一番話說得滴水不漏，既未否定問題本身，又將「神網」徹底劃歸到「匠作巧技」的範疇，與太學「正經學問」區隔開來。
扎伊德張了張嘴，在伊本·法德蘭微微搖頭的示意下，只得訕訕坐下。
類似的場景，在過去數日已多次上演。
這些大唐學者，表面客氣周到，但一道無形的牆始終橫亘在核心知識之前。
午後，按照行程，他們獲准前往欽天監觀覽。
穿過重重門禁，當那座恢弘精密、綴滿星辰的渾天儀映入眼帘時，即使心懷他念，學者們仍被震撼得一時失語。
黃道、赤道、白道環環相扣，星宿位置標註得一絲不苟，其鑄造之精、設計之巧，遠超他們在大馬士革或巴格達所見過的任何觀星儀器。
監內的官員允許他們靠近觀看，甚至簡要講解了如何用仰儀測定日影、推算節氣。
本書首發 看書認準天天看小說，𝔱𝔱𝔨𝔞𝔫.𝔱𝔴超給力 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
伊本·法德蘭仔細聆聽著每一個細節，試圖從中找出與「神網」可能相關的精密製造工藝或測量原理的蛛絲馬跡。
然而，他的餘光始終留意著觀象台另一側。
那裡有一處獨立的偏殿，門窗緊閉，殿外有四位身著明光鎧、手按橫刀的侍衛肅立，紋絲不動，眼神銳利地掃視著四周。
殿門上方懸著一小塊樸素的木匾，上書「觀微閣」。
據引領的官員不經意間透露，那裡安置著直通安西前線的御用電報終端機，是接收「神網」訊息的要地。
當伊本·法德蘭裝作被渾天儀側面一個精巧的齒輪組吸引，腳步不由自主地向「觀微閣」方向挪動了不到十步時，一位原本看似在調試仰儀的監副幾乎瞬間出現在他身側，笑容可掬卻帶著不容置疑的力道：「法德蘭先生，這邊請。那處齒輪乃是前朝舊制，略有瑕疵，不如來看這邊新制的星晷，更為精準。」
言語間，已巧妙地用身體隔開了伊本望向偏殿的視線，引著他轉向完全相反的方向。
嘗試，再次被無聲而堅決地阻斷。
接下來的數日，表面的「學術交流」按部就班，暗地裡的行動卻在焦慮中加緊了步伐。
化裝成商人的年輕學者哈立德，在熙攘的西市「胡姬酒肆」包下一個雅間，試圖通過中間人牽線，接觸一位據說曾在安西軍中擔任過馱馬夫、如今退役歸家的老卒。
中間人索價極高，聲稱此人見過「雷霆」發威，能描述其形貌聲響。
然而，當哈立德帶著沉甸甸的金餅按約前往第二次碰面地點——一處偏僻貨棧時，等待他的不是那位老卒，而是兩個面無表情的市署胥吏。
「尊客可是粟特來的香料商？有人舉報此地有私下交易違禁藥材，還請隨我等回署中核對一下貨單。」
語氣平淡，目光卻如鷹隼。哈立德心中劇震，知道事情敗露，連忙賠笑解釋是誤會，奉上些許「茶錢」才得以脫身，再也不敢聯繫那位中間人。
他沮喪地發現，長安坊間對於「神網雷霆」的敬畏已深入骨髓，任何試圖打探具體細節的行為，都如同觸及一張無形而敏感的羅網，立刻會引起官府的警覺。
與此同時，在「西苑」住所的秘密實驗室內，伊本·法德蘭的眉頭鎖得更緊。
他們用高價從黑市購得的、據說是「格物司廢棄」的幾段漆包銅線，與自製的太孫瓶、摩擦起電機連接，試圖傳遞簡單的符號信號。
他們參照已知的幾種密碼輪盤，設計了一套基於幾何圖形變化的編碼系統。
然而，無論他們如何改進起電裝置、嘗試用不同材料包裹銅線以減少「泄漏」，信號的有效傳遞距離從未超過十步，且極不穩定，雜訊完全淹沒了有用信息。
更令他們困惑的是，他們完全無法想像，如何能將這種微弱、短距的信號，放大到足以跨越萬里山河，還能保持清晰可辨。
「必定有我們尚未知曉的關鍵『樞紐』或『放大器』……」
伊本在深夜的油燈下，對著凌亂的草圖喃喃自語，眼中布滿血絲。
人員滲透的努力也遭遇了毀滅性打擊。
學者中一位名叫薩米爾的，性格較為活絡，與負責打掃「西苑」院落的一名中年宮人逐漸熟絡，時常饋贈一些大食帶來的椰棗、乾果。
一次，薩米爾試探著提出，願以一枚鑲嵌綠松石的銀幣，換取宮人偶爾從博士廨房中清出的「廢紙團」，聲稱自己對大唐的紙張和墨跡很感興趣。
宮人起初推脫，但在銀幣的閃光面前猶豫了。
三天後，當薩米爾在約定的牆角拿到一個用油紙包裹的紙團，心跳加速地回到住所展開，發現上面果然有些凌亂的炭筆線條，似乎是某種機械部件的草稿輪廓時，還沒來得及細看，住所的門就被叩響了。
門外是兩名身著常服、但氣度冷峻的男子，以及面如死灰的那位宮人。
其中一人亮出一塊烏木腰牌，上面刻著一個古樸的「察」字。
「薩米爾先生，」男子的聲音沒有任何起伏，「此人涉嫌竊取官廨廢棄文書，現已招供受你指使。請隨我等走一趟，說明情況。」
沒有粗暴的拘押，但那平靜語氣下的壓力讓人窒息。
薩米爾被「請」去了一處不知名的官署，單獨詢問了近兩個時辰，問題環繞著他的出身、在大食的學習經歷、對大唐的看法，以及索要廢紙的「真實目的」。
他矢口否認有任何不良意圖，堅稱只是好奇紙張。最終，他被嚴厲警告「謹守賓客本分，勿生妄念」，然後被釋放。
回到「西苑」後，他得知那名宮人再也沒有出現。
此事如寒流掠過，所有學者都更加謹慎，他們意識到，自己的一舉一動，可能都在某種看不見的監視之下。
就在這種表面平靜、內里焦灼的僵持中，伊本·法德蘭的注意力，逐漸被引向了一項他們可以公開、合法接觸，且數量龐大的事物——書籍。
大唐官方贈予或允許他們在市面購買的書籍，種類繁多，從典章制度、蒙學讀物到農藝醫方。