【亨德爾魔杖店】
一張厚實的黑檀木方桌，兩把高腳椅，幾本泛黃的法杖設計圖冊，還有一位白髮蒼蒼的老法師。
這就是這家店鋪的全部。
但論起專業性來，卻絲毫不比某些大城市的法杖定製店差。
「夢魘獸的角，長度45厘米，無特定學派需求，要求適配杖芯，用以儲存魔法，是嗎？」
名為亨德爾的老法師摩挲著手裡的底材，藏在單片眼鏡後的渾濁眼珠凝視著稍顯侷促的年輕人，再次確認需求。
「是的。」霍克如坐針氈，趕忙應下。
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雖然對方外表蒼老，語氣也很平淡，但胸口的七顆星辰給他帶來了極大壓力。
7級施法者，恐怕屬於本地施法者圈子裡的頂層了吧，居然窩在一個法杖定製店裡，大佬的愛好非同一般啊……霍克暗暗想著。
另一邊，亨德爾微微頷首，垂眸端詳著手裡的法杖，似乎在考慮如何製作。
半晌。
他心裡確定了方案，慢悠悠開口道：「短杖，以【雷羽鷹骨】作杖芯，銘刻【導魔】【穩定】雙符文，無配飾，無杖靈，同意嗎？」
「沒問題。」霍克連連點頭。
法杖按照尺寸規格，分為短杖、中杖、長杖、巨杖幾種類型。
短杖輕便靈活，易於藏匿，魔力流轉速度快，最適合戰鬥法師，很匹配他的需求。
【雷羽鷹】是挑戰等級為「3」的怪物，具備藉由電光短距離瞬移能力，它的骨骼與夢魘獸的角搭配，可以實現儲存位移魔法的效果。
【導魔】【穩定】雙符文，前者能加快施法速度，後者可以避免法杖被他人法術影響，屬於基本配置。
至於高級符文和配飾……當然不是沒有，但價格就上去了，芬利也不是冤大頭，只承諾幫他打造法杖，想要升級版是不可能的。
況且現在這樣，對一個法師學徒來說已經很夠用了。
「你想儲存什麼魔法？」敲定框架後，亨德爾詢問細節。
霍克心裡早有答案：「2環咒法學派，迷蹤步。」
這個魔法，就是上次職業測評時姆利導師施展的位移魔法。
以銀白霧氣包裹全身，瞬間出現在10米範圍內一個可視且未被占據的位置，無論是保命、繞後還是搶占地形優勢，都能發揮重要作用。
可以說，迷蹤步是3環以下最強大的位移類魔法，沒有之一。
亨德爾點點頭，顯然並不意外這個選擇：「儲存以後，以日出日落為界，每天可以使用2次，無需吟唱，即刻觸發。」
「如果要更改儲存魔法，需要再來這裡額外付費，有疑問嗎？」
「沒有。」
「材料費手工費合計135金，2天後來取，認可嗎？」
「認可。」
連續幾個問題後，亨德爾不再多說，隨手寫下一個單子遞了過去。
一直老實站在旁邊的芬利識趣接過，輕手輕腳地放下裝金幣的錢袋，就跟霍克共同退出店鋪。
「……不愧是施法者協會啊。」
芬利活動著僵硬的肩膀，心有餘悸地說道：「小小一間法杖店，居然就能碰到這種高級職業者。」
他雖然不知道星辰代表的含義，但憑藉多年行商經驗，也能察覺到那位老人的氣質非同一般。
霍克心裡一動，不由問道：「冒險者協會有這種級別的職業者嗎？」
「有。」
芬利點了點頭，又說道：「冒險者協會本地會長，綽號【黑星】的傑克閣下，就是一位8級劍士。」
傑克……好爛大街的名字，不過「黑星」這個綽號聽起來很強啊……
霍克心裡閃過幾個念頭，又問：「那綜合對比來看，兩個協會哪個更強呢？」
「這個……」
芬利遲疑片刻，有些不確定地說道：「單論中高層的職業等級的話，應該是施法者更強。」
「畢竟冒險者都比較窮，不像你們可以大手大腳地購買魔藥，只能通過艱苦錘鍊來提高身體素質。」
「但戰鬥起來的話……」
他的話沒有說完，但霍克已經明白了。
打起來的話，施法者協會大概贏不過冒險者協會。
一個是人數差，施法者協會估計最多也就五十個人左右，其中學徒還占了大半，而冒險者協會少說也有三百人。
另一個是戰鬥經驗不同，大部分施法者以實驗研究為主，冒險者整天和怪物打交道，對怎麼殺人門清。
當然，這只是理想情景下的探討，假如那位亨德爾法師不分敵我地釋放大規模殺傷魔法，冒險者們估計也占不到多大便宜。
論割草速度，法師絕對排第一梯隊。
兩人交談間，已經走出了施法者協會大門，朝著風滾草之家的方向走去。
忽然。
「砰」的一聲。
遠處傳來一陣熱烈的喧譁聲，還有某種沉悶的撞擊聲，像是什麼東西砸在石板上，連地面都微微震動了一下。
霍克微微一驚，轉頭看去。
只見街道盡頭，白砂鎮的中央廣場方向，隱隱約約聚集了一大圈人，還有不少路人匆忙朝那裡衝去。
「怎麼回事？」芬利拉住一個走過眼前的冒險者。
「處死蛇人了！」
那冒險者一臉亢奮，大聲呼喊：「三年來處死的第一個蛇人！就在中央廣場！」
！？
兩人對視一眼，不約而同地加快了腳步，向人群匯聚方向走去。
穿過兩條街，不大的廣場已經被人群圍得水泄不通，兩側的酒館二樓窗戶，都探出不少腦袋。
隱隱約約能聽到人群中心傳來衛兵隊長索爾的聲音，大概在宣讀一些「潛入白砂鎮」「謀殺居民」「污染水源」「綁架幼女」之類的罪名。
視野擋的太死，什麼也看不到。
芬利轉頭就往旁邊酒館裡面跑，打算去二樓用金幣開路。
霍克就不用這麼麻煩了。
他先是施展了次級幻影，製造了一團跟隨自己移動的白霧。
隨後，精神空間微微一振，在沒有任何魔力損耗的情況下，進入虛體化狀態。
與幽靈相同，他施展虛體化的時候，會呈現半透明狀態，因此事先用次級幻象讓自己「消失」或者「移動」是很有必要的。
側身穿過人群。
虛幻身軀越過胳膊、大腿、臂膀，只花了五秒不到，次級幻影還沒有結束的時候，他就從一個胖子肚皮里鑽了出來。
這胖子只覺得眼前一花，身前就多了一個人，正當他疑惑撓頭的時候，見霍克搖了搖施法者徽章，也就不說話了。
不止是因為法師擁有種種奇妙手段，無需大驚小怪，更因為所有人的注意力都在處刑上。
「……按照奇卡王國律法，現判處純血蛇人瑟絲卡，死刑，即刻執行！」
索爾的宣判已然來到尾聲，收起手裡蓋著暗紅印章的羊皮紙後，果斷拔出了寒光閃閃的長劍。
「嘶嘶……」
女性蛇人跪倒在簡陋木台上，她的樣貌跟昨天比毫無變化，但舌頭顯然被割掉了，只能勉強發出這種蛇類吐信聲。
沒有所謂的臨終遺言，也沒有悲壯掙扎，她只是用暗綠豎瞳冰冷地掃視著人群，目光里滿是暴虐。
「砰！」
手起劍落，乾淨利落。
伴隨著蛇人頭顱滾動，一蓬暗紅污血從無首身軀里噴薄而出，染紅了大片灰色石板。
人群里爆發出一陣熱烈的歡呼聲，有人吹口哨，有人拍手掌，還有人高喊要拿她的腦袋回去當尿壺。
沙漠邊境小鎮，就是這麼狂野。
處刑台上，索爾拎著蛇人頭顱轉了一圈後，又大吼著宣布政務廳決定：
「白砂鎮的人都聽著！我們已經連夜拷問出三個蛇人營地的位置！」
「即日起在冒險者協會公開位置，並發布懸賞——」
「每殺一個純血蛇人，獎勵10金！每殺一個惡咒蛇人，獎勵100金！！如果能殺死憎惡蛇人，獎勵1000金！！！」
「蛇人不絕，懸賞不停！」
「為了王國的榮耀！！！」
他喊的聲嘶力竭，臉色通紅，底下也配合地發出陣陣應和，一片歡騰景象。
然而，位於正下方的霍克卻聽到有人小聲嘟囔了一句：
「狗屁為了王國榮耀，你的榮耀建立在我們的稅收之上。」
「那為了什麼？」他問。
那人回道：「為了給王國面子。」
「為了向蛇人復仇，更為了金幣的閃光。」
「僅此而已。」