趙春梅四十二歲那年，在縫紉機旁暈倒。
醫生診斷為嚴重頸椎病、腰椎勞損和長期睡眠不足。她的右手腱鞘已經變形，再持續高強度工作，可能連剪刀都拿不穩。
住院第一天，韓建業陪了半天。
下午部隊有會，他匆匆離開。三個孩子已經長大，卻各自有課和工作。最小的女兒送來飯，坐了十分鐘便說家裡找不到乾淨衣服。
「以前都是媽洗。」
趙春梅看著女兒，心口像壓了一塊石頭。
她病倒了，一家人最先發現的不是她疼，而是家務沒人做。
同一層樓的高級病房裡，虞嬌因為急性闌尾炎住院。
江崢請了假，江月從省城趕來，公司經理送來鮮花，吳師傅和幾名老員工輪流探望。病房裡東西多得放不下，護士不得不提醒不要再送水果。
虞嬌手術後嫌傷口疼，江崢便一勺勺餵她喝湯。
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「不好喝。」
「那換粥。」
「粥也不想喝。」
「吃兩口，晚上給你買別的。」
趙春梅路過門口，看見虞嬌皺一下眉，所有人便圍著想辦法。
她忽然想起自己第一次腰疼時，韓建業說：「做衣服哪有不腰疼的，歇一晚就好。」
她歇了一晚，第二天繼續踩縫紉機，一踩便是二十年。
趙春梅住院後，裁縫鋪停了。
那些等著取衣服的客人開始催促，有人要求退款。她想讓丈夫把半成品送給別的裁縫，韓建業卻分不清布料和訂單。
「你的生意，我怎麼懂？」
趙春梅只能拔掉輸液針，強撐著回家整理。
醫生知道後嚴厲批評，她卻沒有別的辦法。
嬌嬌服飾則在虞嬌住院期間照常運轉。
新款按計劃上架，分店正常盤貨，省城訂貨會也由江月和經理完成。每天有人匯報結果，卻沒有任何人要求虞嬌躺在病床上處理細節。
趙春梅忍不住問：「你不怕他們把公司弄壞？」
「每個人都有自己的工作。」
「你是老闆，怎麼能什麼都不管？」
「我選對負責的人，定好規則。他們做得好能賺錢，為什麼要弄壞？」
趙春梅無法理解。
她習慣親自檢查每一道針腳，也習慣全家離不開自己。過去有人說「這個家沒有你不行」，她會覺得自豪。
現在她才發現，所謂離不開，或許只是因為她從未允許別人學習，也從未要求別人承擔。
可她仍不肯承認虞嬌的方式更好。
「你就是命好，有小姑子和經理替你做事。」
虞嬌靠在枕頭上看她。
「江月有工資、有提成、有股份。經理也一樣。」
「他們不是替我做事，是在做自己的工作。」
趙春梅臉色一點點難看。
她忽然意識到，自己要求親人幫忙時總說一家人別談錢；親人要求她付出時，也用的是同一句話。
1992年，嬌嬌服飾進入省城最大的百貨商場。
開業當天，整層樓最顯眼的位置掛著品牌標誌。導購穿統一套裝，燈光照在新一季大衣上，櫥窗里擺著虞嬌親自搭配的圍巾和皮鞋。
江崢已經升任師長，仍舊抽出時間陪她參加剪彩。
記者問他如何看待妻子比自己更會賺錢。
江崢神色平靜：「她本來就比我會。」
「會不會覺得男人沒有面子？」
「她賺得多，我為什麼沒面子？」
虞嬌在旁邊笑著補充：「他出錢給我開的第一家店。沒有江崢，就沒有嬌嬌。」
男人原本平靜的眼底立刻有了笑意。
趙春梅也來到商場。
她的手已經不能長時間縫紉，只偶爾接幾件老顧客的衣服。過去認識她的人仍誇她手藝好，卻很少有人願意等一個月。
她站在專櫃前，摸了摸一件大衣的袖口。
針腳整齊，卻並不比她年輕時做得細。
價格則是她一件定製衣服的十倍。
「這麼貴也有人買？」
導購禮貌回答：「這是限量款，面料和設計都有授權，售後也有保障。」
不遠處，幾名顧客圍著虞嬌請教搭配。她只要換一條腰帶，普通大衣便像換了樣子。
趙春梅站在人群外，忽然覺得自己二十年的堅持像一場無人知曉的苦役。