祖國人盯著窗外，夕陽把他的臉龐映得忽明忽暗。
「艾什莉在哪兒。」
他又問了一遍，語氣已經有些不耐煩了。
深海趕緊摸出手機，手指抖得幾乎按不准屏幕。
他撥了三次才打通，對著話筒語無倫次地喊了幾句，然後掛斷，抬頭賠笑。
「她…她在樓下，馬上就上來。」
很快，高跟鞋敲擊地面的聲音由遠及近。
艾什莉推門而入，棕發盤在腦後，手裡抱著筆記本電腦，臉上是那種被訓練過無數次的職業微笑。
「先生。我已經看過數據了。」
她微微頷首，目光掃過滿地狼藉，在裂開的平板和陶瓷碎片上停留了片刻。
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「我需要一場勝利，一種世俗上的成功。」
祖國人沒有轉身，「祖國人絕對不能比超人差。」
「說說你的看法。」
艾什莉把電腦放在桌上，手指在觸控板上滑動幾下，調出幾張圖表。
她斟酌了片刻，才開口道：「現在超人的熱度超過您，主要是因為您在外界營造出的強勢完美的形象因為飛機事件被打破了。」
祖國人微微側過頭，示意她繼續說。
「完美的人設雖然好用，但它太高高在上了，遠得普通人根本夠不著。
艾什莉的聲音很穩，她侃侃而談道：「一旦出現污點，這種落差會被無限放大。您之前表演的是神，而神是不能犯錯的。」
她頓了頓，觀察著祖國人的背影。
那道身影此刻僵硬得像座雕塑。
「但這次飛機事故既是危機，也是機會。」
祖國人終於轉過身來，猩紅的光在瞳孔里若隱若現。
「先生。」
艾什莉迎上他的視線，冷靜開口：」或許您可以趁這次機會改變一下之前的營銷計劃。」
「英雄也是人，普通人也可以成為英雄。」
她斟酌著用詞，每個字都吐得小心翼翼，「這個主題怎麼樣？」
空氣一時陷入了凝固。
祖國人輕笑了一聲。
那笑聲很低，帶著一種令人毛骨悚然的冷漠。
深海的後頸汗毛倒豎，他太熟悉這種笑了。
這意味著祖國人已經生氣了。
「你是說……」
祖國人一字一頓，「讓我去向那群凡人低頭？」
「讓我去扮演一個會犯錯、會害怕、會……」
他歪了歪頭，像是在尋找一個合適的詞。
「會逃跑的軟弱普通人？」
「不是逃跑，先生，是戰略性轉進……」
「對我來說都一樣。」
祖國人突然暴喝，右手一揮，艾什莉面前的筆記本電腦像被無形的巨手拍中，騰空飛起，撞在天花板上又重重砸落，零件散了一地。
深海直接抱頭蹲了下去。
艾什莉站在原地，沒有再繼續說下去。
「我不是不能偽裝。」
祖國人逼近一步，高大的陰影籠罩住她，「我可以對著鏡頭表演，可以擁抱癌症患者，可以救助需要幫助者。」
「我和那群凡人玩過家家的次數還少嗎？」
「但他們是怎麼回報我的？」
他的聲音陡然壓低，像是從牙縫裡擠出來的毒液。
「而且，我不能朝那個紅披風的混蛋低頭。你明白嗎？我不能。」
會議室里安靜得能聽見深海牙齒打顫的聲音。
祖國人深吸一口氣，忽然又恢復了那種近乎完美的平靜。
他轉身走回落地窗邊，紐約的燈火在他腳下次第亮起，像一片臣服於他的星海。
「以沃特公司的名義發函，我與超人需要一場戰鬥來終結。」
艾什莉抬起頭：「先生？「
「公開。全球直播。」
祖國人沒有回頭，「時間、地點由超人來定。讓那群記者去傳話，就說祖國人給超人一個機會，證明誰才是這個世界真正的守護者。」
深海顫顫巍巍地站起來：「可、可是先生，如果輸了……」
「我不會輸。」
祖國人轉過身，眼底的紅光終於不再掩飾。
他看著深海，看著艾什莉，看著這個房間裡每一個呼吸著的活物，那目光像是在確認他們是否還敢質疑。
「我花了三十年成為『祖國人』。」
他聲音輕得像在自言自語，又重得像在宣誓。
「我是沃特的招牌，是星條旗的化身，是最強的超級英雄。超人一個穿著緊身衣從石頭裡蹦出來的冒牌貨，憑什麼？」
他猛地一拳砸在落地窗上，鋼化玻璃紋絲不動，但整面牆都發出一聲沉悶的呻吟。
「憑什麼讓我讓位？「
艾什莉沉默了兩秒，然後彎腰從地上撿起還算完好的平板電腦，手指在裂開的屏幕上快速划動。
「我需要二十四小時準備公關方案。直播渠道、贊助商對接、場地安保……」
祖國人打斷她，「我要全世界都看著。每一個鏡頭，每一塊屏幕，每一雙眼睛。「
他張開雙臂，像是要擁抱整座城市，又像是在擁抱『祖國人』這個他親手締造了三十年的神話。
「我要讓他們記住。」
他的聲音在空曠的會議室里迴蕩，帶著一種近乎虔誠的狂熱，「當太陽在第二天升起，我依舊是世界第一的超級英雄。」
深海張了張嘴，似乎想說什麼，但艾什莉一個眼神把他釘在了原地。
「我立刻去安排。」
艾什莉合上平板，轉身朝門口走去。
「先生，您需要我為您準備戰前聲明的草稿嗎？」
「不用。」
祖國人望著窗外，嘴角掛著那個鋒利的笑，「我自己來說。」
門在艾什莉身後關上，隔絕了會議室里令人窒息的寂靜。
深海還站在原地，後背的衣服濕得能擰出水。
他看著祖國人的背影，那道被夕陽拉得很長很長的影子。
「你還有事？」祖國人頭也不回。
「沒、沒有！」
深海幾乎是彈起來的，跌跌撞撞地沖向門口，「我、我去幫您盯著艾什莉！「
門被摔上，會議室終於只剩下一個人。
祖國人低頭看著自己的雙手。
他慢慢攥緊拳頭，感受著血管里那股熟悉的、滾燙的力量在奔涌。
他想起那天飛機外的光暈，想起那個紅藍色的身影托舉著整架波音時輕鬆得像托著一片羽毛的樣子。
恐懼像一根刺，埋在他胸口最深處。
但他必須把它拔出來。
「世界第一……」
他對著玻璃上自己的倒影輕聲說，「只能有一個，那就是我祖國人。」
窗外的燈火更亮了，紐約的夜晚正在降臨。
祖國人閉上眼睛，嘴角保持著那個鋒利的弧度。
明天，或者後天，全世界都會重新學會一件事。
當他們仰望天空時，應該害怕誰，又該崇拜誰。