教官把幾根合金杆斜插在地里，頂端裝了彈簧和尖刺，接通氣壓後會突然彈出，角度隨機。
學員操控機甲躲刺，錯了就被捅在裝甲上，發出沉悶一聲。
有人心裡煩，想開快點，結果撞上拐角，整台機甲差點橫在地上，爬回來時臉色發青。
教官只說兩句：「井道里這樣就卡死了。你自己想想卡死後面跟著的人會怎麼樣。」
第三節課是「焰倉接力」。
這是關鍵。
兩台地骨型要像兩隻背火的甲蟲，一前一後，在狹窄通道里交換噴口位置，不能刮碰，不能讓噴火口對著人。
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噴口一亮，熱浪撲起來，艙壁立刻像鍋里熱油那樣嘶啦作響。
有人第一次就手忙腳亂，差點把噴口甩歪了，旁邊那台機甲的駕駛員反應快，抬臂一擋，火苗擦過護罩邊沿，護罩烤出一道白痕。
「再來。」
蘇晨站在台上，手裡拿著秒表。
訓練連軸轉，直到夜裡。
工區里亮著一排排白燈，燈光照在金屬上冷的人牙齒發酸。
汗味、機油味、燙金屬的味道混在一起，鼻腔里全是火藥似的澀。
凌晨前，合格的削骨隊分成四組，編號A到D。
A組和B組是主攻，C組負責護送，D組專做封口。陸然把每組的裝備清單輸進終端，紅線閃過，系統確認。
「吃口東西。」工頭把幾箱熱食推來，鐵盒開啟，白氣騰騰。
沒人多說話，低頭兩三口扒完，喝口水，背上護頻盔，繼續。
升降井旁，的骨型一字排開。
焰倉噴口上的冷凝水打著旋滴下去，落在地面砸出小點。
升降平台的鋼索被拉直，吊鉤的扣子咬在機體背樑上，發出清脆的金屬聲。
「任務講一遍。」
蘇晨掃過四組人，開門見山，「第二口井，目標是東南二十公里那條未開發深井。我們要封三個分支口、一個總管。序列是三—一—二—總。下去後按HUD的導向走，不帶情緒，不急，不拖。你們手裡的東西是火星命。」
他說完這幾句，把視線挪到A組第一台機甲的艙蓋。
那裡面坐著今天測試撐到最後的老兵，他雙手搭在操控杆上，手背上青筋突起，臉上全是汗印。蘇晨抬了抬下巴：「你帶頭。」
「收到。」
老兵低聲，嗓子有點啞。
平台下沉，風從井底往上頂，灰屑撲在鋼板上像雨。
二十米，三十米，四十米。井壁的石紋從粗糙變細密，又從細密變成奇怪的光澤。
護頻盔里的噪音抬到中檔，耳朵里的那種「嗡嗡」感壓下去了一半。
五十米，前方出現橫洞，像有人從側面挖了一刀。HUD上跳出提示：側井。
A組照計劃繞開，B組在後側留標記彈。標記彈粘在井壁，化開一灘黑色塗層，發出緩慢的脈衝光，用來給後來者指路。
C組在最後壓著，D組揹著封口包，裡面是厚重的乾粉袋、抑制劑和混頻炸藥。
六十米，井道變寬，溫度升高。
護頻盔提醒「認知波貼近」。
駕駛員把護頻盔往下按了按，呼吸稍粗，手指穩在操縱杆上。
機體在這個深度的重量變的不那麼好掌控，履帶一蠕動，就能感覺到地底某處像在「吸氣」，深處有東西跟著動了一下。
A組停在一個三岔口前。
正前方是灰白色的管道，左側是一條半封死的小洞，右側是流速明顯的分支。按圖，先封右側第三分支。
「焰倉前頂，摺疊臂支撐。」
蘇晨在上方慢慢說，「噴口不要貼死，給它留一點流，流動能把裡面的熱帶進去，燒的更快。」
A組第一台機甲頂上去，液壓臂撐開，噴口前移。
溫度線一格一格往上跳，火焰轟起來，像有人在井裡倒了滿滿一桶藍色的汽油。
灰白的管壁瞬間起泡、鼓起、破裂，裡面的灰液出聲，像活魚在鍋里蹦。
噴口向內推進一小步，火舌鑽進去，把管腔里那層細密的纖維舔的通紅又發黑。
三十秒，第一分支塌陷。
B組接手，用封堵劑把破口壓平，抑制劑噴一層，再噴一層，直到表面出白霜，溫度線掉下來。
「下一處。」蘇晨。
右側第二分支比較窄，噴口沒法正對，A組把機甲斜著塞進去，左臂擋火，右臂伸出噴口，像給一條蛇燒喉嚨。
火焰穿進去，管壁先是硬，緊接著軟，最後整段塌了下去，發出一聲低沉的嘩啦聲。
第二處搞定。
第三分支不老實。
剛把噴口伸過去，管壁突然鼓包，像肚子裡有人頂了一拳，下一瞬從鼓包處戳出一束一束灰白細絲，刺向機甲面罩。
駕駛員反應極快，摺疊臂橫過來一擋，尖絲扎在臂板上，發出一陣刺耳的擦響。
D組抬起抑制噴槍，一股白霧撲上去，灰絲粘住，軟下來，滴滴答答往下落。
噴口重新找角度，貼著鼓包邊緣開火，把那一圈烤軟，順著邊緣旋一圈，硬生生把整個鼓包削下來，露出裡面翻滾的灰液。
焰倉把火拉到最猛，管腔里像被捅破的潰瘍，噴出一口黑煙，又一口，隨即泄光。
第三處塌方。
四台機甲在井裡像四隻背火的蟲，按著節奏推進，幾乎沒讓上面的指令有空白。
三處分支封完，留下總管。
那條總管比前面碰到的都粗，管壁上有一圈一圈的環紋，像樹的年輪。
他們靠近時，護頻盔里冒出一串噪點，像有人在玻璃上刮東西，牙根發酸。
「照一開始那樣，給它開口，再拉到底。」蘇晨說，「三十秒內結束。」
A組上，噴口對準環紋之間的接縫。
第一口火下去，總管沒有縮，它往外吐了一股灰液，灰液里夾著細碎的亮點，像從沙里篦出來的玻璃渣子。
噴口再推，第二口火下去，總管才鬆了點，環紋邊緣開始起泡。
第三口火，溫度飆到臨界，噴口內部的熱電偶報警。
駕駛員咬住牙，不退，把噴口硬挺在接縫上，液壓臂咯吱作響，機體前傾一個手指的寬度。
「撐住。」
陸然把手放在台邊，指節繃的發白。
第四口火，環紋裂開一條黑縫，灰液噴出，打在護罩上，濺出一圈圈白點。A組後撤半步，B組上前半步，兩台機甲像換氣一樣交替。
焰倉的火把黑縫直接剜成口，管腔里像是被吸走了空氣，先是「嘶」的一聲，隨後是一串沉悶的鼓音，環紋層一塊塊塌下去，砸在地面發出鋼板撞鋼板的響。
「總管破開，執行塌陷。」蘇晨。
C組扛著支撐件上前，塞進開口兩側，避免井壁上方掉下來的石塊把通道堵死。
D組抬封口包，撒粉，噴抑制，跟著焊接固定網。
灰液的流速肉眼可見的慢下來，最後只剩下一點點黏在管壁上，偶爾滴一滴。封堵劑塗上去，表面迅速起霜，像一層白鹽。
「計時。」蘇晨按下計時器，冷數：「十、九、八……」
計時歸零。
儀表上的熱波動值穩定，污染讀數回落到安全線下，護頻盔的噪音壓制自動下調。
A組在總管口插入標記樁，金屬片「叮」的一聲彈開，露出一個紅色小旗樣的標識，標識上閃動緩慢的脈衝光。
「第二口井，總管封死。」陸然吐出這句，肩膀鬆了一下。
撤離時，側井那頭忽然傳來拖拽聲，像一條大東西在裡面磨。
護頻盔捕到一絲波段，頻譜和前面不太一樣，更低，更厚，像從地底壓出來的悶雷。
A組停住，所有人的呼吸都跟著慢了一瞬。
側井的黑里有細碎的光，一束一束，朝這邊緩慢移動。
「別碰。」
蘇晨在上面把聲音壓低，「從左邊繞，封它們的路。它想讓你看它，就當它不存在。」
機甲隊齊齊後退半步，折向左側。
D組扛著封口包，往側井的入口甩抑制霧，甩完就封，封完就退，動作像在地面抹水泥，乾淨利索。
側井裡的光停了一下，像是不適應這股「糊牆」，隨後又往前挪了一點，但速度像被黏住了。
A組走出最後一個轉角時，側井忽然吐出一口灰霧，灰霧裡帶著星點一樣的亮。
那亮點撞在護罩上，一顆顆點滅，像有人在小心翼翼的敲門，敲的很慢。
沒有人應聲。
摺疊臂撐開，噴口回頭補了一口火，把封口邊緣燙實，留下一圈黑痕。
上升。
升降平台把四台機甲一口氣帶回地面，鋼索在滑輪里吱呀作響，井口風猛的向下倒，像有人把地下的氣往回按。
平台停穩，吊鉤鬆開，機體落地的震動順著地板傳到每個人腳底。
工區裡的人一擁而上，拆焰倉、測溫、查密封、換濾芯，動作一套一套帶著火氣。
測試板刷過機體，發出「滴」的長音，顯示屏上彈出一排綠色。
總管封鎖完成，三處分支封鎖完成。
系統在地圖上刷出四個紅點，連成一條短弧，像刀刃划過靜脈。
「吃飯。」工頭把熱食又推來，盒蓋掀開，白汽升起，香味沖在前面。
大家坐在地上，靠著機體，低頭扒兩口，抬起水壺灌一口，又有人站起來，去忙下一台。
蘇晨沒坐，他站在戰術屏前看地圖。
被封掉的地方像一片熄火的煤，冷下去了。再往下，還有兩口井，深，遠，路窄。
他把手伸過去，在下一條靜脈線上按下去，螢幕彈出資料：深度九十米，側枝複雜，地層不穩定。
他合上終端，轉身走向工區，扯開嗓子：「A、B組換濾芯就地休整十五分鐘，C、D組補給五分鐘後上平台。再下一口，快。」
工區的機器像聽懂了似的，轟鳴聲又漲了一號。
風從通風口鑽進來，帶著外面沙礫磨擦的乾澀。
地面上傳來短促的炮聲，南環那邊有小規模衝突，炮陣開了幾炮，又停了。
外軌仍舊是那片沉默的黑，清理艦排成弧形，遠遠看著這裡，像一圈盯人的影子。
升降井裡的燈逐個亮起，往下直通黑里。
地骨型滾上平台，背上的焰倉噴口像一顆紮緊的釘子，冷著光。護頻盔的面罩合上，螢幕里浮出HUD的細線，心跳在屏角和發動機的節拍重合，像兩枚鼓輪在同一條皮帶上跑。
平台放下去。
通道里傳來低沉的律動，比前兩次更清楚。井壁像是在輕輕呼吸，時緊時松。
這口井的深處，有東西在等。
削骨隊下去，不是去看它，是去讓它閉嘴。
升降平台越往下，空氣里的濕冷就越重。
護頻盔的除霧程式自動開啟，面罩邊緣滲出一圈水珠，被風吹的往後跑。
九十米的深度，不像普通井道，井壁不是單純的岩石，而是混著灰白色纖維，像有人把巨獸的筋肉織在牆上。
A組打頭，履帶壓在鋪設好的金屬軌道上，滾動聲沉悶。
軌道是幾天前偵查隊鋪的，但鋪到四十米處就戛然而止——下面的地層不穩定，連探測機都沒敢多停。今天是削骨隊第一次真正下探。
五十米的時候，HUD上出現第一道波段提示——低頻、斷續，像是有人在水底拍水。
駕駛員習慣性的調了調噪音壓制，卻發現壓不下去，只能把頻率調高，讓那股聲變的發悶。
六十米，井道開始傾斜，金屬軌道延伸到一塊塌方處。
塌方的位置用加固網固定，但網的邊緣已經有灰白絲鑽出來，像要撕破這層薄皮。
D組的人揹著抑制噴槍走上去，幾股白霧噴在灰絲上，絲立刻變硬、發脆，像被霜打過的草，手一折就斷。
七十米，前方傳來一種奇怪的吸吐聲。
井壁上有一個自然形成的洞口，不大，像井道里的耳孔，裡面黑的死。吸氣的時候，HUD上的溫度會低一度，吐氣的時候就回到原值。
陸然在上面觀察資料，直接下指令：「別停，標記後繞開。」
八十米，井道再度下沉，坡度更陡，履帶與軌道的摩擦聲變的刺耳。
探照燈的光落在下方，隱隱能看到一個寬闊的空腔，裡面的空氣在微微震動，像肺葉在鼓脹。
護頻盔捕捉到的波段頻譜已經不是單純的低頻，而是夾雜了斷續的高點，這意味著——地下有邏輯源在活動。