東普魯斯的地理位置極具戰略意義，它座落在但澤港以東約120公里的琥珀海黃金海岸線上。
這片形如楔子的半島，巧妙地嵌在琥珀海與薩爾斯公國的內湖——維斯瓦瀉湖之間，被蜿蜒曲折的維斯瓦河環抱，形成了獨特的三面環水地形。
半島東西最窄處僅三十餘公里，堪稱連線東側薩爾斯公國與西側普爾思本土的咽喉要道。
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最關鍵的是，東普魯斯這座半島可以說是普爾思的「龍興之地」。
那裡是普爾思最初的發源地，一路向西擴張、最終建立帝國的起點。
如今，東普魯斯半島這塊戰略要地兼「龍興之地」，已劃歸薩爾斯公國版圖。
這份屈辱如同烙印般深深刻在每個普爾思人的靈魂深處，成為整個民族揮之不去的傷痛記憶。
而這片故土的易主，並非源於薩爾斯的軍事征服。
事實上，在全面戰爭結束後，由布里塔尼亞主導的國際聯盟在「分贓大會」中，一如既往的沒有讓人失望。
布里塔尼亞繼續超水平發揮著那攪不死就要往死里攪屎的傳統藝能。
他們將普爾思帝國的領土視同殖民地國家一般肆意處置。
將東普魯斯等近四萬平方公里的戰略要地強行劃歸薩爾斯公國，為地區局勢埋下了諸多隱患。
這正是布里塔尼亞的典型做派——即便自身無利可圖，也要蓄意製造地緣矛盾，讓各方都不得安寧。
而當克勞澤提及東普魯斯時，整個酒館頓時陷入一片死寂。
他本人胸中也燃燒著憤怒的火焰，沒想到只是短短九個月的牢獄之災，地緣格局竟發生了那麼大的變化。
薩爾斯公國正以驚人的速度發展壯大，這個念頭讓他心頭沉甸甸的。
即便拋開東普魯斯作為「龍興之地」的歷史政治意義，單就薩爾斯與普爾思全面接壤的地緣格局而言。
作為強國的普爾思從自身利益考量，也是絕不願看到鄰國實力膨脹到能與自己平起平坐，這種結構性矛盾根本無法調和。
然而現實是殘酷的——此刻的他不過是個剛出獄的平民，鐵砧工人黨正處於最低谷。
克勞澤只能一陣咬牙切齒的無能狂怒，他恨不得立馬就衝進白蘭國會，直接將總理與一群政客全都突突了，自己取而代之。
但這終究只是妄想，他必須從頭開始整頓政黨，一步步的積蓄力量。
克勞澤眼睜睜看著薩爾斯日益強大卻無能為力。
這種前所未有的無力感如潮水般湧上心頭，甚至當初被捕入獄時都從未有過。
那時的他甚至敢在法庭上昂首挺胸，擲地有聲地高喊「我無罪」。
而現在...
時間，似乎正在與普爾思作對。
......
與克勞澤的抑鬱壓抑形成鮮明對比，林恩此刻顯得格外輕鬆愜意。
他與霍華德在阿克曼城堡安頓訂了間客房後，便跟隨阿尼拔和威克來到了城郊那片熟悉的楓葉林——正是他與阿尼拔聯手截殺塞納斯的那片楓葉林。
初秋的楓葉林已染上淡淡的紅暈，微涼的秋風拂過樹梢，發出沙沙的聲響。
林間偶爾傳來幾聲鳥鳴，幾隻松鼠在枝頭跳躍，為這片靜謐的樹林增添了幾分生氣。
而在這片楓葉林外圍，駐紮著一支全副武裝的軍隊，他們在各個入口處設立關卡，嚴密封鎖了整個區域。
不時還有一輛輛蒸汽卡車駛入，車廂里滿載著各式鐵籠，籠中關押著種類繁多的動物。
從常見的牛羊牲畜，到猛獸如熊、虎、狼，再到飛禽走獸乃至螞蟻等昆蟲，應有盡有。
顯然，這些活物都是為林中正在進行的某種特殊儀式而準備的。
同一時間，楓樹林的中央地帶，矗立著一棵與周圍環境格格不入的詭異怪樹。
這棵怪樹根系如同活物般扭曲蠕動，六根粗壯的主枝幹直刺天空，每根枝丫上都懸掛著數個巨大的蟲蛹。
樹皮表面覆蓋著密集的蛾翼狀鱗片，在微光中泛著詭異的螢光。
樹幹上鑲嵌的數塊賢者之石隨著樹身的輕微抖動而閃爍不定，為整個【蛾蛻】儀式現場增添了幾分神秘色彩。
這就是【蛾蛻】儀式的蛹樹。
而蛹樹旁邊，一條堪比三個水桶粗細的巨蟒正在打盹，通體布滿蛾鱗，正是阿尼拔的米莎。
米莎即便在沉睡狀態下也散發著頂級掠食者特有的威壓。
與之相對的，是一隻體長超過四米的巨型褐色飛蛾——這正是威克的戰獸。
兩者完美對應著蛹化之蛇流派中【蛇】與【蛾】的核心象徵。
值得一提的是，在蛹化之蛇流派中，【蛾】的戰獸也必須與主人經歷同樣的蛻變過程。
從一隻普通的飛蛾蛻變為超凡存在，才能成為合格的戰獸。
沒有這樣的飛蛾戰獸，【蛾】的晉升之路也將被阻斷。
當林恩得知這一點後也忍不住吐槽，難怪歷史上蛹化之蛇流派的部分成員會另闢蹊徑，轉而研究「做人」之道。
如此苛刻的晉升條件——不僅要求主人是毫無資質的普通人，連戰獸也必須從零開始蛻變。
若不尋求其他途徑，這個流派遲早會因缺乏新血繼無人而走向沒落。
那隻巨型飛蛾正如同辛勤的園丁般，在由各種畸形邪物堆積而成的屍山與蛹樹之間往返穿梭。
它將一具具扭曲的屍體精準地拋向蛹樹底部，每當屍體落地，那些觸手般的樹根便如饑似渴的刺入腐肉，貪婪地汲取著其中蘊含的養分。
而蛹樹前，除了林恩四人之外，馬庫斯這位血族也赫然在場。
林恩望著那座由邪物屍骸堆積而成的小山，也忍不住開口吐槽道。
「你竟然能抓到這麼多的邪物，真是難為東澤港居民了，真就是生活在水深火熱之中啊.....」
馬庫斯撇啦撇嘴：「情況倒沒你想的那麼糟。我只是抓了些邪教徒，逼他們從靈界召喚邪物罷了。
不過西區貧民窟確實亂象叢生——自新生之月靈性潮湧以來，不僅各類邪物頻頻誕生，官方還搗毀了至少五個邪教據點。」
林恩聽後也是一陣搖頭，只能說相比新大陸，舊大陸才是邪教徒們興風作浪的溫床。