而在衛凌風和清歡離開的二十年前，前腳二人剛剛離開，封亦寒後腳就踏回了合歡宗總壇。合歡宗總壇深處，燈火通明的陰陽合歡殿內，氣氛凝重。
封亦寒一步三晃地跨過門檻，玄色勁裝沾著風塵，額前幾縷標誌性的銀髮隨著步伐輕晃。
他大馬金刀地往空著的太師椅上一坐，就差把腳搭在桌上了。
殿內端坐著五位長老，三男兩女。
為首的是位面容清癱的灰袍老者，旁邊一位紅臉膛的壯碩老者正吹鬍子瞪眼。
兩位女長老，一位身著絳紫宮裝，媚骨天成卻面罩寒霜；另一位綠衣婦人則眼神微動，若有所思。而是坐在長老席下首右側的，正是合歡宗右使烈青陽。
烈青陽一身暗金錦袍，男生女相的面容俊美得近乎妖異，膚色白皙，用一根玉簪松松束著墨發。他氣度沉穩，狹長的眼眸微闔，仿佛在閉目養神，帶著一種陰柔的壓迫感。
灰袍長老率先開口：
「封左使，此番你以「刀絕』之名行走各州，替宗門奪回多處失地，震懾宵小，功勞卓著，宗門上下有目共睹啊。」
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封亦寒還是比較了解宗門內的習慣的，所以扯了扯嘴角道：
「分內事罷了，諸位長老將我召回，恐怕不是為了獎賞吧？」
「功勞歸功勞。」灰袍長老點點頭話鋒一轉，眉頭微蹙： 「但封左使，你近來在分舵，尤其是你那「醉夢堂』，鼓吹的那套什麼「大合歡思想』，是不是該收斂收斂了？」
那紅臉長老立刻按捺不住，聲如洪鐘地插嘴：
「正是！什麼取長補短，廣納其他宗門功法精要，不要只盯著男女雙修那點事兒！簡直是胡鬧！我合歡宗立宗之本，就是陰陽相濟雙修證道！這才是根本！你這不是捨本逐末是什麼？」
紫衣女長老也冷聲附和：
「封左使，你這套「大合歡』，東拚西湊，不成體系！只會讓弟子們心志不定，誤入歧途！合歡宗千年傳承，自有其玄妙道理。」
封亦寒掏了掏耳朵，仿佛被吵煩了，嗤笑道：
「我也是為了宗門好！睜開眼看看清楚！咱們合歡宗，打著雙修名頭多少年了？結果呢？最近這些年宗里出過幾個真正的頂尖高手？上三品的更是一個都沒有！」
他環視一圈，目光掃過烈青陽那張雌雄莫辨的臉：
「再說，合歡宗這名頭在外頭什麼德行，各位心裡沒點數？難聽點就是「採花窩子』！其他宗門弟子都警惕了，下面弟子在外面騙道侶也不容易了，你們還死抱著老黃曆不放？
老子這套法子怎麼了？取百家之長，補己之短！並不是說不練合歡宗功法了，而是採補的過程中真的能和外面騙來的道侶互補長短，這樣才能持續發展。
而不是離了雙修採補就成軟腳蝦！這樣才能打出名堂，重振聲威！老子敢拍胸脯保證，按我這法子來，合歡宗絕對能再硬氣起來！」
「荒謬！」紅臉長老氣得鬍子直抖，「血脈優秀的弟子，尋得佳偶，陰陽合和，才是正道！這才是正途！」 「血脈？佳偶？」
封亦寒像是聽到了天大的笑話，毫不客氣地頂回去：
「說得輕巧！那種血脈也是要看運氣的，難道沒有優秀的血脈天驕？我們就不教徒弟了？合著你們這些老傢伙當年都是靠雙修上來的？別扯淡了！」
一直沉默的烈青陽，此刻緩緩睜開了眼睛：
「封師兄此言差矣。合歡宗千年根基，在於陰陽大道。你所言的硬功夫，江湖各派皆有，若摒棄根本，我合歡宗何以立足？何以稱「合歡』？」
綠衣女長老此時輕嘆一聲，開口道：
「封左使的憂慮，也並非毫無道理。宗門聲望確實需要提振。只是，步子邁得太大，恐傷筋動骨。是否」
「沒有是否！」
紅臉長老厲聲打斷她：
「烈右使所言極是！根基不可動搖！封亦寒，你那些離經叛道的想法，只會引發內部分裂！必須立刻停止！」
「行了行了！」
封亦寒猛地站起身，不耐煩地打斷這場毫無進展的爭論。 他目光掃過一張張或憤怒、或冷漠、或猶疑的臉：
「既然你們覺得雙修是金科玉律，老子也覺得我的路能走通，那好辦！咱們各走各的路！你們繼續抱著你們的雙修大道，使勁兒折騰！我呢，就在我的醉夢堂，用我的法子教我的弟子！
咱們就比比看！看誰的法子，能先給合歡宗教出個像樣的能撐門面的頂尖高手來！
你們也不用擔心什麼分裂，老子生是合歡宗的人，死是合歡宗的鬼，跑不了！咱們求同存異，這總行了吧？無論誰能成功，都是為了合歡宗好！」
話音未落，他根本不給長老們再反駁或挽留的機會，轉身大步流星地朝殿外走去。
沉重的殿門在他身後「眶當」一聲關上，隔絕了殿內。
烈青陽端坐上首，慢悠悠地呷了口杯中茶，臉上沒什麼意外，目光掃過神色各異的諸位長老：「我說過了，封師兄性情執拗，勸解不動。如今諸位長老，可還有別的意見？」
堂內一片死寂，沉默片刻，紅臉老者才重重嘆了口氣：
「罷了，罷了！烈右使，就……就按你說的辦吧！」
離開的封亦寒大步流星地穿過合歡宗總壇那雕樑畫棟的迴廊，徑直朝著賈貞居住的「紫霞苑」走去。苑內花木扶疏，幾株開得正盛的紫藤蘿垂落如瀑，散發著甜膩的香氣。
賈貞正坐在廊下的美人靠上，陽光透過花葉縫隙，在她姣好的側臉上投下斑駁光影。
聽到腳步聲，她擡眼望去，見到是封亦寒，臉上立刻綻開一個恰到好處的親昵笑容： 「封師兄？你怎麼這麼快就回來了？剛剛聽說你回來議事，我還不敢相信呢。」
「嗯，吵吵嚷嚷，沒什麼結果，聽著煩。」
封亦寒隨意應著，走到賈貞近前，臉上也露出笑容，從懷裡掏出一個用素雅絲帕包裹的小包，遞了過去：
「喏，這次出去，路過雲州錦繡莊，瞧見這「天水碧』的料子不錯，想著襯你，就捎了回來。」賈貞眼中閃過驚喜，接過來輕輕展開，那絲巾薄如蟬翼，入手溫涼柔滑：
「真好看，勞師兄費心了，還記得給我帶東西。」
「順手的事。」
封亦寒擺擺手，在她對面的石凳上撩袍坐下。
看著賈貞溫婉的笑容，路上盤旋的疑慮又浮了上來。
他這人向來磊落，不喜歡猜忌，尤其對著眼前這個他確實有幾分心動的師妹，所以便直言道：「師妹，說起來，你之前給我繡的手帕……除了給我的，還有別處有麼？或者，你繡的花樣子，還有別人有？」
賈貞手上動作微微一頓，臉上的笑容依舊溫婉，帶著些嗔怪：
「師兄說的什麼話？那合歡花的樣式是我特意為你畫的，獨一無二。怎麼？師兄是嫌繡工粗陋，還是帕子弄丟了？」
封亦寒盯著她的眼睛看了看，覺得並沒有騙自己，這才從懷裡掏出之前在酒樓那群江湖人呈上的鐵證：那方繡著妖異合歡花的黑色絲帕。 「有人打著我的名號在江湖上行事，還故意留下這個。」
賈貞的目光落在那方熟悉的黑帕上，臉上的溫柔笑意瞬間凝滯，有些驚異的伸手接過帕子，指尖撚了撚那熟悉的繡線，眉頭微蹙：
「什麼？！這帕子這花樣……師兄，這確實就是我給你的那種！但我確實不知啊！他們用你名頭做了什麼事？」
封亦寒答道：
「栽贓陷害，手段下作。不止一家宗門說是我乾的，還都拿著這玩意兒當證據。
雖然有可能是其他宗門仿製的，但是這材料並不易得，師妹，你仔細想想，除了給我的，這帕子或者這花樣，還有誰可能有？」
賈貞的臉色徹底沉了下來，將那黑帕緊緊攥在掌心，斬釘截鐵道：
「師兄！我這帕子只給了你！我賈貞可以對天發誓，絕對沒有用此物陷害過師兄啊！若是我做了對不起師兄的事情，寧願粉身碎骨！」
她語氣中的激烈與賭咒般的毒誓，讓封亦寒心頭那點疑慮消散。
他看著賈貞因激動而微微泛紅的明眸，心頭一軟，對這個師妹的信任感重新占了上風，安撫道：「好了，師妹，別激動。師兄信你。我自然知道不是你。只是此事蹊蹺，背後之人用心險惡，想離間我們，或是給我潑髒水，我才來問你。」
賈貞聲音也低柔下來：
「師兄放心，我若想到什麼，定會第一時間告知。這幕後黑手，實在可恨！」 他收回手，拿起桌上的黑色絲帕，隨意塞回袖中：
「此事我會再查。若你想起什麼線索，隨時告知我。」
說完，封亦寒不再停留迅速離開了。
賈貞看著封亦寒的背影消失在紫藤蘿垂落的院門外，臉上那溫婉親昵的笑容瞬間剝落。
她甚至來不及回屋，裙裾帶起一陣疾風，朝著合歡宗深處的幽暗殿宇方向疾步而去。
沒有通傳，近乎是闖入了烈青陽那間薰香濃重得令人窒息的靜室。
「烈青陽！」確認沒有外人，賈貞的聲音劈頭蓋臉地質問，「那方黑帕！那繡著合歡花的料子，是你送給我的！為什麼會出現在那些栽贓陷害封師兄的地方？！是不是你乾的？！」
靜室上首，回來的烈青陽正閉目養神。
聞言睜開那雙狹長陰柔的眼，沒有絲毫意外：
「封師兄果然去找你了，不錯，是我做的。」
這輕描淡寫的承認，氣得賈貞渾身發顫，上前一步，幾乎要指著他的鼻子：
「你…你差點害死我！封師兄剛才就在懷疑我！他懷疑是我在背後陷害他！你到底想幹什麼？」烈青陽冷笑著承認道： 「幹什麼？自然是陷害他啊。而且，你，賈貞，是我的同謀。」
「你胡說八道！」
賈貞瞬間炸毛，聲音拔得更高：
「我根本不知道！我把那帕子送給師兄的時候，根本不知道你要拿它去做這種陰毒勾當！我這就去告訴封師兄，一切都是你的陰謀！」
她作勢就要轉身。
「嗬。」烈青陽發出一聲嗤笑：
「我何時說你「之前』是同謀了？我是說，你「現在』來找我，就坐實了你就是同謀。」
賈貞回頭的動作僵住了。
烈青陽踱步走來，反問道：
「你若真的一心為你的封師兄，方才他拿著帕子質問你時，你就該立刻告訴他實情一一至少，該立刻懷疑這料子的來源並告知他。可你沒有!！
你選擇隱瞞，選擇獨自跑到我這裡來驗證。為什麼？因為你在權衡，在算計！
你想看清楚這盆髒水到底有多深，想知道真相是否對你有利，想知道如何選擇才能最大限度地保全你自己，而不是第一時間想著如何幫你的封師兄洗清冤屈！」 「我沒有！你胡說！」賈貞臉色煞白，尖聲反駁，但那氣勢卻明顯弱了幾分，眼神閃爍不定。「是嗎？」
烈青陽停在她面前，居高臨下地看著她：
「那你現在就去，去告訴封師兄，這一切都是我烈青陽一手策劃，你毫不知情，你是清白的，去吧。」他側身，讓開了通往門口的路，語氣帶著一種篤定的輕蔑。
賈貞的腳卻像被釘在了原地。
她嘴唇微張，卻一個字也吐不出來。
去告訴封亦寒？告訴他，自己明知這珍貴料子來自烈青陽，在他質問時卻選擇了沉默？
告訴他，自己第一時間不是為他澄清，而是跑來向真兇興師問罪？
烈青陽看著她僵立不動啞口無言的樣子，嘴角那抹譏誚更深了：
「當然，你還有第二種選擇。坐下來，仔細聽聽我為什麼要這麼做……以及，這麼做，對你一一賈貞，有什麼天大的好處。」
賈貞死死盯著烈青陽那張俊美卻冷酷的臉，眼神中充滿了憤怒屈辱，還有被徹底看穿，無路可退的猶豫過了許久，賈貞終於問出了烈青陽等待的那句話：
「你……你到底想幹什麼？」
烈青陽的聲音平靜無波： 「陷害封亦寒，助我當上合歡宗的宗主！」
賈貞猛地吸了口氣，指尖嵌進了掌心：
「你想害死封師兄？」她腦海中閃過封亦寒遞給她「天水碧」絲巾時爽朗的笑容，心頭一刺。「那倒不至於。讓他吃點虧，暫時栽個跟頭，讓他沒資格再跟我爭這個位置就行了。合歡宗還需要他這把「刀絕』，我不會要他性命不會害他的修為。」
「幫你？我能得到什麼？」
賈貞強迫自己冷靜，換上審視的語調，烈青陽說的沒錯，賈貞是個始終將自己擺在首位的女人。「哈！」烈青陽發出一聲嗤笑：
「你看，幫我對付封師兄其實很簡單，只要有足夠的好處就行，對吧？你不是一直覬覦合歡宗的聖女之位嗎？就因為你天賦經脈有缺，始終無法真正坐穩那個位置……事成之後，它就是你的了。」賈貞的心猛地一跳，聖女之位……那象徵著在合歡宗僅次於宗主的權勢與榮光！
但她臉上依舊維持著警惕的質疑，甚至帶上了幾分刻薄的嘲諷：
「你把事情想得太簡單了吧？烈青陽！壓住封師兄，你就一定能當上掌座？沒有其他長老的支持，你不過是在痴人說夢！
更何況，你這是在同門內訌，對付的還是封師兄！長老們豈能容你？還想空口白牙許我聖女之位？笑話‖」
「不怕告訴你，這件事，正是我和長老們一起商定的！」
「你說什麼？！」賈貞霍然起身。
烈青陽不再多言，只是輕輕拍了拍手。 方才還在陰陽合歡殿內與封亦寒激烈爭執的五位長老，竟魚貫而入，無聲地站在了烈青陽身後。「你們？！」
賈貞的瞳孔驟然收縮，難以置信地看著這幾位本該立場各異的長老。
為首的灰袍長老迎上賈貞驚駭的目光：
「賈貞，無需驚疑。我們幾人已然議定，一致認為青陽比封亦寒更適任掌座之位。此番行動，我等皆願相助。」
紅臉長老緊接著開口，聲如洪鐘，試圖安撫她的良知：
「放心！我們召集來的那些宗門，實力平平，絕無可能真正威脅到封左使性命。況且是在咱們合歡宗的地盤上，我等自會暗中策應，確保萬全。不過是要他跌個不大不小的跟頭，損些名聲，讓青陽順利上位罷了！」
紫衣女長老冷冷補充，語氣中滿是對封亦寒離經叛道的厭惡：
「此乃為了合歡宗千年道統！封亦寒鼓吹的那套「大合歡』摒棄根本，簡直荒誕不經！若讓他執掌宗門，我合歡宗千年基業必將毀於一旦！此等局面，斷不能容！」
綠衣女長老則輕嘆一聲，帶著幾分惋惜：
「唉，封左使其實……也是宗門棟樑。待事成之後，我等自會向他說明原委，負荊請罪。並非他不好，宗門未來仍需仰仗他的「刀絕』之鋒。只是掌座之位，關乎宗門根本大計，實非他所能勝任。以大局為重，還望賈貞你能理解。」
所有目光都聚焦在賈貞身上。
五位長老的姿態，無聲地宣告著他們對烈青陽計劃的默許與背書。 陰影中的烈青陽微微踏前一步，那張俊美妖異的臉在光暗交錯中顯得格外森冷：
「賈師妹，如今……你意下如何？」
賈貞的目光緩緩掃過眼前一張張面孔，封亦寒那爽朗的笑容和遞過絲帕時真誠的目光，在她心頭一閃而過，隨即被一股更熾熱的渴望狠狠碾碎。
聖女之位!！那她夢寐以求卻因天賦所限始終無法真正觸及的榮耀！
再說現在其他長老都已經明顯支持烈青陽了，自己就是想幫也幫不了。
對！自己是無能為力！不得不幫他們對付封師兄！對不起了封師兄！
她垂下眼帘，掩蓋住眼底翻湧的貪婪，再擡頭時，臉上已是一片看似沉重的平靜，「深明大義」道：「諸位長老深謀遠慮，青陽師兄亦是為宗門氣運彈精竭慮……既然事已至此，皆為合歡宗百年基業……賈貞……願盡綿薄之力。」
這一刻，她清晰地感黨到，自己仿佛親手將什麼東西徹底推入了深淵。
為了合歡宗？
嗬。
賈貞心底響起一聲只有她自己能聽見的嗤笑。
那華麗的辭藻下，她和他們，不過都是在為各自潑天的權勢與私慾，披上了一層冠冕堂皇的外衣罷了。