羅克還在機場的歡呼聲中從容周旋時。
沃特公司總部，那間裝潢考究的會議室里，空氣卻像是凝固成了鋼板。
祖國人站在長桌盡頭，背對著整面落地窗，紐約的天際線在他身後鋪展開來，那些摩天大樓的尖頂在夕陽下泛著金光。
他本該享受這個時刻的，往常他會站在這裡，看著窗外的城市，覺得自己是萬物的中心。
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但此刻他的視線根本不在窗外。
他正死死地盯著面前那塊平板電腦。
屏幕上是一個實時更新的統計數據，兩條曲線在圖表里交錯延伸。
一條是藍色的，代表他祖國人的受歡迎率，另一條是紅金色的，代表那個新出現的所謂「超人」。
藍色的那條在持續走低。
紅金色的那條則在瘋狂攀升。
兩條線已經交錯過了，此刻紅金色的那條穩穩地壓在藍線上面，而且領先的幅度還在擴大。
「法克。」
祖國人咬著牙，從牙縫裡擠出來一句阿美莉卡國罵。
「法克！這群狗屎的記者和媒體，他們就只會胡說八道。」
他的右手猛地掃過桌面，那隻價值不菲的陶瓷咖啡杯直接飛了出去，撞在牆上，碎成白色的瓷片。
「那群凡人怎麼敢這麼詆毀我！」
他轉過身來對著會議室怒吼，整個房間的光線似乎都暗了一瞬。
他眼底隱約有猩紅光芒忽明忽滅。
門口的深海下意識往後退了半步。
其他七人組成員早就找各種藉口溜了，只剩下他因為地位最低，被留在了這裡。
「記者，都是那群該死的記者。」
祖國人又開始砸東西。
桌面上擺著的文件、筆筒，全部被他一樣樣地掀翻在地。
「之前還在叫我國家的象徵，民眾的英雄。今天居然敢寫「祖國人全程逃避沉默，拒絕回應超人感謝」？
他伸手點了一下平板屏幕，那條新聞標題被放大。
配圖正好是他轉身飛走的那一幀畫面，角度選得極其刁鑽，讓他的側臉看上去像是在咬牙切齒。
「他們就只會詆毀我！」
平板也被他甩出去了。
砸在牆壁上發出清脆的一聲爆響，屏幕裂成蛛網狀的紋路，然後滑落到地毯上。
深海覺得自己的後脖頸開始冒汗了。
「都怪那群中東猴子。」
祖國人的聲音忽然又壓低了，那種低沉反而比咆哮更滲人。
「如果我早知道會有後面那些事，我應該把那架飛機直接拆了，把他們一個個從萬米高空扔下去，扔到連渣都找不著。」
祖國人頓住了。
像是在想像那個畫面，他嘴角甚至短暫地勾了一下，但很快又垮了下來
因為他知道那不可能了。
那架飛機完美迫降了，所有的功勞全被那個穿紅藍色制服的東西一個人占盡了。
而他祖國人，堂堂七人組的領袖，在那場全球直播的英雄故事裡只扮演了一個提前登場的陪襯。
這比罵他還難受。
「我最恨的就是他。」
祖國人忽然安靜了下來。
深海發現這種安靜比砸東西更可怕。
他敢用自己那條命打賭，祖國人此刻正在腦子裡把那個超人撕成碎片。
但深海不知道的是，祖國人腦子裡還有另一層東西在翻湧。
那天在飛機外面，他看到的那個能量場。
那個鋪天蓋地把整架波音都裹住的光暈。
他在害怕這股力量。
這個念頭被他自己壓制了無數遍，但此刻在暴怒的間隙里它又浮了上來。
如果輸了，祖國人的完美形象就徹底毀了。
而如果祖國人死了，那他約翰還能剩下什麼？
這也是他一直沒有和羅克徹底翻臉的原因。
如果是在這之前，他一定會在記者面前當場爆發，會對著鏡頭把那個所謂的超人貶得一文不值，會用自己的方式證明誰才是真正的強者。
但那天他不敢。
他飛走了。
他當著全世界鏡頭的面飛走了。
「……你有沒有什麼主意？」
祖國人忽然轉過頭看向深海。
他的表情已經恢復了那種幾乎完美的平靜，嗓音也很溫和，溫和得讓人毛骨悚然。
深海愣了一下，然後整個人都繃直了。
「您……您都想不出什麼好辦法，更何況我呢？」
他小心翼翼地回答，生怕觸怒了祖國人。
祖國人看著他。
深海擠出笑容來，笑得臉都快僵了。
「我是說，您看，您都這麼強了，連您都要斟酌的事情，我這種廢物哪敢隨便亂出主意啊？」
祖國人盯著深海看了一會兒，然後搖了搖頭
「算了，問你這種廢物也問不出什麼東西來。」
深海如蒙大赦，但腳下沒敢動，還是站在原地賠笑，他後背的衣服已經濕透了。
「您……您為什麼不問問艾什莉呢？」
深海忽然想到什麼似的，急忙開口，「她一向主意最多，公關那塊她比我們誰都熟，而且她對輿論風向很敏感。」
祖國人沒接話。
但他也沒有反駁，這本身就是一種默許。
會議室里陷入一種詭異的安靜。
然後門被猛地推開了。
一個年輕助理腳步匆匆地闖了進來，手裡抱著另一塊平板，神色慌張。
「先生！」
她喘著氣，站定在門口。
「外面的輿論已經徹底炸了，不只是關於今天那場飛機事故的，一大堆新的負面新聞全部同時冒出來了！」
祖國人皺了皺眉。
「打開。」
助理手忙腳亂地調出新聞板塊，把平板遞了過來。
祖國人接過去低頭看了一眼，然後眉頭皺得越來越深。
占據整個新聞板塊的全是有關沃特和超級七人組的負面標題，一條比一條勁爆。
「火車頭撞死行人事件背後：沃特集團被曝為滿足超人類需求秘密研製新型毒品。」
「祖國人日常霸凌其他隊員？七人組內部成員匿名爆料，稱多年遭受精神壓迫。」
「驚爆！深海對動物實施性犯罪，內部檔案遭到泄露，沃特集團長期包庇。」
其中最炸裂的，莫過於沃特集團進行人體實驗的爆料。
各種照片，種種檔案，各色證據確鑿。
助理站在旁邊瑟瑟發抖。
深海的臉直接綠了。
祖國人抬起頭來望著窗外的天際線。
夕陽把整個城市染成一片金黃，但他眼底看不出半點暖色。
他沉默了很久。
然後說了一句話。
「艾什莉在哪兒。」