從醫院出來，天已經黑透了。
佐藤凡沒有去臨時安置點，而是拐進了後勤區後面那條通往空區的小路。路上一片漆黑，路燈壞了大半，只有月亮掛在頭頂，灑下一層薄薄的銀光。他走得不快，一邊走一邊留意身後有沒有人跟著。這個點了，街上幾乎看不到人影，偶爾有巡邏的忍者從遠處經過，因為他帶著木葉護額是本村的忍者，沒有人注意到他。
空區的巷口還是老樣子。黑貓石牌在月光下泛著青灰色的光，貓眼睛的位置被磨得發亮，反射出兩點幽幽的寒光。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說藏書廣，🆃🆃🅺🅰🅽.🆃🆆任你讀 】
腳下是濕滑的石板路，青苔在磚縫裡瘋長，踩上去軟綿綿的，偶爾會打滑。他貼著牆根走，儘量不發出聲音。走了大概五十步，那扇木門出現在眼前。
門口的兩隻貓還在。黑貓趴在左邊，白貓蹲在右邊，跟第一次來的時候一模一樣。黑貓聽到腳步聲，睜開眼睛看了他一眼，沒有說「什麼人」，也沒有站起來，只是打了個哈欠，把腦袋埋進前爪里，像是懶得搭理。白貓連眼睛都沒睜，身子縮成一團，尾巴蓋在鼻子上，呼嚕聲又輕又穩。
佐藤凡把苦無收回去，掀開布簾，推門進去。
店裡比上次來的時候暗了不少。櫃檯上的油燈從兩盞變成了一盞，火苗微微跳動，燒得不太旺，燈芯上結了一小截黑炭，大概很久沒換了。貓婆婆坐在櫃檯後面，穿著一件深灰色的和服，頭髮比上次見的時候更白了一些，臉上的皺紋在昏暗的燈光下像刀刻的一樣深。她正在整理一沓單據，手指在紙上慢慢划過，動作很慢，像是在跟那些數字較勁。
聽到腳步聲，她抬起頭，看到佐藤凡，沒有說話。兩個人對視了兩秒，貓婆婆把單據放下，靠在椅背上，雙手交叉放在腹部。
「你還活著。」她說。語氣跟平時一樣平淡，但佐藤凡聽出了一絲不一樣的東西——挺驚訝的。
「我還活著。」佐藤凡在櫃檯前坐下，把背包放在腳邊
貓婆婆點了點頭，沒有追問。她從櫃檯下面拿出一個布袋，放到櫃檯上。布袋不大，但鼓鼓囊囊的，口子扎得很緊。她把布袋推到佐藤凡面前。
「這次大戰物資賣得快，錢不用分批結了。」貓婆婆說，語氣跟平時一樣平淡，好像在說今天天氣不錯，「這陣子村子裡外頭亂，黑市上什麼都缺。你那些東西，出手比我預想的快。原來以為要半年」
佐藤凡打開布袋，裡面整整齊齊地碼著紙幣和硬幣。紙幣是火之國通用的那種，上面印著火之國大名的頭像，面額有大有小。硬幣是銀白色的兩文錢，還有幾枚金色的，在油燈下閃著暗沉的光。他把布袋放在桌上，沒有數，但大概能估出來——六百萬兩，只多不少。
「還剩多少？」他問。
「都在這兒了。」貓婆婆說，「你自己數數。」
佐藤凡沒有數。他把布袋紮好，塞進背包里，沉甸甸的，壓在背上像一座小山。他把背包的帶子緊了緊，確保不會在路上散開。然後他重新坐好，沒有要走的意思。
貓婆婆看了他一眼，挑了挑眉。
「還有事？」
「婆婆，換金所，我想去掛個懸賞，你有門路嗎？」
貓婆婆的手指在櫃檯上停了一下。油燈的火苗跳了跳，在牆上投下搖晃的影子。她盯著佐藤凡看了幾秒，目光比剛才銳利了一些，像是在重新打量他。
「換金所不是誰都能進的。」貓婆婆的聲音低了下去，不再是那種閒聊的語氣，而是認真了很多，「那個地方要有人引薦，不然連門都摸不著。你以為是什麼菜市場？隨便什麼人推門就能進去？」
「所以我來找您。」
貓婆婆沉默了一會兒。她把桌上的單據收拾好，疊成一沓，用一塊鎮紙壓住。然後她從抽屜里拿出一個信封，放在櫃檯上。信封很舊，邊角已經磨毛了，顏色發黃，像是放了很久的東西，封口處用蠟封著，蠟上蓋了一個印章，圖案模糊了，看不清是什麼。信封上沒有任何字跡，沒有地址，沒有名字。
「換金所的據點，火之國境內有五處。」貓婆婆說，手指在信封上輕輕點了一下，「離木葉最近的一處在鹿角鎮，往東走一天的路程。你拿著這個信封，到了換金所交給櫃檯的人，他們會讓你進去。」
「這是……」
「推薦信。」貓婆婆靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，「我在這行幹了四十年，跟換金所打過不少交道，這個面子還是有的。」
佐藤凡伸手去拿信封，貓婆婆的手按住了它。
「先聽我說完。」貓婆婆的聲音比剛才更沉了一些，「換金所的規矩不多，但每一條都很死。你到了自然知道。記住幾件事——別多嘴，別亂看，別打聽不該打聽的事。那個地方不是木葉，沒有人會照顧你，你進去了，就是一個普通的客戶，跟其他人沒有任何區別。」
「明白。」
「還有，你出的懸賞，換金所會抽成。大概一到兩成，看你怎麼談，你要是出價太低，抽完成之後沒人願意接，白花錢。你要是出價太高，自己虧，自己掂量。」
「明白。」
貓婆婆鬆開手，把信封推過來。佐藤凡把信封收好，貼身放進口袋裡，跟封印捲軸放在一起。兩個東西都是紙質的，貼著他胸口，微微發涼。
「婆婆，換金所那邊……安全嗎？」
貓婆婆看了他一眼，嘴角動了一下，不是笑，更像是「你這問題問得有意思」。
「安全？」她重複了一遍，「換金所開了幾十年，從來沒出過事，因為沒有人敢在那裡鬧事，你去過就知道了。」
佐藤凡沒有再問。
他站起來，把背包背好，準備走。走了兩步，又停下來。他轉過身，看著貓婆婆。貓婆婆已經重新拿起了那沓單據，低著頭，像是在看什麼。
「婆婆，謝謝您。」佐滕凡感激道
貓婆婆沒有抬頭，只是擺了擺手，像是在趕蒼蠅。
「走吧，只是生意，你可是我的大客戶。」
佐藤凡掀開布簾，走出店門。月光照在巷子裡，把石板路照得發白，青苔的輪廓在月光下清晰可見。他沿著巷子往外走，腳步比來時輕了一些，但心裡比來時歡快了不少。
兩隻貓還蹲在門口。黑貓睜著眼睛看了他一眼，這次沒有閉上，目送他走出巷口。白貓換了個姿勢，把腦袋從尾巴下面抽出來，打了個哈欠，又縮回去了。
走出巷口的時候，夜風吹過來，帶著初秋的涼意。佐藤凡站在巷口，抬頭看了看月亮。月亮很圓，很亮，掛在頭頂正上方，把整條街照得像白天一樣。遠處有巡邏的忍者經過，腳步聲在空曠的街道上迴蕩，一輕一重，漸漸遠去。
他把背包的帶子又緊了緊，確認信封和捲軸都在，拿出封印捲軸把背包裝了進去，然後轉身朝醫院的方向走。父母還在等他。明天一早，他還要跟森下國彥出發去都城。
走到醫院門口的時候，他突然想起一件事。他停下來，站在路燈下，從口袋裡掏出貓婆婆給他的那個信封，翻來覆去地看了幾遍。信封上沒有任何字跡，但封口的蠟印雖然模糊，隱約能看出是一隻貓的輪廓——不是黑貓，是一隻蹲著的貓，尾巴捲起來，跟貓婆婆店門口的石牌一模一樣。
他把信封重新收好，推開醫院的門。
走廊里的燈亮著，慘白的光照在牆上，照出一片疲憊。佐藤凡推開病房的門，佐藤梅子已經睡著了，呼吸平穩，臉色比白天好了很多。佐藤路坐在床邊的椅子上，低著頭，也在打盹。床頭柜上放著佐藤凡留下的那些錢，用一塊布包著，整整齊齊地擺在柜子角上。
佐藤凡沒有叫醒他們，拉過另一把椅子，靠在牆邊坐下來。他閉著眼睛，腦子裡過了一遍出村的計劃：早上跟森下出發，中午到鹿角鎮，看能不能找藉口脫身，去換金所，掛懸賞，然後趕在森下之前回到旅館。
在一名老中忍手下耍心眼，難啊！希望他是伊魯卡老師那種性格吧。