「那些全面戰爭老兵希望國會能提前提前兌付承諾的退伍軍人服役補償金。」
十年前，亞美利加聯邦國會透過的《服役證明修正法案》明確規定。
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將根據服役天數向所有退伍軍人發放補償金，但兌現期限卻要等到720年。
克拉克總統對此心知肚明，他煩躁地質問道：'不是還有沃格先生的『東西互助計劃』和《緊急民生保障法案》嗎？
這些措施難道還不足以保障他們的基本生活？
為什麼還要求我們額外撥款？」
秘書面露難色的解釋道：「總統先生，『東西互助計劃』執行九個月後，捐款資金已經耗盡。
《緊急民生保障法案》雖然為無家可歸者提供了基本住房和救濟糧，但實際保障力度仍然十分有限。」
克拉克的臉色逐漸陰沉下來，在聽完秘書的詳細匯報後，他明白了事情的原委。
林恩推動的「東西互助計劃」本質上就是一個「救急不救窮」的臨時方案。
依靠西部民眾的捐款確實能解一時之急，但指望他們長期供養東部居民顯然也不切實際。
這些退伍軍人並非沒有努力尋找工作，但現在這個見鬼的行情，失業率節節攀升，工作又哪是那麼好找的？
儘管聯邦政府多方施策，也只能勉強保障失業者的最低生存需求。
隨著「東西互助計劃」的資金耗盡，失業者很快又回到了原先的窘迫狀態：蝸居在狹小的住所，生活再度陷入赤貧。
這些全面戰爭老兵同樣處境艱難，但不同地區的境遇卻大不相同。
西部老兵相對幸運，得益於新民主黨推動的「退伍軍人合作社」，他們至少還能獲得一份穩定的工作來維持生計。
然而，東部和中部農業州的老兵們卻遠沒有這般待遇。
他們不僅要疲於尋找工作，還要承擔養家餬口的重擔，沉重的經濟壓力幾乎讓他們喘不過氣來。
無奈之下，這些老兵只能將希望寄託於政府提前兌現承諾的退伍軍人服役補償金。
各地1.3萬老兵帶著他們的妻兒總計3.2萬人，乘坐軍方資助的蒸汽大巴，浩浩蕩蕩向首都進發。
這些老兵大多衣衫陳舊，攜帶著簡易行李和抗議標語，車箱裡瀰漫著疲憊與壓抑的氣息。
他們在阿納科斯蒂亞河畔搭建臨時帳篷，要求政府提前兌現720年才能領取的服役補償金。
部分傷殘老兵甚至將軍功勳章別在破舊的軍裝。
克拉克聽秘書講完具體情況後頓時下令道：「立即讓專列全速趕往最近的軍用機場，調遣聯邦一號飛艇以最快速度接我返回白宮！
第一，為駐紮在聯邦廣場的老兵提供每日基本伙食保障。
第二，調集第三騎兵團和第12步兵團維持秩序——但絕不允許發生任何武力衝突！」
很快克拉克的競選專列便立即在轟鳴中加速，向最近的軍事機場駛去。
他意識到了問題的嚴重性，那可是3.2萬全面戰爭老兵，若處理不當引發大規模騷動，恐怕他這個總統連全面選票結果都等不到就要被提前彈劾下台。
而此時白宮這邊也已經炸開了鍋。
幕僚們焦頭爛額地穿梭於走廊，緊急會議的討論聲從橢圓形辦公室不斷溢位，空氣中瀰漫著山雨欲來的緊張氣息。
而會議廳內氣氛凝重得幾乎凝固，加洛德雙手撐在桌上，沉聲說道：「諸位，現在聖喬治阿納科斯蒂亞河畔聚集的老兵只有1.3萬人。
他們只要求提前兌付服役補償金，區區七百萬美元就能平息這場風波，為什麼還要猶豫？」
財政部長推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光閃爍不定。
「加洛德部長，您應該清楚，這不是錢的問題。
一旦開了這個先例，明天就會有聯邦雇員要求提前支付養老金，後天又會有——」
「夠了！」
加洛德猛地拍案而起：「你們是在用官僚思維處理一場可能演變成暴動的危機！
這些老兵不是來乞討的，他們是來討要十年前國會白紙黑字承諾的補償金！」
國務卿也抬頭冷聲道：「程式就是程式，必須等克拉克總統從北部邊境州回來再做決定。」
「等？」
加洛德冷笑一聲，指向窗外。
「那些老兵已經在河畔紮營三天了！
你們知道現在聖喬治的報紙怎麼稱呼那片營地嗎？
『退伍軍人恥辱營』！「
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：「聽著，我們只需要特批這筆款項，安撫住這1.3萬人。
其他數百萬退伍軍人的補償金仍然按原計劃在720年兌付，就算現在聯邦財政吃緊，但七百萬美元還是能夠輕鬆拿出來的！」
財政部長與國務卿交換了一個心照不宣的眼神。
他們擔心的從來不是財政問題，而是這個口子一開，共和黨的財政緊縮政策就會出現裂痕。
加洛德看穿了他們的心思，聲音突然變得鋒利：「還是說，你們寧願看到這些曾經為聯邦流血的老兵，現在要為了一口麵包而流血街頭？
你們可曾考慮過——若此事處理不當，不僅會寒了現役軍人的心，更將徹底摧毀民眾未來的參軍意願！」
頓時所有人臉色一凝，但國務卿依舊還是開口緩緩說道：「就算要撥款，我們也不能擅自做主，必須要克拉克回來簽字。」
「好吧，你們願意拖那就繼續拖下去吧。」加洛德頓時冷笑一聲，也不再多說。
而同一時間，阿納科斯蒂亞河畔。
上千座由木板、廢鐵和油氈布搭建的簡易棚屋整齊排列。
這些經歷過戰火洗禮的老兵們保持著紀律性。
營地內道路筆直，衛生設施井然有序，甚至設立了簡易的醫療站和物資分發點。
三公里外的國會山穹頂清晰可見，但老兵們始終恪守著和平請願的底線。
他們自發組織巡邏隊維持秩序，嚴禁任何酗酒滋事行為。
每天清晨，都有老兵手持掃帚清掃營地道路，彷佛在用這種方式向市民證明：他們是軍人，不是暴徒。
在通往市區的道路上，一群鬢角斑白的老兵正向過往市民分發傳單。
他們挺直腰板，保持著標準的軍姿，用沙啞卻堅定的聲音解釋著訴求：「我們只要求國會兌現十年前承諾的服役補償金...」
不少聖喬治市民接過傳單後駐足閱讀，眼中流露出同情。
很快，就有主婦提著裝滿麵包的籃子，商人驅車運來成箱的罐頭，甚至附近的餐館老闆主動提出每天供應五十份熱餐。
這些自發的援助雖不能解決根本問題，但好歹也讓氣氛緩和了下來避免劍拔弩張。
而此時第3騎兵團和第12步兵團已悄然部署在老兵營地外圍。