鐵屠落地時，靴底踩在沙土地上，發出一聲輕響。
他回頭看了一眼身後那道正在閉合的虛空裂隙，臉上沒什麼表情。
跟了大人這麼久，他已經不會為這種事大驚小怪了。
戰魁城的大門敞開著。
戰魁魁梧的身影立在門前，手按在腰間的脊骨戰斧上，已經等了一會兒。
他身後站著蒼青，手中握著一柄劍。
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重劍。
他看向張遠，目光快速掃過。
先是看他有沒有受傷，然後看他腰間。
張遠的腰間，多了一根赤紅色的長鞭。
鞭身只有不到兩尺長，暗沉古樸，盤繞在腰間。
戰魁的瞳孔微微一縮，隨即咧嘴笑了起來。
「大人出手，果然沒有拿不下來的東西。」
張遠沒有說話，微微點了點頭，目光掠過戰魁，落在他身後的蒼青手中。
蒼青雙手托著重劍，走上前來。
重劍上的裂紋已經完全修復了。
那些原本觸目驚心的裂口，此刻被一層暗金色的金屬填充覆蓋，與原劍身融為一體。
劍身中段曾經凹陷變形的那個位置也已經恢復了原狀，線條流暢筆直。
劍身與劍格的連接處，有幾道極細的銀色紋路，像樹葉的脈絡，從連接處向外延伸，蔓延到劍身的三分之一處。
那是蒼青以封印殘紋鍛造法留下的修復痕跡。
張遠接過重劍。
劍身入手，溫熱的觸感透過掌心傳來。
他握緊劍柄，向劍身中注入了一絲力量。
重劍發出一聲清越的劍鳴。
那劍鳴比之前更加渾厚、更加凝實。
劍靈在劍鳴中，傳達出一股清晰的意志。
它在感謝，同時也在示意自己已經可以重新投入戰鬥。
它的氣息比受損之前更加精純，那幾道銀色紋路將它的戰意增幅了些許。
張遠點了點頭，將劍掛回腰間。
重劍入鞘，與炎鞭並排懸在身側。
當天夜裡，戰魁城的城牆上。
張遠站在垛口旁，夜風吹動他的衣袍。
鐵屠從台階上走上來，手裡拿著一封信。
信封用北域特有的赤血犀皮製成，質地粗糲，微微泛紅。
封口處用火漆封緘，火漆上印著一個猩紅色的印記，是一道從底部向上蔓延的血色紋路，如同一棵正在逆生長的枯樹。
「大人，今早在你房門下發現的。」鐵屠將信遞上，眉頭微皺，「我問過守衛，沒有人靠近過你的院子。」
張遠接過信封，看了一眼那個印記。
他沒有急著打開，而是先看了鐵屠一眼。
鐵屠站在原地，沒有離開的意思。
沉默了一下，他還是沒忍住：「我和守衛都沒察覺到有人進過院子。戰魁城裡能讓我毫無察覺的人，不多。」
張遠沒有接話。
他撕開信封，抽出裡面的短箋。
信箋上只有八個字。
「東域事了，我在北域等你。」
落款處沒有署名，只有與火漆印記相同的猩紅色紋路。
鐵屠湊過來看了一眼：「東域事了？大人要去東域？」
張遠沒有回答。
他從懷中取出一枚骨質印章。
印章不大，只有半個巴掌大小，表面被歲月磨蝕得有些發白。
底部刻著一個字。
域。
那是從守陵人綠洲的水潭底部找到的。
他將信封上的火漆印記。與印章底部的紋路在月光下對比了一下。
紋路吻合。
鐵屠的目光在印章與火漆印記之間來回掃了幾遍，沒有說話。
張遠將印章握在掌心中，感受著骨質印章表面那些被歲月磨蝕出的紋路。
他的指尖撫過那個「域」字，感受著那股跨越了漫長歲月。依然殘留在刻痕中的意境。
劃定疆域，掌控一方。
他開口了。
「送信的人，是巡察使。」
鐵屠的眉頭動了一下。
張遠將印章收回懷中，目光落在那封信上。
「或者說，是他留下的最後一道考驗。」
消息傳出去後的第三天，第一波人到了。
戰魁城門口的守衛看到遠處天際線上那道遁光時，還以為是哪個路過的高手。
那道遁光的速度不算太快，光芒也不算太亮。
帶著一種趕了遠路之後特有的疲憊感，忽明忽暗，像是油燈里快燒盡的燈芯在掙扎。
遁光在城門前落了下來。
光芒散去，露出一個身穿青色長袍的中年男子。
他的衣袍被高空的風吹得有些凌亂，鬢角滲著細密的汗珠。
腰間掛著一柄品相普通的鐵刀，刀鞘上的漆皮已經磨損了大半，露出下面暗灰色的鐵胎。
他的修為不算低。
放在赤荒域南部那種偏遠地方，算得上是一方人物。
界主境大成，距離道源境只差一步。
但他此刻站在城門前，神態卻帶著一種小心翼翼的侷促。
他落地之後先是整理了一下自己的衣袍，又抹了一把額頭的汗，然後才走上前去，向守衛拱了拱手。
「請問，這裡是戰魁城嗎？」
守衛點了點頭。
那人鬆了一口氣。
語氣中帶著一絲長途跋涉後的如釋重負：「在下孟鐵山，赤荒域南部孟家族長。求見戰魁城主。」
守衛看了他一眼，轉身進去通報了。
孟鐵山站在城門口等著。
他的手不自覺地摸著腰間的刀柄，掌心有些出汗。
他不知道自己來對了沒有。
但他還是來了。
消息是三天前傳到他手中的。
那時他正在礦洞深處查看當天的出礦量。
手裡握著一塊剛采出來的鐵礦石，礦石斷面在燈光下呈現出一種暗灰色的光澤。
品質中等，算不上好，但也算不上差。
孟家三代人就是靠著這種品質的鐵礦石，在赤荒域南部勉強維持著一個不到兩百人的小家族。
然後傳訊玉簡亮了。
他拿起來一看，愣了很久。
握著那塊鐵礦石的手，不自覺地收緊了。
炎鞭被收服了。
火焰祭壇那一戰的消息沒有傳開太多細節，但結果已經確鑿無疑。
第五柄封印之兵歸位。
青銅短刀潰逃。
來自萬兵之洲的降臨者被截住。
一座上古傳送陣被埋葬在火山口下。
那條簡訊在末尾補了一句：「戰魁城正在大量收人。」
孟鐵山把那塊鐵礦石放下，走出了礦洞。
他在洞口站了很久。
看著遠處連綿起伏的赤紅色山丘，看著那些被風沙磨蝕了無數歲月的岩層斷面，看著自家那三座矮矮小小的礦山的輪廓，在落日餘暉中拉出長長的影子。
然後他做出了決定。
他回到住處，換了一身乾淨的衣袍，跟大兒子交代了幾句礦上的事務，便出了門。