所準備。」
李易走至沙盤前，手指輕叩「木鹿城」標識：「無妨。讓他們看該看的。真正的『神網』核心、火藥配方、速射槍機，他們休想觸及。眼下——」
他目光西移，落向更遠的河中地區與波斯高原，「利用這『和平』之機，加速三件事：一、木鹿至碎葉電報線全速推進，明年此時，孤要神網覆蓋熱海以西千里；二、在木鹿城開辦『宣化西堂』，招收波斯、粟特貴族子弟，授漢文、唐律、算術，培植親唐勢力；三、遣『商隊』西出，經呼羅珊舊地深入大食腹地，繪製輿圖，結交部落……和平？」
他嘴角輕揚，「孤要的，是下一場雷霆犁庭時，敵軍布防圖已擺於案頭。」
......................
貞觀三十四年冬，長安，太學「西苑」。
數十名來自大食帝國的學者被安置於此。
他們身著迥異於唐人的長袍，頭纏幔頭，眼中混合著對「天朝上國」的好奇與肩負的特殊使命的審慎。
領隊的是智慧宮資深學者伊本·法德蘭，一位精通數學、星象與哲理的老人，亦是哈里發麥蒙信賴的耳目。
次日清晨，太學「西苑」的課室內炭火融融，卻驅不散空氣中那份微妙的凝滯。
伊本·法德蘭端坐於前排，面前的《九章算術》攤開在「勾股」一章，但他灰藍色的眼眸卻並未聚焦於書頁上那些早已熟悉的圖形與演算。
他的指尖在案幾邊緣無意識地輕叩，思緒早已飛越了眼前的授課堂，反覆推敲著昨夜在秘密住所內又一次失敗的「信號實驗」——銅線、太孫瓶、自創的符號密碼……微弱電花閃爍之後，依舊是令人沮喪的寂靜。
關鍵究竟缺失在哪一環？絕緣？能量放大？還是那傳說中的「編碼」本身就蘊含著超越現有密碼學的數理結構？
授課的是一位姓王的博士，年約五旬，面容清癯，語調平穩地講解著勾股定理在測望山高、谷深中的應用，引經據典，一絲不苟。
當講到用「重差術」測算太陽遠近日時，旁聽的幾位大食學者忍不住低聲驚嘆於其中構思的精巧。
然而，當一位名叫扎伊德的年輕學者，趁博士停頓飲茶的間隙，起身用略顯生硬的漢語提問：「尊貴的博士先生，在下於故國曾聞『數可通神』。貴邦『神網』瞬息萬里，是否亦依某種極高明的數理構建？譬如，勾股之形，可否用於演算信號循銅線飛馳之軌跡，或衰減之速率？」 問題時，課室內的空氣仿佛瞬間被抽緊。
王博士放下茶盞，面上笑容未變，眼神卻淡了幾分，他捻須緩緩道：「扎伊德學士好學深思，甚善。然太學所授，乃先賢遺澤，經世致用之公理。『神網』者，朝廷匠作巧技，乃工官百匠依格物之理，反覆試驗而成，其中具體機巧，非老夫所能知，亦非太學課業所及。學士當潛心聖賢典籍，根基牢固，他日或可觸類旁通。」