大皇子到昭陽宮時，虞嬌還沒起床。
蕭明昭從來沒有見過日上三竿仍在睡覺的長輩。
他端端正正坐在外殿，背完一篇文章，又喝了兩盞茶，裡間才傳來動靜。
虞嬌披著一件淺粉寢衣出來，烏髮只松松挽了一半。
「殿下怎麼來了？」
蕭明昭站起來行禮：「多謝貴妃娘娘送來的木馬。」
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「哦。」
虞嬌在他面前坐下：「那你準備怎麼謝我？」
孩子顯然沒想到她會直接討謝禮。
「我……我可以替娘娘抄一卷經。」
「不要。」
「那我送娘娘一方硯台？」
「也不要。」
虞嬌讓小廚房端來剛蒸好的奶糕。
「陪我吃早飯吧。你吃一塊，我就當你謝過了。」
蕭明昭看著那碟軟白的糕點，下意識道：「母后說，晨起先讀書，不可貪口腹。」
「你已經讀過書了。」
「糕點太甜，會壞牙。」
「那隻吃一塊。」
虞嬌自己先咬了一口，眼睛微微眯起來。
「今日做得真好，又軟又香。」
站在門邊的膳房宮女聽見，臉上立刻有了笑。
蕭明昭猶豫許久，終於拿起一塊。
他病後一直喝清粥苦藥，奶糕入口時，甜味慢慢化開。他吃完一塊，又忍不住看向碟子。
虞嬌把碟子推遠：「說好只吃一塊。」
孩子有些失望，卻乖乖收回了手。
「下午不咳嗽，可以讓人再送一塊。」她補充。
蕭明昭的眼睛又亮起來。
兩人吃過早飯，他留下來玩了半個時辰機關木馬。
回到景福宮，蕭明昭便向皇后說起此事。
沈清和聽見他吃了甜食，先叫來乳母詢問，又讓太醫確認不會影響病情。
「貴妃隨性，明昭你不能跟著失了規矩。」她溫聲教導，「你是皇長子，一舉一動都有人看著。」
蕭明昭低下頭：「兒臣知道。」
可第二日，他還是想去昭陽宮。
第三日，沈清和親自將他送來，笑著道：「明昭與你投緣，往後不如每日來坐一會兒。你這裡熱鬧，也能教他開朗些。」
虞嬌立刻搖頭。
「偶爾來可以，每日不行。」
沈清和神色一頓：「你不喜歡他？」
「喜歡。」
「那為何不肯？」
「臣妾陪他玩一次是人情，每日陪便成了差事。」
蕭明昭站在一旁，小臉慢慢漲紅，以為自己遭了嫌棄。
虞嬌朝他招手。
「殿下想吃奶糕，提前讓人來問。想玩木馬也可以來。但我睡覺的時候不能吵我，讀書的事也不要找我。」
她把界限說得明明白白，卻沒有騙孩子說會永遠照顧他。
蕭明昭反而鬆了口氣，認真點頭。
「我不會吵娘娘睡覺。」
沈清和望著他臉上的期待，心裡第一次生出一種陌生的不快。
她為這個孩子熬過無數夜，親自安排他的起居與學習。
虞嬌只給了一個木馬和兩塊奶糕，他卻像是找到了最喜歡的地方。
「明昭，不許給貴妃添麻煩。」
沈清和語氣仍舊溫和，手指卻不自覺收緊。
小祿子原本只是昭陽宮外院掃雪的太監。
他年紀小，入宮不足兩年，沒有靠山，也不會說討喜的話。原主甚至記不住他的名字。
虞嬌卻把看守庫房的差事交給了他。
「為什麼選奴才？」小祿子不安地問。
「因為你缺錢。」
他臉色一白，撲通跪下：「奴才不敢偷東西！」
「我知道。」
虞嬌讓照水端來一碗酥酪。
「你弟弟也在內務府當差，上個月摔傷了腿。你把賞錢都拿去給他買藥，所以更需要一份有賞銀的差事。」
小祿子怔住。
「守好庫房，每月多領五兩。發現有人動鎖、換單、偷蓋印，再另賞。」
「娘娘不怕奴才被人收買？」
「別人若比我給得多，你先來告訴我。」虞嬌很大方，「我看看值不值得加錢。」
小祿子第一次聽見主子把收買說得如此直白。
他端著那碗熱酥酪，眼眶忽然紅了。
三日後，他帶回一張揉皺的舊庫單。
「這是奴才的弟弟從內務府廢紙簍里撿到的。」
紙上記著去年冬日各宮銀霜炭的入庫數目。昭陽宮一欄寫著一千二百斤，領用人蓋的是錢有祿的私章。
可昭陽宮自己的帳上，只收過八百斤。
足足少了四百斤。
虞嬌讓照水取出今年的炭冊，一項項對照。
不只去年。
綢緞、藥材、香料，每年都有一部分在進昭陽宮前便消失，帳上卻留著她的私印或掌事太監的籤押。
原主不愛看帳，只要庫房裡還有東西便不追問，給了錢有祿極大的空子。
團團緊張道：「他是不是原劇情里的內應？」
「至少不是好人。」
「現在抓起來嗎？」
「不急。」
虞嬌將舊庫單收好，照常讓錢有祿管理外院。
「他背後還有人。抓得太早，人家就換一隻手伸進來。」
虞嬌把小祿子的月銀又加了三兩，讓照水從宮外請來一位做過多年帳房、如今在侯府養老的嬤嬤。
專業的事，自然要交給專業的人。