六個小時後，時間來到了下午三點。
當記者們的汽車終於帶著「長槍短炮」來到營地時，迎接他們的是站在裝甲指揮車前的道格拉斯。
「歡迎各位媒體朋友。」道格拉斯的聲音溫和而威嚴，彷佛剛才的一切都與他無關。
然而他身後的景象卻讓記者們倒吸一口涼氣——帳篷東倒西歪，鍋碗瓢盆散落一地，地上還散落著幾張被踩得滿是泥濘的全家福相片。
遠處，士兵們正粗暴地押解著白髮蒼蒼的老兵，有個獨臂老人被兩個壯碩計程車兵架著胳膊拖走，軍功章在拉扯中叮噹墜地。
「請別在意這些細節。」道格拉斯不動聲色地擋住記者們的視線，皮鞋恰好踩住了一張飄到腳邊的支票。
「我們剛剛挫敗了一起紅色滲透事件，這些人都涉嫌與林恩集團有聯絡。」
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一名女記者突然指著遠處尖叫起來——那裡有個士兵正從婦女懷中奪走啼哭的嬰兒，而孩子的母親被按在地上，臉貼著泥濘的地面。
道格拉斯眉頭都沒皺一下：「必要的安全措施而已。現在，請允許我向大家介紹這次反滲透行動的具體情況...」
他的副官適時地遞上一疊準備好的新聞通稿，燙金的字型在陽光下格外刺眼：《聖喬治軍區成功粉碎紅色叛亂陰謀》。
......
當道格拉斯面對鏡頭侃侃而談的畫面透過電波傳回白宮的黑白電視時，所有官員不論是民主黨還是共和黨瞬間都炸開了鍋。
國務卿一拳砸在桃花心木辦公桌上，震得墨水瓶都跳了起來：「這個狂妄自大的混蛋！誰給他的權力擅自召開記者會？！「
財政部長臉色鐵青地扯開領帶，金絲眼鏡後的瞳孔劇烈收縮：「他居然敢在未經授權的情況下，將老兵定性為『紅色叛亂份子』！「
民主黨陣營的加洛德更是怒不可遏，一把將手中的簡報摔在地上。
「就算他們真有問題，也該謹慎處理！
林恩集團一旦翻臉，舊大陸東部市場的規劃就會徹底崩盤！」
國防部長面色更是陰沉得可怕，彷佛隨時會暴起吃人
「道格拉斯這個投機客！聯邦軍隊花了十年才改善的軍民關係，就要被他這一場鬧劇徹底葬送！」
會議室內頓時亂作一團，兩黨高層罕見地摒棄前嫌，同仇敵愾。
窗外，拉法耶特銅像在血色夕陽下投下長長的陰影，宛如一柄利劍懸在聖喬治上空，無聲的見證著這場即將席捲全國的政治颶風。
不僅是白宮這裡炸了。
已經「走穴巡演」到了聯邦南方的林恩競選團隊也收到了這則突如其來的噩耗。
林恩的指尖驟然收緊，電報紙在他手中扭曲變形，轟的一下化作猩紅火團很快灰飛煙滅。
他身旁阿提庫斯的牛鼻噴出兩道熾熱白氣，馬特的眼中閃過危險紅光，科林與西奧多不約而同的面色陰沉了下來。
那些代表著聯邦軍隊脊樑的退伍老兵，竟被道格拉斯那個蠢貨當作暴民鎮壓？！
轟——！
暗紅靈性如火山噴發般沖天而起，將方圓三百米的天空染成血色。
恐怖的威壓讓巡邏的競選團隊警衛瞬間身軀僵直，連棲息在樹梢的夜鴉都僵直墜落。
「好！好！好！「林恩的聲音如同淬了冰的刀刃，每個字都帶著令人毛骨悚然的寒意，「果然是壞人絞盡腦汁不如蠢貨靈機一動！」
「炎之騎士團十幾年苦心經營改善的軍民關係，卻讓這個蠢貨一場鎮壓搞得岌岌可危！」
他緩緩抬起右手，掌心凝聚的暗紅靈性扭曲了周圍光線。
「這麼喜歡在報紙上出風頭......老子成全他！」
同一時間，聯邦一號飛艇的艙室內。
克拉克總統手中的電報突然燃起幽藍火焰，凝成實質的靈性如毒蛇般纏繞而上，瞬間將紙頁焚為灰燼。
紙灰從指縫間簌簕飄落，在舷窗透入的晨光中如同凋零的雪花。
「混帳！」
怒吼聲震得舷窗玻璃嗡嗡作響，狂暴的藍色靈性自他周身噴薄而出，在飛艇表面形成扭曲的電網。
電流噼啪作響間，整艘飛艇的金屬骨架都發出不堪重負的呻吟。
克拉克雙目赤紅，顫抖的手指將領帶扯得歪斜。
他看見自己額角暴起的青筋，看見瞳孔中跳動的怒火，更看見政治生涯正在眼前分崩離析。
道格拉斯這個蠢貨，竟敢在大選的關鍵時刻鎮壓請願老兵！
窗外雲海翻湧。
克拉克卻彷佛看見聖喬治廣場上飄揚的抗議橫幅，看見一名名退役老兵與現役軍人憤怒的雙眼，看見選票如雪崩般倒向對手。
忽然他笑了，克拉克突然爆發出一陣令人毛骨悚然的冷笑，嘶啞的嗓音如同夜梟在墳場啼鳴。
「好！好！好！
既然老子當不了總統了，道格拉斯你他媽這輩子都別想好過！」
......
夜色漸濃，結束了新聞釋出會後的道格拉斯踏著輕快的步伐回到聖喬治郊區的軍官別墅。
客廳的水晶吊燈將他的勳章映照得熠熠生輝，餐桌上銀質餐具在燭光下泛著冷光。
「親愛的，今天的釋出會很成功，」他解開軍裝最上方的紐扣，嘴角掛著志得意滿的微笑，「《聯邦先驅報》已經承諾給我做專題報導。」
妻子為他斟上一杯紅酒，開口問道：「媒體反響如何？」
「完美！」道格拉斯仰頭飲盡，喉結滾動間發出滿足的嘆息，「很快，聯邦的輿論場就會記住我的名字——一顆冉冉升起的將星。」
他切著盤中七分熟的牛排，刀叉與瓷盤碰撞出清脆的聲響。
新聞釋出會上那些精心剪輯的畫面仍在腦海中閃回。
騎兵衝鋒的英姿，坦克碾壓帳篷的震撼，以及他站在裝甲車上揮手致意的颯爽身影......
然而，沉浸在自我陶醉中的道格拉斯絲毫沒有察覺，他粗暴鎮壓老兵的行徑已在政壇掀起了怎樣的驚濤駭浪。
此刻，他腦海中只剩下國防部那間空置的副部長辦公室——鍍金的門牌、真皮座椅、象徵權力的桃木辦公桌，一切都近在咫尺。
只要再進一步，他就能躋身聯邦最高軍事決策層，甚至...將來未嘗不可染指總統寶座，登上這個國家權力的巔峰！
然而，就在他沉浸於野心的幻象時，一陣刺耳的電話鈴聲驟然劃破寂靜。
叮鈴鈴——
道格拉斯眉頭一皺，眼底閃過一絲不悅。
妻子立刻會意地起身去客廳接聽，但當她回來時，臉色卻異常蒼白，甚至指尖都在微微顫抖。
「怎麼了？」道格拉斯心頭一緊，語氣仍維持著鎮定。
「是查爾斯大法官...」妻子壓低聲音，眼中帶著不安，「他...聽起來非常憤怒。」