林懷恩象徵性地吃了點東西，算是給今晚的東海龍宮一個面子，然後就起身跟周圍人打了個招呼。接著他跟李千語和李千尋旁邊低聲交代了幾句，說他要是沒有回來就不用等他。又拍了拍許乘歌的肩膀，說道：「幫我照看一下她們」。
許乘歌回了他一個「K」的手勢，低聲用只有兩個人才能聽見聲音說道：「交給我吧師傅，勇敢去飛。」
他沒好氣的白了許乘歌一眼，然後在無數道視線中離席。那些視線的成分很複雜，嫉妒，好，驚嘆，還有「林懷恩你今晚別想活著離開東海龍宮」的殺意。他通通無視，穿過了宴會廳，走進了顯光怪陸離的海底隧道。
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就在門在他身後合上的那一刻，所有的喧囂都被一刀切斷了。就像是你正在刷一個直播間，主播忽然被強制下播，屏幕一黑，彈幕全部清空。剛才那些碰杯聲、起鬨聲、章璞成扯著嗓子喊「下一題」的聲音，此刻都變成了另一個世界的事情。
那個世界還在運轉，但沒有他，也沒有她。
有些人就是自帶主角光環。關音在的時候，整個東海龍宮的聚光燈都像被她一個人吸走了，連水族館裡的鯊魚都多遊了兩圈。她走了之後，那熱度就像直播間頂流下線，即便剩下的主播還在努力整活，但觀眾已經意興闌珊。
林懷恩走在隧道里，腳下是透光地板，頭頂是幽藍色的水光和緩緩游過的魚群，安靜到能聽見循環水系統的低頻嗡鳴，聲音很低很沉，仿佛是這座巨大水族館的呼吸。
他沒有給關音打電話，憑著直覺在海底世界裡信步遊走。蝠鱝從他頭頂滑翔而過，寬大的胸鰭像翅膀一樣緩緩扇動，投下的影子在透光地板上游弋。穿過珊瑚展區，又繞過了水母展廳，不知不覺走到了一個岩石洞窟。洞窟上方是一整片圓形的透明亞克力天花板，光從上面灑下來，在水體中切出一道圓錐形的光柱。上百條金梭魚正圍繞著這道光錐飛速巡遊，魚身反射著銀白色的光，無數道光斑旋轉交織，在幽藍色的水底掀起一場無聲的暴風。
而關音正站在那場暴風的正下方仰著頭，白髮垂在身後，藍紫色的光從頭頂灑下來，把她的側臉映像是在水底遊動的美人魚。
她聽見了他的腳步聲，沒有回頭，只是自言自語般的輕聲低喃：「我在仙本那的詩巴丹島見過海狼風暴，」她說話時，依舊是那種清冷平穩的語調，但又帶著幾分娓娓道來的意味，像是在講述一個不帶任何情緒的故事，「數十萬條金梭魚在海底圍繞著我旋轉，陽光從海面打下來，被魚群切成無數道不斷移動的光柱。那畫面壯觀極了。」她終於轉過頭看向他，光錐的倒影在她眼睛裡微微晃動，「有時候看到這些景，我會感嘆宇宙的神壯闊，又會感慨人類的渺小與特別。我們既被它的壯麗碾一文不值，又恰恰是宇宙中唯一能意識到自己被碾一文不值的物種。」
「人類怎麼個特別法？」林懷恩走到她旁邊，也仰頭看向那群旋轉的魚，「因為能認識到自己的一文不值？」
「我們無限接近造物主，」關音的語氣平靜，「卻不是造物主。我們能複製基因、編輯胚胎、把意識上傳到神經網絡里跑一百遍模擬，每一次都離那扇門更近一點，但每一次推開之後，發現門後面還是門。就像站在一座無限高的螺旋樓梯上，以為拐過這個彎就能看到出口，結果拐過去發現還是台階。」
林懷恩聳了聳肩膀：「所以呢？我們站在這裡看魚，魚在水裡看我們。兩邊都在旋轉，兩邊都不知道自己像是陀螺一樣在旋轉，挺好，對稱了。」
關音沒有接他這個玩笑。她重新抬起頭，看向頭頂那個由魚群組成的小型風暴，沉默了片刻。然後她開口：「青龍死了。」
這個猝不及防的轉折讓林懷恩的大腦短暫地陷入了風暴，就像兩個人頭頂正在旋轉的魚群，所有的信息碎片在同一瞬間被捲起來，又在同一瞬間被離心力甩向四面八方。
他原本以為自己應該不會因為任何事情感到意外了。意外這種東西，經歷太多了就會產生抗藥性，就像一個人挨了太多耳光之後臉皮會變厚。但關音突然說出「青龍死了」的時候，他還是產生了意外感。這感覺一閃即逝，像是魚群里某條魚忽然晃了一下尾鰭，光線被短暫地打亂了一個節拍，然後又恢復了群游中的姿態與位置。
「青龍這樣的人，死法也應該很怪吧。」他說，語氣里沒有快意，也沒有惋惜，只是單純的好，就像是兩個真正的偵探同事，詢問那個難對付的兇手最後是怎麼落網的。
「我也不知道算不算怪。但他死了兩次。」
「心臟死亡和腦死亡？」林懷恩隱約猜到了過程的殘忍和血腥程度，他父親在文一，或者說申海神經所經歷過的那些流程，神經元被一根一根地解析，記憶被一層一層地剝離，意識被拆成代碼再重組，再拆散，再重組。
青龍大概也走了一遍同樣的路。
所以才會死兩次。
「是。」關音輕輕點了點頭，「我們試圖用幻術迷惑他，讓他能活著從香島轉移到都京。一開始很順利，但在飛機起飛之後，他覺察到了異樣。」她停頓了一下，「他沒有喊，沒有掙扎，沒有問任何問題。直接咬碎了藏在牙齒里的氰化物。」
「他應該不知道自己不會死那麼容易。」林懷恩也覺自己說的話很拗口，但似乎只能這樣表達？
「他不知道，我們對此有準備。」關音說，「我們在飛機上準備了維生系統。在他大腦還沒有因為缺氧完全死亡的時候，把他的頭接在了維生系統上。這個系統足夠讓他的大腦單獨存活四十八小時，確保他的神經元不會在心臟死亡後壞死，但不管是食物還是人腦，總是越新鮮越好.……」
「這個笑話有點好笑。」
「這是個笑話嗎？」關音疑惑的問。
「也許.……是吧？」他聳了聳肩膀，「儘管有點冷。」
關音沒有再糾結這個問題，繼續說道：「然後我們把他的腦袋裝在維生系統里送到了都京白雲觀的總部，接上了最新研發出來的解析設備。」她抬起眼看他，白髮下的目光平靜如水，但水面之下有某種極深極沉的東西在緩緩流動，「就是你父親用過的那套設備。同一種技術，同一種流程，只不過不是同一家實驗室產出的型號。」
林懷恩沉默了兩秒，隨後微笑了一下，「那還真是巧。」
「不巧。」關音說，「這是你媽媽帶來的研究項目之一。本來它只屬於申海神經所，是你父親在——」她停了一下，幾秒之後選擇一個最精確的措辭，「.……在上西樓犧牲之前，把相關的研究資料全部發送到了你媽媽的安全郵箱。全套數據，包括人體實驗的階段性成果、神經映射圖譜、意識解析的初步算法框架。」
林懷恩再次聳了聳肩膀，面無表情地說：「那可真是可歌可泣的愛情故事。」
關音看向他，語氣認真：「確實挺感人的。他用自己的死亡，給你媽媽留了一套能撬開仇人大腦的鑰匙，然後她把那把鑰匙磨到最鋒利，準備用這把鑰匙鑄造成的劍，一個個撬開敵人的腦袋。」她說，「很浪漫，像某種跨越生死的合作。」她又說，「但你和你父親完全不一樣。」
「還好不一樣。」他又笑了一下，但笑容底下沒有笑意，只有空洞。
關音對他的回答不置可否，繼續往下說：「我們在孽鏡C1型號……」
「它叫孽鏡？」他打斷了關音。
「對。」關音點頭，「這套系統的源頭就是你所擁有的孽鏡舍利，它可以直接讀取人的腦波和記憶。孽鏡的初始型號就是由道鏡禪師，也就是上一任孽鏡舍利的持有者傅簡夫.……研發的.……你和他應該很熟悉。不過當時它並沒有被命名為孽鏡，而是就叫做意識投射裝置。」
「哦。」林懷恩點了點頭，「原來是這樣。」他忽然覺有點好笑，意識到原來這就是所謂的命運，命運就是一個圈，你無論往哪個方向走，都是在這個圓環上，遲早走到起點，遲早走到終點。他拋開這些無意義的感慨，又問：「所以每個舍利擅長的東西都不一樣？」
「對。比如我的『玄一』，擅長凝聚，凝聚能量、凝聚信號、凝聚一切可以被量化的東西。而文一的『太虛』擅長創造幻境，在有超算和能源支持的狀況下，甚至能從物理層面修改環境參數，讓幻境成為真實。」關音停頓了一下，說道，「我繼續告訴你，我們在青龍的大腦里發現了什麼。」
「嗯。」
「你應該聽說過一個叫做裟欏雙樹的組織。他們對外宣稱的目標是『實現人類永生』。這個組織的實際源頭叫做『通道計劃』，而制定『通道計劃』的，是普朗克俱樂部。這個俱樂部的核心成員大多是生物科技公司的掌控者和科技新貴，他們在各自的領域裡擁有最頂尖的研究團隊和最龐大的資料庫……而他們把這些資源整合在一起，是為了一個目標：重新定義人類的存在形式。」
「聽上去挺有追求的。」林懷恩靠在岩壁上，雙手插在褲兜里，「沒有人想死，大家都想永生很正常。」
「永生不過是個冠冕堂皇的宣傳標語，他們製作了一種叫做V的病毒。」
「永生計劃需要病毒？」
「V的功能不是讓人永生。」關音的語氣忽然變很冷，比他們頭頂的海水還冷，「它專門攻擊人類的免疫系統。目前已經從全球範圍內分離出數百種功能性片段和多種亞型。這些片段進入人體後會精確地削弱免疫系統的特定防禦節點。這種病毒有點像HV，但又不是，為了易於傳播，它捨棄了一些致命性，像是流感那樣可以輕易傳播，並讓人的免疫系統失效，讓大人無法形成免疫屏障，讓所有人，尤其是孩子更容易感染各種疾病。它無法被治癒，無法清零，將永遠存在，變成和流感一樣的普遍的東西，但它對人類的傷害卻是不可逆的。」
「所以他們的終極目標是永生.……」林懷恩的眉頭終於皺了一下，「卻先製造了一種用來縮短人類壽命的病毒？」他頓了頓，像是在腦子裡重新跑了一遍這道題的解題步驟，然後發現答案對不上，「為了賣阻斷劑？先投毒再賣解藥？這也太古典了，舊石器時代的商業模式，不像是一群商業精英設計的玩意。」
「賺錢只是順便的事情。」關音的語氣依舊平靜，但平靜中帶著幾絲難以捉摸的冷意，「他們的最終目標，是系統性地重置人類的生活方式。V的靶點是免疫系統，免疫系統的衰退會讓宿主對外部環境的耐受閾值大幅降低，紫外線、空氣顆粒物、季節性病原體，所有原本可以被免疫系統輕鬆處理的日常暴露，都會變成需要主動規避的風險。」她抬起眼看他，「當戶外活動變危險，當面對面社交需要付出越來越高的健康成本，人類會自發地選擇更安全、更可控的替代方案。居家辦公，線上社交，虛擬娛樂，遠程醫療。所有的行為數據都會被採集、被標註、被輸入同一個模型.……他們在訓練一種全新的人類行為範式。V是病毒，也是催化劑。但它的終極目的不是為了殺人，是為了馴化。」
「馴化？」林懷恩重複了這個詞。
「馴化。」關音說，「讓一個物種從適應野外變成適應籠子，最快的方式不是把籠子焊死，是讓野外變不再宜居。一代人之後，人類會主動走進籠子裡，還會感謝籠子提供的安全。」
林懷恩沉默了。岩洞上方的金梭魚群還在旋轉，那道光錐從亞克力穹頂打下來，穿過魚群的間隙，在兩個人腳邊投下無數道細碎的、不斷移動的光斑。他以前覺自己的經歷已經夠離譜了，白龍寺、孽鏡舍利、意識剝離裝置、神樂府、死神小組，每一件拎出來都夠寫一部懸疑片。
但現在，這些東西忽然在他腦子裡被重新排了一遍版，就像一幅拼圖被倒過來之後露出了背面——原來這些碎片全部屬於同一張更大的圖案。
「所以這就是他們的永生計劃？」他靠在岩壁上，雙手插在褲兜里，語氣輕鬆，事情太大了，所以它就不大，這個道理他很懂，「也挺好的，把人類從碳基升級成矽基，把整個人類物種從物理世界遷移到伺服器上，挺不錯的主意，這樣《流浪地球》應該重新拍，我們根本就不需要帶走一整顆地球，把伺服器帶上就行~」
關音搖頭，「你把他們想的太好了。」她說，「他們的目的可不是為了把人類升級成矽基生命，也不會為七十億人類建設一個烏托邦一樣的線上世界，你知道那並不容易。他們只需要足夠多的上傳數據來驗證一件事：人類意識在脫離肉體之後，能不能保持連續性、穩定性和自我同一性。目前這套系統還有很多很多問題，比如意識撕裂、記憶斷層、人格解體。他們需要更多的樣本，來修復疊代過程中的bu。他們需要絕對的安全性，而不是意識傳輸到另外一具身體之後，有可能被剝離，重構，解析。安全性驗證就需要足夠大的樣本量，足夠多樣化的神經類型，足夠長時間的意識存活記錄。七十億人的行為數據是訓練集，那些被上傳的意識是測試集。訓練集決定了模型的精度，測試集決定了模型能不能上線……」
「艹~」從不說髒字的林懷恩說了人生中第一個髒字，因為自己想像力的匱乏，「所以他們在玩大型人類實驗遊戲？這麼瘋的嘛？」
「瘋嗎？」關音抬起眼看他，頭頂的金梭魚群恰好從光錐中穿過，無數道銀白色的光斑在她臉上流轉，像某種古老而冰冷的星圖，「和永生相比一切都值。等安全性驗證完成，等他們確定意識上傳的失敗率降到可以忽略不計的水平，他們也不會留在伺服器里。他們會回來。回到他們自己保存了幾十年的肉體裡，或者更年輕、更強、更完美的克隆體裡。然後他們會走出那些恆溫恆濕的地下設施，走到陽光下，走進真正的自然，一個已經被V清理過一遍、人口密度降到前工業時代的自然。空氣是乾淨的，水源是乾淨的，沒有噪音污染，沒有光污染，沒有排隊，沒有堵車，沒有七十億人同時呼吸的焦灼感。他們可以赤腳踩在草地上，不用擔心寄生蟲，因為整個生態系統都被重新編輯過。他們可以在真正的海灘上看日落，不需要提前預約，不需要跟幾十萬人擠在同一個觀景台。他們可以騎一匹馬穿過一整片沒有人煙的山谷，耳朵里只有風聲和馬蹄踩在溪水裡的聲響。所有的感受都是真實的，風是真實的，光是真實的，腳下的泥土是真實的，但周圍沒有其他人。沒有噪音，沒有競爭，沒有戰爭，沒有犯罪。因為大部分人都不在物理世界裡了。而那些成為實驗數據的人在伺服器里，活在那些被精心設計過的虛擬天堂里，以為自己還活著，以為自己的感受還是自己的，以為窗外的陽光是真的陽光。他們也會很幸福，他們會感激涕零，因為會比在物理世界裡幸福多，虛擬天堂沒有房租，沒有加班，沒有絕症，沒有分手。每一幀都是算法優化過的，每一個情緒峰值都是被精確調控的。」
「哦……」他像是沒有被關音的說辭所打動，依舊輕鬆的笑著說，「果然，人沒有辦法想像自己沒見過的東西。編劇以為自己在寫科幻片，其實是在做行業前瞻。」
「不，和黑客帝國不一樣.……」關音的聲音沒有波動，但頭頂的魚群忽然加快了旋轉的速度，像是被某種無聲的擾動驚了一下，「人類的敵人並不是人工智慧——這從來不是矽基對碳基的戰爭。在黑客帝國里，機器背叛了人類。在這個世界裡，是人類背叛了人類。那些站在物理世界頂層的人，正在試圖成為真正的造物主。他們即將創造容納意識的數字世界，也即將擁有被清空的物理世界。兩個世界，兩種規則，同一個管理員權限。他們可以同時存在於兩個世界裡。在數字世界裡，他們是神，所有人的感知、記憶、情緒、欲望，全部由他們設計的算法生成。在物理世界裡，他們也是神，一個被清空到只剩下自然景觀和必要服務的星球，是他們的私人花園。區別只在於：數字世界裡的信徒知道自己活著，卻不知道自己是囚徒；物理世界裡的神知道自己孤獨，卻不在意。因為他們有永恆。」
林懷恩緘默了幾秒，好地問道：「所以你不喜歡他們的計劃？聽上去大家都能過不錯。說不定在虛擬世界大家都能住在海景公寓裡不用出門，想吃什麼吃什麼也不會長胖，想打遊戲打遊戲，想看電影看電影，沒有上班的煩惱，沒有三十五歲危機.……這不就是當代年輕人的理想退休生活？說不定這就是大家夢寐以求的版本更新。從『內卷nln』直接更新到『躺平元宇宙』，提前實現了。」
「所以你會把自己的命運寄托在別人可能的善意上嗎？你可以選擇相信，相信他們設計的天堂里沒有bu，相信他們會一直維護和更新這個地球在線遊戲，相信他們不會在某個版本讓天堂變成地獄，相信你的數據對他們永遠有價值。『相信』這個詞本身就是賭博。而賭注是你的一切。」關音抬手指了指頭頂旋轉的魚群，「這些金梭魚不知道投餵它們的手是誰的手。它們只知道有光，有食物，所以它們游。你不應該做那條魚。你不應該想要做一個被拔掉電源就會無影無蹤的電子人。」
「可是.……你也能成為神啊。」他笑著說，「你可是玄一舍利的持有者，白雲觀的未來觀主，關家的繼承人.……你要是想跳槽去對面，估計他們專門為你設一個新的管理崗。首席架構師？總裁？還帶股權激勵。」」
關音搖頭，「我不喜歡如此極端的做法。不管目的是什麼，拯救也好，進化也好，清理也好，用極端手段達成目的，本身就是對目的的背叛。更何況，計劃的主導權也不在我們手裡。我們不是規則的制定者，現在加入他們可不一定會給你一個好的價格。」
「我們？……不管是不是我們.……感謝你能說真話。」他把手從褲兜里抽出來，站直了身體，光斑落在他肩膀上，像是某種戰前授勳儀式上撒下的花瓣，「那麼，現在是不是到了我們登場，拯救世界的時刻了？」