西市附近，一處毫不起眼的「棚戶區」正在悄然改變。
破爛的泥土房被推平，夯實地基，石頭一塊塊壘砌，摞上磚塊，一棟二層小房漸漸成型。
這樣的二層並非個例，它的左鄰右舍同樣在修建。
周圍居住的百姓只知這片被一個南方來的富商買下，那掌柜姓岑，好說話的很，時常給小孩發糖吃，順便監工。
距工期快要結束時，寒州城打頭的幾家商戶收到了沈家的帖子。
——邀當家人去悅來酒樓一敘。
落款人程溪。
寒州這地界原本是誰官大誰說了算，柳知府當最具權威。
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然而柳大人前前幾年被奸臣架空，如今年紀上來力不從心，多少缺了幾分威嚴。二把手的同知遲遲不上任，沈家就成了炙手可熱的人物。
可沈夫人邀他們相談......
各商戶反應不同。
「鄭兄可知沈夫人邀我等來此地商議何事？」 「據說寒州城進來大興水利，莫不是府衙的稅收支撐不住了？」
酒樓雅間內，幾家已經到來的當家人彼此對視一眼，好像明白了什麼。
「沈大人為國為民，咱們出點銀子是應該的。」
「是啊，以前交出去的還少嗎。」
「我瞧著沈大人是個辦實事的，總比那孫某人拿了錢不辦事的強。」
「我可不關心那銀子最終幹了什麼。」
其中一個身形偏旁的富商不屑一哼，「但願不要獅子大開口，要是比孫彥那廝還猖狂，咱們也不是吃素的！」
「那倒不至於，畢竟是個嬌娘子。」
「不是說那沈夫人是武夫家的女兒嗎？」
「那是謠言，據陳夫人說人家相貌出眾著呢，一舉一動比世家小姐還氣派。」
「你見過？」
「這......我等男子自然是沒見過的，聽說，聽說而已。」 ......
雅間內聚集的人越來越多，來的人有鋪子話事人，也有女眷，彼此聊幾句幾乎斷定了今天要出血。
自古商戶地位偏低，雖說現在商戶之子也能科考，但有底蘊的卻是少數。
想要在寒州城好好開鋪子，人情往來是必不可少的。
「程溪來遲，讓諸位久等了。」
一道清悅女聲響起，幾人隨之而來。
打頭的是一身青色衣裙的程溪，眉目如畫，烏髮雪膚，氣質出眾。
眾人不由一驚。
單單是那一身氣勢，就將幾人給震住了。
落後一步的是個十六七歲的小姑娘，同樣五官精緻，相貌出眾，雙眸清澈，多了幾分女兒嬌態。
這便是沈小姐了。
眾人震驚過後起身見禮。 「見過沈夫人，沈小姐。」
「諸位不必客氣，在座的員外以及夫人都比我年長，禮就不必了。」
雙方落座，茶葉喝了兩倍，彼此報上自家名號後很快進入正題。
「今日邀諸位前來，是有事相商。」
「我等生在寒州，長在寒州，沈夫人有事盡可吩咐。」
「吩咐倒也談不上，就是有幾莊生意聊聊。」
「哦？」
眾人聞言一愣，彼此對視一眼都摸不著頭腦。
那位身材偏胖的話事人是個急性子，當即問出口。
「沈夫人還會做生意？」
「不會。」
程溪撒謊不打草稿，「不過是有幾個能賺點銀子的方子，想找人合作。」 「這......」
幾人聞言神色各異。
不是直接要錢，改成賣方子了？
這是什麼新型的要錢方式！
程溪也不管他們現在怎麼想，待會兒見到了東西，這些懷疑和疑惑就統統不存在了。
她鼓勵的朝身側看去。
沈星棋接收到示意，大大方方起身，「望舒，將東西帶上來。」
「是，小姐。」
眾人這才驚覺房間裡還有個佩劍的女侍衛。
都怪這姑嫂倆容貌氣質太出眾，以至於吸引了全部注意力，讓他們忽視了跟著進來的幾人。
等等，幾人？
掌柜們仔細打量包廂的「外人」，發現還有個其貌不揚的男子，陌生卻帶著股儒雅氣息，像是南方人。 另一側還站著一個身穿勁裝的年輕男子，五官硬朗，眼神凌厲。
這都是跟隨沈夫人一起來的？
這配置可一點不像是出身寒門吶。
就在眾人內心唏噓時，沈星棋指向望舒手上的第一個盒子。
「這第一個物件其實並不是方子，而是售賣權。」
「售賣權，何為售賣權？」
「各位看了東西再說。」
盒子被打開，露出幾塊黑黑的東西。
這東西近些日子太過出名，眾人第一眼就知道了那是什麼。
「是煤塊！」
「對，就是煤塊，是郊區那片地里挖出來的一種黑礦，據說可以燃燒，經久不息。」
「可這東西不是已歸朝廷所有了嗎？」 等等，售賣權？
眾人想起沈星棋剛才的話，紛紛倒吸了一口冷氣。
「沈小姐說的可是真的，要將這煤礦的售賣權給我們？！」
「自然，不過有條件。」
「什麼條件？」
「煤礦是寒州所產，目前其他地方並沒有，寒州之外的地方自然有朝中官員去交涉，因此這次賣的是寒州的售賣權。」
「應該的應該的。」
既然有朝廷把持，那他們確實不能碰，單單寒州這片需求量就極大，這買賣做的值，而且其他地方他們也沒根基。
「煤礦的價格必須在朝廷規定的範圍內。」
「這......」
「諸位知曉它的用途，百姓冬日裡有多需要它就不必多說，所以價格不能太高。」
「沈小姐大義。」 眾人都活在寒州，自然知曉保暖的重要性，聽她這麼說頓時高看了沈星棋一眼。
小姑娘補充了一句，「這不僅是寒州各大人們的意思，也是秦王的意思。」
秦王？
那不就是五皇子！
還等什麼，這生意可做，必須做！
「我，我鄭某買下這售賣權了，您就說多少銀子！」
「鄭掌柜不必著急，不用銀子買。」
「不用？」
「對，朝廷要這煤礦利潤的四成作為寒州城的稅收，其他的一概沒有。」
「好！」
商人原本就要交三成稅銀，如今多了一成雖看似多，但能成為商人的誰也不是傻子，若能拿到售賣權那就相當於背後多了朝廷這個後台。
天大的好事！ 沈星棋笑了，「鄭掌柜爽快，簽訂契約，立刻生效。」
其他幾個速度慢的，現在個個悔青了腸子。
「沈夫人，沈姑娘，可還有其他生意？」
「有，接下來就都是方子了。」
沈星棋一個個將盒子打開，露出裡面的紙張，都是她最近研究出來的吃食。
有可存放半年之久的牛肉乾、奶片、奶粉等來自北狄的特產，更有羊毛勾制的貼身保暖毛衣毛褲，各色調味料，以及北境特有的各種炒制堅果。
同樣都沒要銀子，而是以三成利潤結算。
眾人眼裡雖沒了剛才見到煤礦的那種驚艷，卻也非常重視，只是納悶沈家為何有這麼多新鮮東西。
牛肉乾還能存放半年！
牛奶羊奶還能製成粉末狀，沖泡就能喝！
羊毛還可以做成保暖衣服！
...... 他們在這裡活了幾十年，竟然一點都不知道利用資源！
這場暢談結束時，前來赴約的富商們一個個都抱著盒子，別提有多高興了。
「諸位，還有最後一件事。」
「沈小姐請說。」
「接下來就要諸位掏銀子了。」
「哦？願聞其詳。」
接連一堆方子下來，大家一聽銀子完全沒了之前的神色淡淡，反而透著幾分迫不及待。
這要銀子的東西又是何物？
他們很快知曉了是什麼。
「這位是岑掌柜，一個月前買下了西市附近的一塊地，如今建成了商鋪，有意打造寒州城商業街，各位日後的新鋪子可以開在一起，屆時也會有狄商來租賃。」
「我們租，不，我們買！」
好事啊。 他們本來就想籌備新鋪子，聽那意思沈大人還要重點關注什麼商業街，那肯定有生意。
退一步來講，就算不關注，有了這些方子，東西完全不愁賣！
這錢掏的可太心甘情願了！
岑掌柜笑呵呵的拿來商鋪分布圖，眾人紛紛商議著要選哪個鋪子，銀子拿的那叫一個乾脆。
等一切結束，重任呢興沖沖走出酒樓，那樣子像是發了大財。
程溪在靠窗的位置目送他們離開，給沈星棋遞過去一個茶。
「表現的不錯。」
「有嫂嫂在一旁，我踏實了許多。」
說實話，第一次面對這樣的場面，她還是很緊張的。
「你做的已經很好了。」
「可咱們準備的也並沒有全送出去，還有幾家沒來赴約。」
「機會稍縱即逝，是他們沒抓住。」 程溪沒把那幾家當回事，日後如何自會見分曉。
她將簽好的契約交給了一旁默默聽著的勁裝男子，「白校尉，勞煩把這些交給秦王。」
「在下一定轉交，沈夫人和沈小姐辛苦了。」
「不辛苦，待我們向秦王問好。」
「岑叔，商鋪附近的地段也都買下來了？」
「買了，寒州地皮便宜，我還沒花過這麼少的銀子呢。」
「那就先恭喜岑叔了，附近可以建居民住的院子了，等商業街發展起來，院子也不愁賣。」
「我回去就準備。」
岑掌柜頓了頓，「沈夫人讓我特意留著幾家鋪子，可是還有其他用途。」
「這是我送給秦家的謝禮，岑叔不遠千里奔赴寒州也是辛苦了。」
程溪單獨取出幾頁紙張給他。
「北地多甜菜，那東西耐寒、耐旱、耐鹽鹼易種植，可製糖，這是方子。」 「這，這可如何使得？」
糖可是戰略物資，在古代的重要性不言而喻。
岑掌柜覺得手上的薄薄紙張猶如千金重。
「秦家乃是皇商，放在您手裡最是合適。」
這是沈星羅和程溪思來想去決定的，秦家和五皇子密不可分，給秦家是最優選，放其他商戶手裡就是催命符。
岑掌柜想通了這一點，鄭重接下。
這一日過後，城內幾家商戶熱鬧了起來。
寒州城郊一個個作坊建起來，各家做事的掌柜管事來來往往很是忙碌。
實驗方子，等熟練了積累成品......
8月份，西市原本蕭條的商業街早已變了樣，兩側鋪子裝修的甚是講究，匾額上也掛上了各家標誌。
良辰吉日，開業大吉。
這天忙的不止那日來的商戶，還有翠花嬸和長林叔。 「這就是咱們的沈家醬料鋪子？哎呦可真氣派。」
「嬸子，咱們的菌菇醬準備好了嗎？」
「好了好了，作坊里可以足足有五千壇呢，夠賣了！」
「那就迎客嘍！」
沈青松難得休假，帶著幾個少年來幫忙，在鋪子門口擺了個試吃攤，來人不管是誰都塞了雙一次性木頭筷子。
寒州城百姓還沒見過這樣的陣仗，東西都送到嘴邊不嘗嘗都對不住肚子，一口下去頓時雙眼發亮。
東西不貴，還特香特下飯，瞬間俘獲了肚子裡的饞蟲。
銷量正在快速增長。
寒州城內熱熱鬧鬧，城外煤礦附近的一處院子同樣人擠人。
沈星羅正帶人試驗剛剛做出來的水泥。
自從有了煤礦，燃燒溫度有了顯著提高，做什麼都有底氣了。
水泥的出現自然而然。 「這東西幹了真的堅硬無比？」
「前幾日做了些，你可以試試。」
「我來！」
秦錚擼起袖子，扛著錘子就往幹了的水泥地上砸。
「砰——」
「砰砰——」
「哎嘿！還真硬啊，震的我肩膀都疼了，它還一點事都沒有！」
秦錚累的氣喘吁吁，剛放下錘子就被人給擠到了一側，差點摔個大馬趴。
他剛想罵人，待看清了那人是誰瞬間禁聲。
是柳知府柳大人。
此時柳老哪還有五十多歲老人的蹣跚，步伐矯健的不行，圍著水泥路差點喜極而泣，嘴裡嚷嚷著「天佑寒州」。
幾日後，西市商業街再次迎來工程。 連同寒州城的主街一起正一點點鋪成了水泥路，又寬又平整。
也是在這時岑掌柜才明白商業街的街道為何預留出這麼寬的地界了。
9月初，白校尉到達寒州，這次帶走的不止有各家商戶的利潤分成，還有一車車水泥。
當通往各縣的官道也開始動工時，郊外官田的紅薯迎來了大豐收。
這一日衙署的大人們集體出動，紛紛換上簡單布衣挽起袖子下了地。