張遠睜開了眼。
他低頭看著自己的掌心。
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掌心中，那道暗金色的光芒已經變得凝實了許多。
不再是最初那種若隱若現的虛影，而是一種厚重的、如同液態金屬般的光澤。
光芒深處，那些五色光點的閃爍頻率明顯加快了數倍，每一次閃爍都帶動著他周身的氣血共鳴。
他握了握拳。
那股力量在掌心中流轉，順服如臂使指。
他能感知到，那五種力量在融合之後，產生的質變遠超他之前的預期。
那不僅僅是五柄封印之兵各自的力量簡單疊加，而是一種循環自生的全新力量。
每一股力量都在循環中滋養著另外四股，同時被另外四股反哺。
生生不息。
永不枯竭。
而更重要的是，那股力量的本質中，多出了一絲之前從未有過的東西。
一種古老的、屬於兵主時代的意志烙印。
那烙印極其微弱，卻帶著一種不容置疑的權威感。
仿佛在告訴他，這條路是對的。
凝聚更多的封印之兵，完成循環，最終九兵合一。
到那時，淵寂戰祖的殘魂將被徹底煉化，成為那柄終極兵器的兵靈。
而他，將繼承兵主的完整傳承，站在那個曾經屹立於萬界之巔的位置上。
張遠站起身來。
面前的地面上，乾裂的岩縫中鑽出了一株細小的嫩芽，葉片青翠欲滴。
那是炎鞭中蘊含的生命之力逸散出的具象化。
但這株嫩芽比之前更茁壯了。
葉片從兩片變成了四片，莖稈也粗了一圈，甚至在那嫩芽的根部，又有兩株更小的芽尖正在破土而出。
那不是炎鞭單一力量的結果。
是五股力量融合後，生命之力的翻湧。
張遠低頭看了那嫩芽一眼，然後抬手虛劃。
虛空中再次裂開一道裂隙。
他邁步走入，身形消失。
……
焚心沙漠火焰祭壇一戰的餘波，在短短數日之內傳遍了整個九黎洲。
最先得到消息的是赤焰港。
商會聯盟會長古鶴年是在當天夜裡收到的消息。
他當時正坐在書房中翻閱帳冊，管家推門進來時，腳步比往常急促了幾分。
古鶴年抬起頭。
管家將一張薄薄的紙條放在書桌上，躬身退到一旁。
紙條上只有一行字。
「炎鞭已收服。青銅短刀潰逃。傳送陣開啟後被埋葬。紅眼強者死於光門前。有黑甲中年自萬兵之洲降臨，被玄無道截住，雙雙消失在傳送陣中。」
古鶴年的目光在那行字上停了很長時間。
他的手指在紙條邊緣輕輕摩挲了一下，然後放下紙條，端起桌上的茶杯喝了一口。
茶已經涼了。
但他沒有讓人重新沏。
他只是拿著那杯涼茶，坐在燈下，沉默了很久。
第五柄了。
那個年輕人用了不到一年時間，收服了五柄封印之兵。
而那位來自萬兵之洲、隔著一條傳送通道都能讓人神魂顫慄的存在，被他身邊一個穿灰布長衫的人截住了。
他想起自己當初在茶樓里兩次見那個年輕人的場景。
第一次，他評估此人可交。
第二次，他評估此人深不可測。
現在看來，兩次都低估了。
他放下茶杯，開口說了兩個字：「備禮，去戰魁城。」
同一夜，南域赤炎宗。
宗主炎燁站在宗門大殿的最高處，手中握著那捲赤炎戰祖的傳承圖錄。
他的目光，落在夜空中那道極淡的赤紅色光芒上。
那是炎鞭被收服時，在九黎洲的天幕上留下的最後一道印記。
那道印記正在緩慢消散，但它確實存在過。
「第五柄了。」大長老的聲音在他身後響起，「五柄封印之兵，全部出自九大戰祖之手。」
炎燁沒有回頭。
他知道，炎鞭的收服意味著什麼。
赤炎戰祖的鍛造傳承，終於找到了它的繼承者。
而他手中這份副本圖譜，也該物歸原主了。
「備一份厚禮，送往戰魁城。」他開口，「告訴那個人，赤炎戰祖的鍛造圖譜真正的原圖，保存在萬兵之洲的赤炎城中。」
大長老微微頷首。
炎燁望著那道正在消散的赤紅色光芒，沒有再說話。
……
東域，三老閣分閣。
灰袍領首老者已經兩天沒合眼了。
他一直在翻閱那些塵封的檔案，在泛黃的獸皮冊子和竹簡中尋找與萬兵之洲、玄暝殿相關的線索。
灰袍右使端著一盞新沏的茶走進來時，領首老者正坐在那堆冊子中間，一隻手按著一卷剛打開的竹簡。
「玄暝殿，萬兵之洲十大殿之一。殿主號玄暝尊主，以空間法則見長，掌控多條跨洲傳送通道。傳聞已在三萬萬年前凝聚道果。」領首老者念完那幾行字，將竹推翻了過去，「焚心沙漠那個降臨者，就是玄暝殿主本人。」
灰袍右使接過竹簡，沉默著看完，沉默著放下。
「古盾的異動呢？」領首老者問。
「震動頻率比昨日更快。葬骨澤深處的灰白色光芒，每隔半刻鐘亮起一次，持續時間越來越長。」
領首老者點了點頭，望向葬骨澤的方向：「傳話給三老閣在東域的所有人，全力配合那個人。不用試探了。」
……
而在更遙遠的一些角落中，也有人收到了消息。
北域的冰原深處，冰極宗的白髮老嫗站在宗門最高處的冰崖上，望向南方，低聲說了一句：「那個人，果然不是池中之物。」
更北的凍土苔原邊緣，血手樓的據點中，獨眼中年人方刑正蹲在一塊岩石上擦拭手中的短刃。
他聽到這個消息的時候，動作頓了一頓，然後笑了一聲，繼續擦刀。
那個人要去東域了。
東域之後呢？
方刑站起身，望向北域深處那片被灰白色霧氣籠罩的禁地方向。
他想起自己在凍土苔原邊緣，跟那個人說過的話。
等踏平北域葬兵淵時，替他帶個話。
他當時只是隨口一說。
但現在，他忽然覺得，那句話可能真會實現。
焚心沙漠那一戰的消息，像投入湖中的一顆石子。
漣漪正在一圈一圈地向四面八方擴散，而那些被漣漪觸及的人，有的在觀望，有的在收拾行裝，有的已經在趕往戰魁城的路上了。
戰魁城外。
虛空無聲裂開一道裂隙，兩道身影從中走出。