削骨隊全體集合在訓練區，焰倉噴口一排朝天開到低檔，藍白火光把天空映的像白天。
熱浪拍在臉上，鼻腔和喉嚨全是焦糊味。
這不是演練，是讓每個人的肌肉記住噴口的反推、火舌的長度、熱浪的力道——明天到了井下，沒人有工夫試溫。
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陸然在另一側監督帝皇機甲的武裝更換。
肩炮全部換成近距震盪炮，裝填速度快一倍，彈藥是專門對付灰絲和灰液的燃燒榴。
護頻盔也做了加壓升級，內襯更厚，能硬扛更高的波段。
幾個老兵蹲在機甲腳下，把最後一批抑制霧罐一隻只塞進掛架。
掛到最後一隻的時候，有人手腕一抖，罐口「咔」的扣上去，發出很實在的聲音。
沒人說話，都懂那聲音像什麼——像鎖門。
凌晨兩點，風停了。
平時刮個不停的沙在地面鋪成一層薄薄的靜灰，踩上去沒聲。
巡邏的機甲在南環走了一圈，回到指揮中心時，駕駛員摘下護頻盔，低聲一句：「風停了，不正常。」
不等天亮，波段探測器的數值開始往上躥，像有人在下面用錘子敲鼓，每一下都比上一次重。
地圖上的空白區出現了細微的光點，那是巢核的脈衝，從地心一點點透出來。
蘇晨盯了三十秒，把作戰表調到最大：「全員準備，天亮就下井。」
沒人喊口號，沒人多說廢話。
地骨型、帝皇機甲、怒視者編隊一台台在平台邊就位，焰倉噴口的預熱聲壓在一起，像成百上千頭猛獸在低吼。
炮陣的炮口微微抬起，對準地下。
陸然走過來，把一枚密封袋遞給蘇晨。
袋子裡是一小塊灰白色的硬痂，表面帶著燒焦的紋路——那是最後一口井封死時，從總匯點摳下的。
「帶上。」
陸然說，「等見到它，就讓它看看這個。」
蘇晨接過去，把袋子塞進護頻盔內側的儲物槽。
天邊露出一線灰白色的亮，光不大，但足夠照清井口下那片深不見底的黑。
天亮的時候，灰色的天幕像一張壓下來的布。
赤線營全體出動，削骨隊、帝皇機甲、怒視者編隊一台台排在升降井口，焰倉噴口預熱到極限，噴出的熱氣讓空氣抖成波紋。
蘇晨第一個戴好護頻盔，合艙。
HUD點亮，心跳數值和發動機的震動重合。
鋼索一收緊，平台緩緩下降。
風從井底往上頂，帶著一股鐵鏽混血腥的味，像有人在地下攤開一大塊生肉。
二十米，井壁全是灰絲，粗的像繩索，纏成密密麻麻的網。
C組抬抑制噴槍，白霧撲出去，灰絲瞬間僵硬、變脆，掉落時發出碎裂的「咔咔」聲。
履帶碾過，黑渣子被壓成粉。
四十米，HUD的波段條跳到黃色。
噪音壓制推到極限，耳膜里還是有低沉的嗡聲，像鼓點一下一下敲。
有駕駛員牙齦滲血，死咬著操控杆。沒人喊停。
六十米，井道忽然開闊成一個巨大的斜坡，坡底漆黑，像張大嘴的深淵。
坡兩側的石壁嵌著一塊塊灰白的「眼狀組織」，鼓脹、收縮，每次都伴隨一陣震動。
陸然在上方嘶啞提醒：「別看它，直接過。」
A組打頭，履帶全力壓下去。噴口低檔開火，像割草一樣把石壁上的「眼」一片片燒焦。焦味瞬間布滿艙內過濾器，鼻腔發酸。
八十米，坡道盡頭出現一條橫向的管廊，管壁厚的像鋼筋澆築。
正中有一道裂口，裡面流出的不是灰液，而是一種暗紅色的漿體，熱氣蒸的HUD畫面都輕微扭曲。
「這是外層迴圈。」
蘇晨沉聲，「切斷它，才進的去。」
A組噴口對準裂口，兩台帝皇機甲同時噴火。
火焰貼上去，漿體沸騰，氣泡一顆顆炸裂，發出低沉的轟鳴。
裂口擴大，管壁開始熔化，紅漿流速忽然加快，像是要反撲。
C組抬起抑制噴槍，把紅漿一股股凍在原地，最後整個裂口塌陷，空腔響起一聲悶雷般的響動。
再往下，是一條筆直的井道，足有二十米寬，深不見底。
井壁上排列著一圈圈環紋，每一圈都在輕輕鼓動。
每次鼓動，護頻盔里就響起一聲低沉的心跳聲，和駕駛員自己的心跳混在一起，分不清誰是誰。
陸然急聲：「巢核外圍到了！小心，它會干擾！」
果然，下一瞬，HUD畫面猛的閃白，彷佛有人從側面扯了一下視覺。
駕駛員差點以為機甲要翻，手忙腳亂時，蘇晨的聲音壓了下來：
「穩住！它只是讓你以為掉下去！看HUD，不要看井壁！」
所有機甲隊伍死死盯著HUD，一格一格往下爬。
履帶碾過鐵軌，聲音被放大成轟鳴，像千軍萬馬在井裡行進。
一百二十米，井道盡頭終於出現一片巨大的空洞。
空洞中央，一團龐然大物蟠踞在那裡。
它沒有固定的形狀，像無數灰絲、紅漿、黑色硬殼混成的一團巨心臟，每一次跳動，都震的整個空洞轟鳴。
「巢核。」
陸然聲音發顫。
那團東西彷佛察覺到了入侵，灰絲如浪潮般湧起，鋪滿半個空洞，直撲機甲隊。
炮陣全開，焰倉噴口轟鳴，火光把整個空洞點亮。
火焰轟的一聲吐出去，空洞瞬間亮的像白晝。
巢核猛的收縮，鼓動的節奏加快，灰絲成千上萬條同時甩開，像海潮撲岸，一股腦砸向機甲陣列。
A組頂上去，摺疊臂撐死，噴口連噴。
火焰卷過去，最前面的灰絲瞬間焦化、斷裂，但後面更多的灰絲緊跟著撲上來，像是無窮無盡。
幾條灰絲硬是纏住一台地骨型的履帶，力道大的鋼板吱吱作響。
駕駛員猛踩反推，履帶拉的冒火星。
就在快要被拖翻的時候，旁邊B組一台怒視者衝上來，肩炮頂著灰絲就是一發震盪榴，轟的灰絲爆成飛灰，機甲才掙脫。
「別戀戰！」
蘇晨壓著聲，「往前推，把焰倉懟到它身上！」
A、B兩組結成楔形，強行壓進灰絲堆。噴口火焰對著巢核外圍燒，黑渣子和灰漿四處飛濺，HUD螢幕一度被糊的一片漆黑，只能靠標線瞄準。
巢核被火舌灼到的地方起了一層黑斑，可很快又鼓動，把燒焦的表皮擠掉，再露出新的漿體。
C組在後面死守通道。
灰絲一波波撲來，他們的噴口和抑制槍輪著噴，火光和白霧把通道堵的死死的。
有一台帝皇機甲被灰絲鑽進護罩縫隙，面板瞬間亮紅。
駕駛員沒猶豫，直接引爆背上的抑制罐，白霧炸開，把自己裹在裡面，硬生生切掉那片污染。
等白霧散去，機甲渾身結了一層厚霜，但還能動。
「主噴口預熱完成！」
陸然的聲音從指揮台里炸出來。
焰倉開始轟鳴，噴口亮成刺目的藍白色。
A組把巢核正中的一塊鼓動區鎖死，噴口火焰全力灌進去。
那一刻，整個空洞像被點燃。
巢核發出一聲低沉的震響，不是聲音，而是震動，震的所有人的牙齒打顫。
灰絲瘋狂撲來，密到看不見空隙。
噴口燒斷一片，它又補一片。
巢核表面鼓起一顆巨大的膿包，膿包瞬間炸開，噴出一股黑漿，打在前排機甲的護罩上。
護罩直接被糊住，駕駛員看不見，只能靠HUD盲推。
「別退！」
蘇晨咬牙，「它怕火，再頂五秒！」
焰倉火舌硬懟進膿包口，黑漿被直接燒爆，熱浪衝擊把前排機甲差點掀翻。
等火勢稍稍收斂，巢核表面終於出現一片死黑，不再鼓動。
「成功撕開一塊！」
陸然嘶喊，「繼續！」
但巢核沒有退，它整個身體猛的一縮，隨後轟然一震——整個空洞開始塌陷，井壁一圈圈的環紋閃爍起來，像是巢核把整個地下當成了身體。
灰絲不再是一股股，而是成片成片，如同潮水要吞沒整支隊伍。
炮陣、噴火、震盪炮聲混在一起，熱浪與灰霧攪成一片。
護頻盔的警報尖叫不止，每個人耳膜里都像有人拿錘子砸。
蘇晨死死抓著操控杆，聲音硬的像鐵：「今天，就是和它拼命。」
焰倉火焰繼續轟鳴，怒火直接點在巢核身上。
巢核被焰倉點出死黑的那一刻，整個空洞像瘋了一樣炸響。
灰絲不再是一股股撲來，而是成片塌下，像整個天花板突然坍塌，壓向機甲陣列。
A組最前排一台地骨型直接被灰絲埋住，護罩的紅燈一瞬間全亮。
駕駛員吼了一聲，把機甲的液壓臂猛然撐開，硬頂出一個缺口，可下一秒更多灰絲撲上來，像繩子一樣死死勒住。
「拋掉護甲！」
陸然在上面狂吼。
駕駛員一咬牙，拉開緊急釋放，機甲外層裝甲炸開一圈，灰絲趁勢鑽進去，他卻趁這力道猛推操控杆，整台機甲跌出灰絲堆。
背部護甲已經空了一大片，但人還活著。
B組的怒視者編隊橫向鋪開，肩炮一齊震盪，轟的空洞裡「轟轟」直響。
灰絲被震的七零八落，可巢核竟然像學會了一樣，把灰絲絞成一股股粗鞭，硬抗著炮火往前甩。
其中一條直接抽在一台怒視者的胸口，整塊裝甲凹進去，艙內報警尖叫，駕駛員的聲音裡帶著血絲：「還能打！」說完又抬炮連開三發，直到那條灰鞭被生生炸斷。
地面頻道同時亂成一團。
南環、東環、西環同時報告——蟲潮反撲！
不是零星的衝擊，而是成片的蟲海，從地面裂縫裡狂涌而出，像巢核把所有外殼都催醒了。
帝皇機甲和炮陣立刻頂上去，炮口一口氣燒紅，火線把沙地撕開一條又一條。
蟲潮往前撲，炮火往前壓，沙面黑煙滾滾，整個防線像在燃燒。
「堅持！」
有人在頻道里喊，「地下還在拼！」
地下空洞裡，巢核徹底暴走。
它收縮，再次鼓起一個巨大膿包，這次不是漿，而是成千上萬隻小型殼蟲，直接從膿包里噴出來，像暴雨一樣砸向機甲隊。
HUD上全是紅色警報，蟲子撲在護罩上拼命鑽，發出「吱吱」的刺耳聲。
抑制霧噴上去，一片蟲群瞬間凍硬、掉落，可更多的蟲子撲上來，像永遠打不完。
「別理它們！噴口對準巢核心臟！」
蘇晨的聲音硬的像鋼釘。
A組和B組合力頂住蟲雨，把焰倉噴口死死懟向巢核中心。
火焰轟鳴，藍白光像長矛插進怪物胸口。
巢核猛的痙攣，灰絲瘋狂抽搐，空洞的環紋井壁同時閃動，像要塌下整個地心。
就在這時，一台地骨型被蟲群壓的動彈不的。
駕駛員眼看被裹死，直接咆哮一聲：「我來給路！」
下一秒，他猛按爆破鍵，背部的焰倉噴口超壓自爆。轟——火光撐開整片灰絲，炸出一個通道。
機甲瞬間被火焰吞沒，HUD畫面一閃，紅點消失。
所有人胸口一緊，但沒人有時間喊。
A組趁著火光開的路，硬是把噴口推進巢核表層，一口氣灼穿進去。
巢核發出一聲巨大的震動，整個空洞像在崩裂，灰絲被撕開一大片，膿包一連串爆炸，漿液四濺。
它在怒吼。不是聲音，而是震的所有人的護頻盔都要炸開，腦子裡像有一千個錘子一起砸。
陸然死死按著耳機，咬著牙喊：「它被逼出來了！巢核要顯形！」
蘇晨喘著粗氣，雙手死扣操控杆：「給它點火，讓它徹底出來！」
焰倉的火焰轟到極限，空洞中心的巢核終於爆出真正的身影——
一顆龐大無比、布滿灰絲和脈管的巨大心臟，懸在空洞中央，每一次跳動，都像要掀翻整片地下。
空洞徹底亮了。
焰倉火焰貼著巢核的外殼灼燒，那團東西終於顯出真身——一顆龐大到讓人頭皮發麻的心臟，表面布滿灰絲和管網，每一次收縮都像山體在顫。
它的跳動不只是震動，而是一種節律的壓迫。
護頻盔里的噪音壓制被擠的爆紅，駕駛員的心跳跟著被牽扯，快慢全亂。
有人胸口發緊，手指一瞬間差點鬆開操控杆。
「穩住！它在偷你的節奏！」
蘇晨低吼。
巢核的外殼並不是完整的肉，而是由無數灰絲纏繞。
火焰一旦灼上去，灰絲就會斷裂，但隨即又有新的絲從裡面長出來，把缺口堵上。
彷佛在和噴口較勁。