羅克居高臨下地俯視著面前那五道殘破的身影。
目光從他們身上緩緩掃過，帶著一種漫不經心的審視意味。
略一思忖，他便想起了這幾人的來歷。
比壑山的忍眾，原著中在唐門篇和鏽鐵番外篇里出場過。
主要還是龍太三兄弟的特徵太明顯了。
「如果這些人都死在這裡，那算不算我拯救了唐門那群人呢？」
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羅克抬眼笑了笑，對於他來說，順手就能改變原著劇情的感覺真不錯。
尤其是唐門那些人，誓死不退、為國血戰的脾性，很合他的胃口。
小野典善跪伏在焦黑的土地上，額頭貼著灼熱的地面，滾燙的土石沙礫硌進皮肉里也渾然不覺。
恐懼像冰水一樣從頭頂澆下來，把四肢百骸里殘存的勇氣和熱血一併冷卻。
剛才那一擊火遁的威勢還在他腦中反覆回放。
他咬了咬牙，用眼角的餘光掃過身後的幾人。
龍太三兄弟面色慘白，渾身篩糠似的抖個不停。
二階堂瑛太雖然還站著，可那隻握刀的手在微微發顫，看上去也是強撐著一口氣。
這樣的力量差距，實在讓人生不出反抗的心思。
求生的欲望在這一刻像潮水一樣湧上來，把他的憤怒、尊嚴、連同那點殘餘的恥辱全都淹沒。
他稍稍抬起頭，見羅克似乎沒有進一步動手的意思。
「大人……」
小野典善的聲音沙啞乾澀，他猛地將額頭重重磕在焦土上，發出一聲沉悶的響聲。
「我們還有價值，我們能為您所用。」
「我們每一個人都精通隱匿暗殺之術，可以成為您手中的刀，為您清除障礙，為您殺人！」
他說一句，便磕一個頭，額頭磕破皮肉，血珠滲進焦土裡印出暗紅的漬痕。
背後的燒傷隨著動作撕扯裂開，皮肉綻出新的裂隙，鮮血淌下來浸透殘破的衣衫。
可他卻像感覺不到痛似的，只顧著一下又一下地磕下去。
額頭砸在地上的悶響混著他急促的喘息，在寂靜的山道間顯得格外刺耳。
由他父輩傳下來的名號與榮光，復興流派的宏願，還有那些同行異人被烈火吞噬時發出的短促慘嚎。
所有他曾經珍視的，在意的，放不下的東西，都在方才那一條條火龍面前碎成了齏粉。
只要面前的這個人再抬一次手，他們五個人連灰都不會剩下。
任務、忍者的尊嚴、同伴的屍骨……
與活著的可能性比起來，都算不得什麼了。
只要能活下去，只要能走出這片焦土，什麼都能重新開始，什麼都可以從頭再來。
活下去本身，就是一切。
二階堂瑛太站在小野典善身後，聽著他這一番話，握刀的手劇烈地抖動起來。
他從未見過忍頭露出這樣的姿態。
在他記憶里，小野典善向來沉穩果決，即便是面對再艱難的局面也從未彎過脊樑。
可如今他就跪在那裡，像一條搖尾乞食的野狗，把比壑山三個字踩在腳下用力踐踏。
「比壑山的名望呢？」
二階堂瑛太的面容憤怒地吼道，被燒傷的半邊臉牽扯出猙獰的表情。
「忍者的尊嚴呢？還有剛才那些死去的同伴。那些異人，他們連完整的屍首都留不下來。」
「可你在這裡說什麼？說你甘願做別人的狗？」
說到後面，他的嗓音已經嘶啞變調，胸口劇烈起伏，頸側青筋暴起。
「你……你不配叫忍者，也不配再當我們比壑山忍眾的首領！」
話音未落，二階堂瑛太猛地將妖刀蛭丸從焦土中拔出來，刀鋒斜指向羅克的方向。
刃面上流轉著幽微的光芒，那股森冷的氣息順著刀身攀上他的手臂，將他僅存的那點力氣都催發出來。
他知道自己不是對手。
可死在這樣強者的手下，死在搏命的戰鬥里，總好過跪在地上乞求憐憫。
「能死在這樣的強者手中，死在這一戰中，也值了……」
心裡這樣想著，他提刀便要衝上前去，可剛邁出一步，耳邊便炸開一道風聲。
小野典善不知何時已經從地上彈起，身形如鬼魅般閃至他身後，而且手中不知何時已多了一柄短刃。
刀刃自上而下斜劈，精準地切入他握刀的手臂。
乾淨利落的一斬，那截小臂連同緊握著的妖刀便齊齊斷落，在空中翻了半圈，裹著血滴砸進焦土裡。
二階堂瑛太斷臂處的創口切面平滑，鮮血噴涌而出。
他踉蹌著後退兩步，面色煞白，卻仍死死瞪著小野典善，眼珠里布滿血絲，仿佛要噴出火來。
「你會後悔的！」
他咬著牙，一字一頓地說，聲音因失血而變得虛弱，卻帶著一股刻骨的怨毒。
「軟弱的想法……你以為這樣他就會放過我們……你錯了，他根本不會……」
話未說完，他就撐不住了。
妖刀脫手之後，那股支撐他站立的力量便被抽走。
四肢逐漸發冷，意識也開始模糊。
二階堂瑛太嘴唇翕動著還想說些什麼，可聲音已經細弱蚊蚋。
他身子晃了兩晃，終是仰面栽倒下去，砸在焦黑的土地上濺起一蓬灰土，再沒了動靜，生死不知。
「我才是比壑山忍眾的首領。」
小野典善看也不看倒在地上的二階堂瑛太，彎腰從焦土裡拾起那柄斷落在地的蛭丸。
刀刃上還沾著原主人的血跡，順著刃尖滴落。
他雙手托著刀身，恭恭敬敬地舉過頭頂，膝行兩步湊近羅克面前。
「大人不要誤會。」
他的聲音放得極低，「瑛太他是被這把妖刀蠱惑了心智，方才那番話並非有意衝撞大人。」
「屬下已經替您廢了他，免得大人動手髒了您的衣服，這柄寶刀便是屬下的賠禮。」
羅克低頭看著面前這個匍匐在地上，雙手高高托起刀身的忍者，卻並不急著接那柄刀。
他背著手，目光從刀身上移到小野典善伏地的背影上，似乎在斟酌些什麼。
片刻的沉默讓跪伏在地的小野典善心頭愈發忐忑。
「我曾聽聞，忍者，是指能忍常人所不能忍之人。」
羅克的聲音不緊不慢地響起來，帶著幾分漫不經心，「今日一見，果然名不虛傳。」
「更聽說，每一位忍者都要經歷重重的困難磨礪才能出師，你們稱之為「忍者五道」，是這樣嗎？」
小野典善心頭猛地一跳，忙不迭地接上話頭。
「是的！食、香、藥、炁、體，五重考驗依次通過才算畢業。」
「每一位畢業的忍者，都是精通隱匿、暗殺、戰鬥的好手，對地形有天然的判斷力，對敵情有敏銳的直覺……」
他搜腸刮肚地把能想到的優點盡數倒出來，只盼著能讓自己多一分價值，讓羅克多一分猶豫。
「你說得很好。」
羅克頷首，面上的笑意卻沒到眼底。
他語氣仍不急不慢，可小野典善聽著，心裡那股寒意反倒越來越重了。
「可惜……」
羅克輕笑一聲，目光落在小野典善漸漸僵硬的後背上。
「我不喜歡工具有自己的意志。」
一句話落下來，輕飄飄的，可小野典善托著刀的手猛地一抖，刀身險些翻落在地。
羅克頓了頓，俯視著他驟然縮緊的脊背，笑道：
「而且，比壑山的忍眾，很有價值麼？」
小野典善抬起頭來，面色灰敗，唇上的血色盡褪，只剩下一片青白。
他張了張嘴，卻一個字也吐不出來。
羅克看著他臉上逐漸浮現的絕望神色，輕輕笑了一聲。
「燕雀安知鴻鵠之志？」
「你眼中的珍寶，財富、名望、權勢，在我眼裡毫無價值。」
「你甘願淪為這般模樣，將脊樑彎到地上來換取活路的圖謀，在我看來，也不過是一場笑話而已。」
羅克不再看他，視線轉向那柄被托舉在半空中的蛭丸。
刀身通體墨藍，刃上流轉著幽微的寒光，即便被斬斷手臂後脫落在地，那股森冷凜冽的氣息也絲毫未減。
「呵。」
他盯著那柄刀看了兩眼，忍不住嗤笑出聲。
「在我眼裡，你們五個人的價值加在一起，還比不上這把刀。」
「因為它蘊含一條我尚未涉及的道路。」
「而你們……」