第3騎兵團和第12步兵團扼守著各條交通要道，雖全副武裝卻刻意保持著克制。
士兵們將槍口壓低，崗哨設在視線可及又不顯壓迫的距離。
這種帶著默契的警戒姿態，既維持了秩序底線，又謹慎地避免刺激到這群全面戰爭老兵。
騎兵團計程車兵們騎著戰馬在河畔巡邏，馬蹄聲在泥濘的地面上沉悶地迴響。
河對岸，三名軍官騎在機械馬上，冷峻的目光透過望遠鏡注視著遠處的營地。
為首的軍官肩章閃耀，嘴裡叼著一支菸斗，灰白的煙霧在晨霧中緩緩升騰。
他的面容如鐵鑄般冷硬，看不出絲毫情緒。
良久，他放下望遠鏡，沉聲道：「命令第3騎兵團和第12步兵團——子彈上膛，隨時準備戰鬥。」
身旁兩人臉色驟變，第3騎兵團團長猶豫了一瞬，還是忍不住開口：「道格拉斯長官，這...是否有些過激了？」
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道格拉斯冷聲道：「你們在軍校學習的難道都是質疑長官的命令嗎？！」
道格拉斯的聲音如同寒冰般刺骨：「你們在軍校學的就是如何質疑長官命令？！「
兩名軍官頓時噤若寒蟬。
很快，收到命令士兵們無聲地拉動槍栓，悄悄將子彈上膛。
......
兩天後。
加洛德將電話重重摔在座機上，臉色陰沉得能滴出水來，窗外阿納科斯蒂亞河畔帳篷群清洗可見。
白宮與克拉克電話溝通商量的結果竟然是給這些老兵返程車票讓他們回家。
「克拉克那個蠢貨！」加洛德一拳砸在橡木辦公桌上，「他想用返程車票就能打發了這些從死人堆里爬出來的老兵？」
秘書匆忙遞上最新電報：「克拉克總統剛剛簽署了特別行政令，要求...」
「要求個屁！」加洛德粗暴地打斷匯報，「三天前就該調撥的伙食補給到現在還卡在財政部！」
河畔營地里，鬢角斑白的老兵們默默別上褪色的軍功章。
他們用凍裂的手指將國會發來的車票整齊疊放在營地入口，就像在戰場上為戰友收斂遺物般莊重。
晨光中，一面標語牌格外醒目：「我們要的不是車票，是國會十年前白紙黑字的承諾。」
而國務卿收到匯報後，面色凝重再次拿起電話。
半個小時後，他來到會議室，向焦急等待的眾人說道：「總統命令，立即派遣警察與老兵代表進行和平交涉。
同時要求道格拉斯將警戒線後撤五百米，嚴禁任何主動攻擊行為。」
同一時間，聯邦一號飛艇正劃破雲層全速返航。
克拉克總統站在舷窗前，眉頭緊鎖。
「再快些！」他對身旁的副官低聲道。
雖然透過電話聽取了詳細匯報，但只有親眼所見才能做出準確判斷。
此刻他腦海中閃過無數種處置方案，卻又被一一否決——這些從戰場歸來的老兵不是暴徒，而是曾經為聯邦流過血的戰士。
阿納科斯蒂亞河畔的晨霧中，上百名聖喬治警察正與老兵代表展開交涉。
他們手中的擴音器不斷重複著安撫性話語，聲音在空曠的河岸上迴蕩。
但第3騎兵團與12步兵團的警戒線卻紋絲不動。
騎兵團長策馬來到道格拉斯身旁，壓低聲音道：「長官！白宮明確命令我們後撤五百米...」
道格拉斯舉起望遠鏡的手紋絲未動，叼著菸斗的嘴角扯出冷笑。
「那群連彈道拋物線都算不清的辦公室官僚懂什麼？
五百米緩衝距離？
要是突發暴動連組織防線的時間都沒有！」
「但總統令...「
「沒有但是！」道格拉斯突然轉身，眼中寒芒閃爍。
「記住你的身份，中校！
在這裡——我才是最高指揮官！」
騎兵團長喉結滾動，最終在道格拉斯嚴厲的目光注視下沉默的行了個軍禮。
遠處，士兵們依然保持著戰鬥姿態，槍口雖壓低卻未解除保險，刺刀在霧氣中泛著冷光。
三個小時後，國務卿辦公室內的座鐘敲響了沉悶的報時聲。
秘書匆匆推門而入，將最新電報呈上：「閣下，那兩個團依舊未動...」
國務卿猛地從真皮座椅上彈起，他一把扯過電報看完後，惱怒的吼道：「給我接道格拉斯！立刻！馬上！」
秘書慌忙搖動轉盤電話，金屬齒輪的咔嗒聲在死寂的辦公室里格外清晰。
國務卿用鋼筆敲擊著桃花心木辦公桌，皺眉沉思，他也不知道道格拉斯想要幹什麼。
「閣下，道格拉斯將軍的電話接通了。」秘書小心翼翼地將鍍金話筒遞來。
國務卿一把奪過聽筒劈頭蓋臉的吼道：「道格拉斯！你知不知道，這是在公然抗命？！」
電話那頭傳來道格拉斯出奇平靜的聲音：「先生，請容我解釋，這些老兵的行動絕非表面那麼簡單，他們背後必定有組織、有預謀......」
國務卿聽後直接被氣笑了。
「廢話！
這本來就是場有組織有預謀的請願活動！
他們好歹是聯邦軍人，連這點紀律性都沒有還當什麼兵？！」
而道格拉斯下一句卻讓國務卿臉色凝固。
「不！
這不是簡單的請願活動，而是林恩紅色政權精心策劃的對聯邦的滲透行動！」
國務卿握著話筒的手指驟然收緊：「你有證據嗎？」
電話那頭傳來紙張翻動的沙沙聲，道格拉斯斬釘截鐵地回應：「暫時還沒有實質性的證據，但這群老兵明顯受到紅色思想的蠱惑。
他們中有不少人都訂閱過來自舊大陸的《真理報》，還有人被發現私藏有關【團長】的書籍。
更可疑的是，營地組織者使用的帳篷編號系統，與挪瑞芬戰場中林恩軍隊編號方式類似！」
「這都是你的猜測！」國務卿的聲音如同寒冰般刺骨，「就算有證據表明他們接觸過林恩的紅色思想，你也絕對不準輕舉妄動！」
電話那頭的道格拉斯沉默了片刻，隨即壓低聲音問道：「長官，可若是出現意外情況呢？」
國務卿直接說道：「我會親自向克拉克總統請示！
但記住你的身份，道格拉斯！
你的本職工作是維持秩序，絕對不能做出任何越界行為！」