撤銷羅納德上將職位的詔書還是沒能發出去，不過責令他立刻調回所有海軍艦隊的指令利箭似的朝著海上飛去。
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羅納德肅然一張臉，看著被小兒子遞到了面前的傳音水晶，臉色毫無波動。
咔。
一枚價值不菲的傳音水晶在他掌心化為齏粉，在甲板上寒冷海風的捲動中消失無蹤。
小兒子查德低下了頭。
有一頭雞冠一樣堅硬短髮的二兒子卻有些急了。
「父親，是國王的指令……」
「我知道那是誰送來的。」
「這樣無視國王陛下真的好嗎？」
「多利安，你還沒有看清眼前的局勢嗎？我以為你和性格軟弱的你的哥哥布倫丹不一樣。」
多利安眼皮一跳：「不是的，父親，我和他不一樣……」
哪兒不一樣呢？
他在心裡反問，他和他被留在了伯格城的哥哥哪不一樣了呢？
就像他不知道為什麼布倫丹被留下一樣，他也並不知道自己為什麼會被帶上這艘船，為什麼會為了教會而戰。
父親羅納德……家裡的禱告室都長滿了蜘蛛網，一個並不怎麼信奉神明的人，為什麼要為了教會而戰呢？
可他有這麼個嚴厲的父親，他不能讓他失望……永遠不能。
所以，即便多利安並不知道自己和哥哥有什麼區別，但他依然下意識地說道：「我和哥哥不一樣——永遠不一樣！」
「那是一個無用的問題，我的孩子。」
寒風中，父親直勾勾地看著他：「我們尊重國王不是因為他是國王，而是因為他掌握著讓人無法抗拒的力量。」
「……」
「可現在那股力量已經不為他所用，世俗國王的力量是什麼，是軍隊，孩子。但軍隊現在在我們手裡，單單有一個姓氏並不能讓人臣服，握住讓人膽怯的武器才是重中之重。」
「父親……」
「你沒搞清事態，你哥哥沒搞清，那遠在坎特威爾城的國王更沒搞清。他們不會殺布倫丹的——他們不敢。」
羅納德握緊了手中的蛇頭手杖，直到今日，他才覺得手中的手杖真的有了些權杖的意味。
那不是十三島嶼聯邦給他帶來的，贈予他權力的是馬修大人，是海神大人。
「查德。」羅納德呼喊道。
「父親。」
「命令船隊全速前進，我們要在天黑之前突破長樂教會的第一道防線，拿下聖艾德里安。」
「遵命，父親大人。」
……
「聖艾德里安，應該會是他們的下一目標。」
露奈特屈起食指，敲了敲沙盤：「教會擁有的海港城市並不多，聖艾德里安作為最靠近海神教會勢力範圍的城市，雖然城市不大，但依舊能被當作重要的補給點，同時也給了海神教會切斷聖城供給的機會。」
「可——」
萊安舉起手，他的臉上有幾道尚未痊癒的傷疤，這是這段時間頻繁的戰鬥給他留下的：「只要保證傳送水晶正常運行，補給便會隨時運到城中來，所謂切斷供給又有什麼意義呢？」
傳送水晶正常運行。
聖女小姐將這句話在心裡來回念叨了幾遍，隨後將注意力轉開。
矮身妖精是值得信賴的。
他們通常代表了「事不關己，高高掛起」，或許可以在小事上用一些利益改變他們的站位，但事關神明之戰，這些傢伙不敢、不能參與其中。
「話說的沒錯，但為了以防萬一，還是要保證城內的多處倉庫都填滿物資。」
露奈特點了點頭：「亞當斯的意思是……國王和將軍的意見相悖，導致將軍調走了所有戰艦，讓十三島嶼聯邦成為了一口誰都能來啃兩口的肥肉？」
「離門戶大開也就差了一個伍德。」
梅琳娜說道：「但十三島嶼聯邦向來重視海軍訓練，陸軍的實力不足海軍五分之一……我擔心……」
她蹙起眉頭：「只要迪亞茲的人能突破海上防線，他們的軍隊便能在十三島嶼聯邦的國土上如入無人之境。」
屋內所有人都臉色一沉。
萊安扭頭呸了一聲：「好好的國家，怎麼變成了現在這個樣子！」
他祖輩生活的十三島嶼聯邦，怎麼就變成了這個樣子！
戰爭……
他們倒是能扛得住戰爭，可那些老百姓呢？
他們脆弱得像風中搖擺的麥稈，稍微一點力氣就能將他們拍倒在地上永遠沒法再挺起頭來。
萊安也曾經是那樣的百姓之一。
而現在，他將目睹更多的百姓陷入自己曾經歷的苦難中。
這種認知，讓身為騎士的他感到萬分痛苦。
「我們只需要一個契機了，一個讓奧蕾莉亞舉起大旗的契機。」
真理辯手碧翠絲·夏普女士的弟弟博爾索·夏普傳回了消息，蘭登大法官已經完全倒向了奧蕾莉亞，他已經著手準備奧蕾莉亞的合理宣稱，並且正在收集蓋烏斯和先王妃子的不倫證據——當然，在亞當斯的幫助下，後者的進度完成得很快。
奧蕾莉亞已經獲得了人心，如此，將律法和大義收入囊中後，王位指日可待。
而那個契機——似乎也近在眼前。
……
王都街道上，站著抽菸的紳士們少了。
也許是天冷，也許是世道亂了，零星幾個人站在街上，一邊吸著手裡的菸斗一邊跳著踢踏舞——好吧，他們只是在跺腳，天太冷了。
見賣報的小童跑過，一位紳士老爺摸了摸口袋，喊住了對方：
「給我來份報紙，啊，不要那個，要沉默無聲的。」
「承惠，兩個銅板。」小童停下，在胸前的背包里翻了翻，抽出一份今日的報紙遞了過去。
「兩個銅板？我記得最近的報紙不都漲價了嗎？」
賣報的小童笑笑：「先生，您還真古怪，不漲價不好嗎？」
「哼，當然是好的，只是他們靠什麼掙錢呢？」
「那就不是我該管的事兒了，先生，我能吃飽肚子就行了。」
那孩子十分有禮貌地對紳士老爺摘起帽子點點頭，然後又忙碌地跑遠了。
「這世道……連在王都做生意的小孩都說『吃飽肚子就行』……」
紳士搖了搖頭，攤開手中的報紙。
沉默無聲報社的戰報消息不知道從哪兒來的，甚至比王室貼出的布告要更快些——當然他覺得貼布告的是故意磨蹭，要不然要是讓國民知道國土淪陷的這麼快，豈不得鬧翻了天？
但沉默無聲報社十分擅長扯掉王室的遮羞布。
報紙上用加粗的黑體清晰地寫著：
【九天淪陷十二城！】
【王國危矣！】