梅苹的課題組分了三個小組，李樂這一組來了泉安，另一組去了粵東的鳳城，還有一組去了號稱天上雷公，地下海陸豐的陸豐。
本來去陸豐的那一組原計劃去饒陽，但饒陽那邊說好的對接的人臨時去了外地，一時半會兒回不來，李樂就對梅苹說，師姐，我有一個朋友.....
結果就是梁燦一個電話過去，對接的人變成了在家閒著沒事兒整天出海釣魚的梁老闆。
李樂這組，除了帶隊的梅苹，還有胖嘟嘟的東北姑娘姬小雅，冷冰冰，有點兒拽，努力朝著官場氣質打扮的許言，和一個泉安本地的男生蔡東照。
「老闆，麻煩開三個標間。」
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身量不高，皮膚黝黑，偏瘦，略帶齙牙，長相普通，頭髮卻十分茂盛的蔡東照領著幾人，來到了合口鎮上，對面就是鎮政府，旁邊和鎮派出所共用一堵院牆，一家叫「僑興」的旅館。
一棟五層高的白色建築，帶著上個世紀末的流行風格，打眼一瞧，內部設施簡單，但還算乾淨。
前台大姐接過幾人遞來的證件，挨個對著打量，尤其在斯文白淨，氣質溫婉的梅苹，和身材異常高壯的李樂身上多看了幾眼。
「住幾晚？」大姐拿出登記本，隨口問道。
「啊？」
梅苹幾人聽不懂，蔡東照忙給翻譯，「問咱們住幾晚。」
「哦，先住一星期。」
「三個標間，一個標間一晚上五十，一百五乘七，一千零五十，給你們抹去個零，給一千押金，到時候再說。」大姐換了口閩普，麻利的給介紹著，「有熱水有空調，兩天打掃一次房間.....」
「後院兒有餐廳，只提供午飯和晚飯，房間裡有餐單，想吃提前一頓和我說，好安排，按頓算錢。簽字，登記，拿鑰匙。」
說著，大姐拉開抽屜，稀里嘩啦的從裡面摸出三把掛著卡片的鑰匙排在台子上，「你們自己分著住。鑰匙丟了一把三十，布草損壞照價賠償。」
梅苹交了錢，幾人登記。
登記本上，李樂的名字簽在第三個，字跡和他人一樣，工整低調得毫無特色。
看著手裡的三把鑰匙，梅苹說道，「我和小雅一間，你們仨怎麼說？」
李樂一拉蔡東照，「我倆一間就成。單間留給許言。」
蔡東照一愣，又看了看一張撲克臉的許言，點點頭，「行，咱哥倆住一間，對了，你打呼不？」
「我不打，你打？」
「微打。」
「那就行。」
「成，那就這麼說，走，放行李，洗把臉歇一歇，」梅苹把鑰匙一分，瞄了眼腕錶，「半小時後在這兒集合，咱們先吃飯，東照。」
「誒，梅老師。」
「你是地主，給推薦個好吃的？」
「沒問題，別看我是圍頭的，這合口也熟的很，這邊最好的當然是小海鮮。」
「行，反正衣食住行都交給你了。」
等到了三樓的房間，李樂在屋裡轉了一圈兒，「看不出來啊，外面看著一般般，這裡面，裝修的還真挺那麼回事兒，席夢思床，實木地板，大彩電，三菱電機的空調，淋浴衛生間，TOTO馬桶，還有浴缸，不說，還以為是哪個帶星的酒店。」
「就是這裝修.....」李樂摸了摸粉貼著紅色壁紙的牆面和紅色的窗簾，「透著點兒曖昧哈。」
「嘿嘿，你也看出來了？」蹲在地上，擺弄著行李箱的蔡東照，帶著有點兒「詭異」的笑容說道。
「咋？這賓館還有點啥講頭？」
「有呢。」
「誒，嗦嗦，嗦嗦。」李樂湊過來，坐到床頭。
蔡東照手指頭上下比劃一圈兒，「這地方現在叫僑興賓館，三年前你知道叫啥不？」
「叫啥？」
「紅浪漫洗浴中心。」
「啥玩意兒？洗浴中心？」
「昂，可不麼，五層樓，一樓洗澡，二樓按摩，三樓四樓是房間，五樓是娛樂會所KTV。」
「嚯~~~~敢情，咱住的這還是尼瑪炮房？」
「是啊，要不怎麼這風格的裝修呢？你看看這兒。」蔡東照給李樂示意房頂。
李樂一抬頭，看到釘在房頂的幾個掛鉤，遂明了，「喲~~~~還有，高難度項目的？」
「那可不，以前這裡，呵呵呵......」
「那怎麼變成現在這賓館了？」
蔡東照嘆著氣，帶著懷念、摻雜著遺憾、流露著惋惜的口吻給李樂解釋了。
這五層樓的賓館，最早是一老老年間去了薩瓦迪卡打拼的華僑為了回報家鄉，蓋得一家服裝廠的車間大樓，要不，怎麼能有載貨電梯。
只不過那位老華僑在服裝廠經營了兩年之後，就駕鶴西遊去了，後代里因為本來就反對在老家設廠，等老爺子走了之後，立馬就賣給了一個彎島的老闆。
彎島老闆接手後，做的都是出口歐美的外單，生意還不錯，眼瞅著蒸蒸日上之時，來了場大火，這樓沒燒著，倒是把存著上千萬的待發貨的倉庫給燒了，一夜回到解放前。
沒辦法，二次轉手，先賣設備後賣樓，回血，這樓就被當地的一個「好大哥」給買到了手裡。
「好大哥」當然做不得正門路生意，就把這五層樓，弄成了洗浴中心。
雖然地處海邊鄉下，但因為「好大哥」的三老婆早先在莞城有過多年的從業經驗，拉來了在莞城「叱吒風雲」的top級別的媽媽桑，輪流帶隊支援站場。
項目多，花樣多，姑娘標緻，莞式技術高超，再加上合理的性價比，稱得上是「老少咸宜」，一時間，泉安小莞城的名號不脛而走，連對面都有人過來，屬實熱鬧了好幾年。
可這玩意兒他樹大招風啊，一年內，連著三次「百日」治理，異地出警，鎮上被擼掉一批人，「好大哥」帶著三個老婆里的倆，都進了「服裝技工學校」學習國際先進釘扣子、鎖邊、縫拉鏈技術。
「紅浪漫」也就做了鳥獸散。
散完了，可鎮裡瞧著對面的這棟花里胡哨的大樓怎麼看怎麼礙眼，乾脆用村集體的名義，收了這裡，改成了賓館。
畢竟，炮房改客房，也沒什麼成本不是？
蔡東照給介紹完這裡的「光輝」歷史，李樂站在窗口向外望去，仿佛還能聞到這裡曾經瀰漫的精油香，聽到那陣陣的.....海風。
「可惜了啊。」李樂嘀咕一句。
「就是的。」
「我說的是服裝廠。」
「我也是，你以為？」
「噫~~~~」
「行了，我去洗把臉，一會兒你不是要領我們去吃海鮮的麼？」
兩人輪流，等蔡東照從衛生間出來時，瞧見李樂已經換上了一身短打扮，有些舊，肥嗒嗒的圓領衫，23號籃球短褲，一雙人字拖鞋，除了身材長相膚色，一身穿著，倒是和本地人大差不差。
只是這體格，暗裡比劃比劃，自己這小細胳膊小細腿兒的，嘖嘖嘖。
「你這挺涼快啊。」蔡東照笑道。
「嗨，不就圖個舒坦，你以為都和那位一樣，走哪兒都端著，吃個飯都得皮鞋西褲？累不累啊。」
「呵呵呵，倒也是。不過，這人，從大一就這樣。」
「大一？」
「昂，我倆一個班。從進學校第一天開始，許言就對學校里，所有和幹部倆字兒沾邊兒的事兒，比誰都上心。」
「在班裡要當班長，到系、校要當學生會主席，在興趣社團要當會長，出門田野調查得當組長，就連志願者活動，都得當頭帶隊。更別說學校里各種獎項，各種出頭露臉的機會，他都要爭取。」
「誒，你知道他從本科到博士，從國家、燕京市、還有學校榮譽拿了多少麼？」
「多少？」
「四十多個！」
「嚯~~~挺牛逼啊？」
蔡東照嘴角一歪，「嘿嘿，當年，還有人給他寫了首打油詩。」
「打油詩？咋寫的？」
「我想想啊，」蔡東照琢磨琢磨，「哦，對，銜銜如勳章加頸，步步算權階幾層。逢迎早磨圓稜角，文案精雕仕途紋。例會端坐主位定，合影要占核心幀，言談稱分管指示，眉梢掛三分官威，掌心藏幾縷機心。最痴那，虛銜壓肩的沉墜感，紅章落紙的剎那癮。聽聽，這你就知道了吧？」
李樂聽完，半天都張著嘴，「好傢夥，這人是把學校當仕途了？」
「可不，後來我去了廈大讀碩士，他繼續在人大，等我回人大讀博，想著總得變了變吧，結果一瞧，他還那樣兒，現在是校研究生學生會主席團執行主席，還是社會學院的團支書，兼著什麼高校聯盟的會長。」
一時間，小李廚子感覺，自己這副科級跟人家一比....不夠看啊。
「那他該去馬院，不該在社會學院，再者，還讀個甚博士，本科直接走選調不更好？」
蔡東照樂道，「他才不呢。我聽說，這都是他家裡給安排好的路線，人從小學就三道槓大隊長這麼一路上來的，參加各種校內外活動，拿各種獎項，把自己的履歷弄得光彩奪目的，身上頭銜多多的，等博士畢業，不走學術，走學校行政路線，之後再往地方上走，不比選調生苦哈哈的下基層一步步上來要輕鬆的多？」
李樂眨麼眨麼眼，「那他家裡挺牛逼啊。」
「那就不知道了，反正據聽說，他爺爺是早幾年燕京的什麼局長，他爸他叔他姑連著他媽，一家子體制內的。」
「怪不得，瞅著是比咱們都老成啊。」
「不過，這人有一點兒好。」蔡東照繼續抖著許言的老底兒。
「啥？」
「都是自己努力，倒也沒什麼陰招壞招損招，除了傲了點兒，瞧不起人，還有，誰跟他一起工作誰算倒了霉。」
「倒霉？」
「他什麼樣，也要求你什麼樣，不行就叨叨你，再不行就換掉你，他換不掉就去找上面，總之，別耽誤他的事兒。」
「噫~~~~那不沒個朋也沒個友的？」
「有吧，不過我沒見過。」
「那結婚了？」
「女朋友都沒，結啥婚？人這種，估計，女朋友都是為了之後，家裡給安排的吧？」
李樂點點頭，一趿拉拖鞋，「走，到點兒了，下樓。」
。。。。。。
梅苹換了件素色襯衫，姬小雅依舊是那身寬大的T恤牛仔褲，許言的白POLO衫筆挺如新，連分頭都紋絲不亂。
瞧見都是大褲衩老頭衫，趿拉著拖鞋，piapia著下樓來的李樂和蔡東照，許言微微一皺眉。
李樂滋當沒瞧見，一招呼蔡東照，「走，填肚子去！」
「吼！」蔡東照咧嘴一笑，露出不太齊整的齙牙，領著眾人出了門。
夕陽沉入灰藍色的海峽，天際暈染開一片橘紅與黛紫的油彩。
鎮上的喧囂並未因暮色而稍減，反而愈發熱烈。
摩托車的轟鳴、餐館排檔的鍋鏟碰撞、各種聲調的閩南鄉音，混雜著愈發濃烈的魚腥、和若有若無的柴油味，形成一片市井交響。
路邊的小攤已亮起昏黃的燈泡，飛蟲在光暈里亂舞。
蔡東照熟門熟路地拐進一條窄巷，盡頭是一家不起眼的大排檔。
水泥門廊低矮，牆上剝落的白灰和紅磚底子上，歪歪扭扭掛著燈箱招牌，「阿肥」二字亮得刺眼，「海鮮」則時明時暗。
門口支著半人高的玻璃海鮮池，氧氣泵突突作響，池子裡擠擠挨挨，張牙舞爪的花蟹拖著粗壯的螯，深褐色的鰵魚貼著池壁緩緩游弋。
淺水格子裡是密密麻麻吐著舌的花蛤和青蛤，幾尾鱸魚在有限的清水裡徒勞甩尾。
蒸騰的海水腥氣撲面而來，混雜著炒鍋爆香的蒜蓉和辣椒氣息。
進到店裡，磚牆老舊，頭頂幾把吊扇嗡嗡吃力地轉著，扇葉上一層黑不溜秋的薄膩。四四方方的小摺疊桌鋪著一次性塑料布，矮板凳矮馬扎。
正是飯點，人聲鼎沸，本地食客居多，呼朋引伴，杯碟碗筷勸酒聲混著方言俚語，煙霧繚繞。
靠牆角，一個褪了色的財神龕前插著幾炷未燃盡的香，空氣里混雜著酒氣、汗水、海腥和廉價香火味道。
「梅老師，環境是差了點，但我保證，這裡的鮮貨是碼頭直落，做法地道。」
蔡東照顯然常客，輕車熟路找了張靠牆相對清淨點的空桌坐下，扯過桌面卷著邊的菜單，「我來點？」
梅苹笑了笑，對環境的喧囂似乎渾然不覺，目光掃過四周煙火氣十足的圖景，「說了，聽你安排。嘗嘗特色最好，這頓不算經費，我請客。」
「好嘞！」蔡東照沖裡面喊了幾句閩南語，很快一個光著膀子、繫著油膩圍裙、叼著煙的胖老闆過來，蔡東照捏起菜單，熟稔的操著一口聽不懂的方言。
「老規矩，醬油水雜魚來一份！要今天剛上岸的巴浪、黃翅、加網！」
「白灼小管，要帶籽的！」
「清蒸桂花蟹！」
「油淋螺片，再來個清炒地瓜葉，一個海蠣豆腐湯！」
「對了，再來五碗咸飯！」
等點完，蔡東照回頭解釋道，「醬油水是我們這最家常也最鮮的做法，咸飯是標配，桂花蟹是我們這兒的特產，平日裡都少的吃，也是沾了梅老師的光。」
「客氣什麼，來了就吃特色的。」
等菜的間隙，李樂懶洋洋的靠著牆，目光看似隨意地滑過門口形色匆匆的人和狹窄巷弄外的燈光。
姬小雅和許言之間隔著明顯的距離。
許言皺著眉，掏出紙巾，仔仔細細把面前的塑料布又擦了一遍，又把竹筷拆開，在一次性紙杯里涮了又涮，似乎要洗掉這環境裡無處不在的煙火俗氣，才勉強擱在疊好的紙巾上。
姬小雅則伸長脖子，好奇地打量鄰桌的菜式，鼻翼翕動。
「叮鈴哐啷」，沒一會兒，傳菜單小哥，手腳麻利地端上不鏽鋼盤子。
頭一道便是是清蒸桂花蟹，本地十月最肥美的青蟹品種，巴掌大，橙紅油亮的硬殼下，飽滿緊實的蟹肉和膏黃堆疊如山。
幾片嫩黃的老薑壓在蟹殼上，最簡單的烹飪，最大程度鎖住了海蟹特有的鮮甜回甘。
「趁熱吃！」蔡東照抓起一隻，掰開殼，金黃油亮的蟹膏幾乎溢出，「梅老師，給，十月正當時，這東西肥得很！」
姬小雅學著樣伸手去抓，被燙得「嘶」一聲，惹得蔡東照哈哈笑。
隨後是滿滿一盆「醬油水雜魚」。
五六種形態各異的小海魚，聽了蔡東照的解釋，眾人才知道，小手指長的尖嘴鯪，也叫狗母魚，體側扁呈銀色的巴浪魚，鰭尾帶黃的黃翅，頭大身圓的加網魚，帶斑點的石九公，也叫褐菖鮋，雜燴一鍋，浸在深褐色、油亮濃稠的醬汁里。
醬汁由醬油、水、幾片姜、幾瓣蒜、一截青翠的蒜苗段，或許還有一小撮蘿蔔乾丁熬煮而成、咸鮮中帶著一絲微妙的回甘，魚肉細嫩，筷子一夾就離骨，浸潤了濃郁的醬香。
「這醬油水，最能吃出原味。」蔡東照用勺子舀起湯和魚，「別看魚小雜，都是從網裡挑出來的好貨。」
李樂夾起一段石九公，魚皮微焦，魚肉細嫩，醬香入味卻掩不住底子裡的鮮。
再下筷子時，眼睛瞥到門口又進來兩個穿著花襯衫的精瘦男人，眼神飄忽地在人堆里掃了一圈，最後落在他這桌外地面孔上片刻，才在角落擠了個位置坐下，自顧自開啤酒。
「來來，配飯絕配。」蔡東照熱情招呼，「梅老師，試試這個油淋螺片。」
李樂剛剛就瞄見了門口大灶上，廚子的做法，切得極薄近乎透明的螺片，在滾燙蔥油里一激，瞬間蜷曲成花，僅淋了薄薄一層咸鮮醬油提味。
可吃到嘴裡，帶著爽脆和鮮甜。
隨著幾道菜不斷上來，多是蔡東照熱情介紹，姬小雅好奇追問，梅苹細細品味，臉上帶著認真。許言沉默進食，偶爾用紙巾擦拭嘴角，動作標準如一。
李樂則埋頭對付那隻蟹，吃得專注認真，偶爾抬眼看看周圍的環境和人。
梅苹則在品嘗之餘，神色漸漸嚴肅起來，似在整理思緒。
等瞧見菜都上齊，梅苹用餐巾紙擦了擦嘴角，清了清嗓子，「我簡單說下明天的工作。」
所有人停下動作，看向她。
「不用，你們吃你們的，我說，你們聽這就行。」
幾人這才又動了筷子，可耳朵支棱著。
「我們明天上午九點，去鎮上。已經通過泉安市裡的協調，王鎮長已經知道我們要來。這次拜訪，主要是正式接洽，向鎮領導正式介紹我們課題組的構成、研究目的和計劃開展時間。」
「具體計劃你們都看過了，主要是了解合口鎮下轄村落的基本資料，特別是各主要宗族的人口、分布、宗祠情況。」
「再有就是幫我們引薦幾位熟悉本地宗族歷史的老人，或者村支書、村主任。另外，就是近五年涉及宗族因素的糾紛或公共事務處理的檔案記錄，作為分析案例。」
說著，梅苹看向幾人，提醒道，
「記住，我們是觀察者、研究者，不是調解員，更不是欽差大臣。態度要謙和、專業，多聽、多看、多問，但不要輕易介入矛盾，更不要做價值評判。尤其涉及宗族內部事務，務必謹慎。」
「明白！」姬小雅用力點頭。
許言微微頷首，姿態端正，仿佛在聽領導指示，不知道從哪兒摸出個筆記本記錄著，問了句，「梅老師，是否需要提前準備好一份書面的調研需求清單和課題說明，顯得更正式些？」
梅苹想了想：「也好。這個任務交給你。晚上辛苦一下，整理出來，明天帶上。」
「好的，梅老師。」許言應下，臉上沒什麼表情，但筆尖在紙上劃得更快了。
邊上在對付蟹鉗的李樂和扒拉著咸飯的蔡東照對視一眼，笑了笑。
隨即，目光卻越過梅苹的肩膀，投向巷口。
那裡，一輛鏽跡斑斑的小貨車正慢吞吞駛過，車廂用帆布蓋得嚴嚴實實，但底盤邊緣沾著深色的、不易察覺的油漬，與下午在加油站附近看到的那幾輛如出一轍。
巷子深處，暗影里，幾顆火星明滅。