羿秋發現自己依然站在庭院中，依然站在那片暮色籠罩的空地上。
他的雙腳踩在堅實的土地上，晚風從他臉上拂過，帶著乾燥的塵土氣息。
一切都和幾個呼吸前一模一樣，仿佛什麼都沒有發生過。
但他的後背已經完全濕透了。
他的呼吸急促而紊亂，握在身側的雙手在微微顫抖。
不是恐懼的顫抖。
是身體在承受了超出極限的信息衝擊後，神經系統出現的本能反應。
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他張了張嘴，想說什麼，但喉嚨像是被什麼東西堵住了，發不出聲音。
張遠將落日弓遞還給他。
羿秋伸手去接。
但他的手指在觸碰到弓臂時仍在微微發抖，幾乎沒能握住。
他深吸了幾口氣，將弓緊緊握在手中，又過了幾個呼吸，才終於讓自己的呼吸平穩下來。
然後他開口了。聲音沙啞，像是從嗓子眼裡擠出來的：「那是……什麼？」
「很多年前，我在另一個地方射過一輪太陽。」張遠的語氣很平淡，平淡到像是在說一件微不足道的小事，「那顆星辰上有一個傳承，擋住了我的路。」
羿秋沉默了很長時間。
他看著眼前這個年輕人，這個剛才用不到一個呼吸的時間將他拉入幻境、讓他親眼目睹了一顆恆星被一箭射穿全過程的年輕人。
他終於明白了。
他引以為傲的箭術在這個人面前，就像螢火蟲在烈日面前炫耀自己的光芒。
他那柄落日弓單挑冰霜巨獸的戰績，在這個人面前，連提都不配提。
他低頭看著手中的落日弓，撫摸著那根斷裂的弓弦，沉默了很久。
然後他開口了。聲音低沉而平靜，帶著一種已經做出了決定的篤定：「我的弓，在你面前不值一提。我引以為傲的那一箭，在你面前連開胃菜都算不上。」
他抬起頭，看著張遠：「我沒有什麼能拿來交易的了。但我還是想修好這柄弓。不是為了用它來證明什麼，只是因為這柄弓是兵主時代傳下來的東西，它不該斷在我手裡。」
他說完這句話，沒有再提交易的事，也沒有再提跟隨的事。
他將落日弓重新背好，對著張遠拱了拱手，轉身向庭院外走去。
他在來之前，以為自己有一筆可以談的交易。
在見識了那個幻境之後，他知道自己錯了。
那個人需要的不是同伴。
他需要的只是留在這裡的人，在他回來之前守好這裡。
羿秋走出幾步，身後傳來張遠的聲音：「修復弓弦的三種材料，等我回來再說。你先找地方住下。」
羿秋的腳步頓住了。
他沒有回頭。
只是停頓了片刻，然後點了點頭，繼續向前走去。
這一夜，他住在戰魁城西側的一間客房裡。
他坐在窗前，將落日弓橫放在膝上，手指一遍又一遍地撫過弓臂上的每一道紋路。
他想起那個幻境中的畫面，那支箭穿過虛空時的軌跡，那顆恆星被射穿時的景象。
他修了快兩百年的弓，以為自己已經觸摸到了弓道的極限。
但今晚他知道了一個事實。
他連弓道的起點，都還沒有真正踏入。
當夜更深的時候，北域冰原深處，那座被積雪覆蓋了大半的石屋中，一個身形乾瘦的老者將一封來自戰魁城的信紙投入壁爐，看著它在火焰中捲曲、燃燒、化為灰燼。
他自始至終沒有說一個字。
更北的葬兵淵，暗紅色的重鐧懸停在灰白色的霧氣中，輕輕震動了一下。
一道模糊的黑影從鐧身中浮現，望向南方的戰魁城方向，停留了片刻，又緩緩沉入鐧身。
灰白色的霧氣翻湧了一下，然後重新歸於沉寂。
……
那封信是在第六天清晨送到三老閣東域分閣的。
沒有通過常規的傳訊渠道。
沒有經過三老閣的情報中轉站。
甚至沒有任何交接手續。
灰袍領首老者晨起時，那封信就靜靜地躺在石殿門內的地面上。
信封上用炭筆寫了兩個字。
他認得那筆跡。
戰魁的筆跡。
「備路。」
領首老者彎腰拾起信，捏了捏信封的厚度。
裡面沒有更多的東西了。
就是一張紙，兩個字。
他站在門內，握著那封信，沉默了一會兒。
晨光從門外斜照進來，將他的影子拉得很長。
他身後，灰袍左使和灰袍右使已經站在了石殿的暗處，在等他開口。
領首老者沒有回頭。
他望著門外的晨光，將信紙從信封中抽出，展開，又看了一眼那兩個字，然後將信紙折好收入懷中。
他開口了。
「葬骨澤外圍的所有暗樁，全部激活。」
他轉過身，目光在兩位灰袍使者臉上緩緩掃過。
「告訴他外圍的風向。」
「告訴他深處的瘴氣濃度變化周期。」
「告訴他古盾震動的頻率和每次震動持續的時間。」
「他需要知道的一切，在他踏入東域之前，全部送到他手上。」
灰袍左使微微頷首，退出了石殿。
他要去激活三老閣在東域經營了數百年的情報網。
那些潛伏在葬骨澤外圍多年的暗樁，那些以各種身份隱藏在礦場、港口、渡口和集市中的眼線。
這些暗樁在平時從不啟用，沉睡得連三老閣內部大部分人都不知道他們的存在。
只有在真正需要的時候，才會被喚醒。
灰袍右使沒有離開。
他站在領首老者的側後方，低聲問了一句：「古盾的震動頻率，已經快到了需要讓人守在旁邊才能及時記錄的程度。我們的人要不要撤出來？」
領首老者沒有回答這個問題。
他走到石殿深處那盞油燈前，用一根銅針撥了撥燈芯，看著火苗跳了一下，又重新穩定下來。
搖曳的光芒在石壁上投下晃動的影子。
良久，他開口了。
「讓他們撤到安全距離以外。不用再靠近了。」
灰袍右使的眉頭動了一下，但沒有追問為什麼。
他躬身退出了石殿。
石殿中只剩下領首老者一個人。
他站在那盞油燈前，看著燈火在他面前跳動。
他忽然想起自己在焚心沙漠的火山口外，看到那道灰白色光門閉合時的場景。
那個人站在那裡，看著玄無道消失在光門中，表情平靜得像是在看一件早已預料到的事。
領首老者當時在心中做出了一個判斷。
九黎洲這片天地，困不住這個人。
他從焚心沙漠回來後翻閱檔案、尋找玄暝殿的信息、讓三老閣全力配合那個人，就是基於那個判斷做出的選擇。
現在，那個人要來了。
領首老者吹滅了油燈，轉身走出石殿。
門外，晨光正好照亮了葬骨澤方向那片灰白色的霧氣。