南域邊關。
絢麗的火紅流光自遠處轉瞬而至，撕裂了空中厚重的雲層，在天穹之上留下一道霸道的痕跡，像是一柄燒紅的刀刃划過灰布。
那流光的速度極快，帶著低沉的轟鳴聲，從遠方的天際線一路碾壓過來，聲音越來越大，到後來甚至像是有巨錘在不斷地敲擊著天空。
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整個第一鎮魔軍都知道，當如此霸道的聲音出現時，這便代表著他們的鎮魔將軍。
吳洪國，從外面歸來了。
駐守在關隘各處計程車兵們紛紛抬起頭，望向那道劃破天際的火紅流光，然後低下頭繼續做自己的事。
沒有人交頭接耳，沒有人停下來觀望。將軍歸來是日常，不值得大驚小怪。
那道流光徑直落在了將軍府前。
光芒消散，吳洪國的身形從中顯現。
他大步跨入府邸大門，靴子踩在青石地面上發出沉穩的聲響。
他踏入將軍府正廳的剎那，便將手中抓著的吳灼隨手丟在了地上。
吳灼在地上滾了半圈，四肢著地，狼狽地爬起來，跪坐在冰涼的地磚上。
他的衣服上沾滿了塵土，頭髮散亂，臉上還殘留著之前被淘汰時的淚痕和汗漬，整個人看起來像是剛從泥坑裡撈出來一樣。
至於吳灼的那三個隊友，被吳洪國的力量裹挾著落在府門外。
吳洪國只是默默地掃了他們一眼，那目光不帶任何情緒，卻讓三人同時感到後背一涼。
他沒有對他們說什麼，只是擺了擺手，示意他們自行回去待命。
三人如蒙大赦，低頭行了個禮，轉身快步離去，連頭都沒敢回。
正廳里只剩下吳洪國和吳灼父子二人。
廳內的光線有些昏暗，幾盞燭火在燈台上跳動著，投下搖曳的影子。
牆壁上掛著一幅巨大的邊關地圖，上面標註著密密麻麻的駐軍點和防線標記。
角落裡有一張紫檀木的太師椅，扶手上磨得發亮.吳灼從地上爬起來，他低著頭，不敢直視父親的眼睛。
但他心裡還是憋著一股不服氣的勁兒。
他不甘心，他覺得自己不該被淘汰，一切都是別人的錯。
他深吸了一口氣，抬起頭，望著父親那冰冷的眼神，想要辯解什麼。
「父親！我！！！」
然而，吳灼的話尚未說完，一股恐怖的壓迫感便撲面而來，像是有一座無形的大山壓在了吳灼的天靈蓋上，順著脊椎一路碾下去，壓得他的骨頭都在咯吱作響。
吳灼的身體猛地一僵，雙腿開始不受控制地顫抖，他的靈魂彷佛都被這股壓迫感給攥住了，捏得他幾乎喘不上氣。
他到嘴邊的話，被硬生生地堵了回去。
吳洪國站在那裡，雙手背在身後，居高臨下地看著跪坐在地上的吳灼。
他的聲音不大，甚至可以說是平靜的，但那種平靜裡帶著一種讓人骨髓發涼的寒意。
「我在你很小的時候便告訴過你了，吳中校。」
他喊的不是「兒子」，而是「吳中校」。這個稱呼像是一把冰冷的匕首，插在了吳灼的胸口上。
「我只看結果，不看過程。」吳洪國繼續說道，語氣沒有任何起伏，「我不想聽任何的理由。在失敗面前，一切的理由都只是為失敗開脫的藉口。而你失敗了，這是鐵一般的事實。」
吳灼的嘴唇哆嗦著，他想要說些什麼，想要辯解，想要把鍋甩給那三個隊友，想要把責任推到林淵身上。但他的喉嚨像是被什麼東西堵住了，發不出連貫的聲音。
「我...我....」
他不斷地深呼吸，胸口劇烈地起伏著，雙手撐在膝蓋上，手指把褲子抓出了皺褶。
他此時彷佛一條失魂落魄的野狗，落魄地站在那裡，哪裡還有半分出發前的意氣風發？
那個曾經昂首挺胸、目中無人的吳中校，此刻連站都站不直。
但他還是不甘心。
他咬了咬牙，鼓足最後的勇氣，開口說道：「都是那三人，是他們坑....」
啪！！
吳灼的話還沒有說完，吳洪國的右手便如同一根皮鞭，狠狠地抽在了吳灼的臉頰上。
那一巴掌又快又狠，帶著一股沉重的力道，空氣都被這一掌抽出了一聲音爆似的脆響。
僅僅一巴掌，便把吳灼抽得倒飛了出去。
他的身體在空中旋轉了半圈，然後重重地砸在了遠處的牆壁上，發出「轟」的一聲悶響。
牆壁上的灰泥被震得簌簌落下，牆面上裂開了幾道細密的裂紋，以吳灼撞擊的位置為中心向四周擴散開去，形成了一個不淺的凹坑。
嘔！！！
一大口鮮血從吳灼的口中噴出，濺落在面前的地磚上，在昏暗的燭光下泛著暗紅色的光澤。
他的鼻樑已經粉碎了，整個鼻子歪向了一側，鮮血順著鼻孔和嘴角往下淌。
顎骨破裂扭曲，嘴巴歪斜著，連合上都困難。幾顆牙齒從牙床上斷裂，混著血水從他的嘴角滑落，叮叮噹噹地掉在地上。
他狼狽地癱在牆根下，一動不動，像一袋被人丟棄的破麻袋。
他試圖撐起身體，但手臂抖得厲害，撐了兩下都沒能站起來。
吳洪國站在原地，甚至沒有低頭多看吳灼一眼。
他的聲音依舊平靜，沒有憤怒的嘶吼，沒有歇斯底里的咆哮，但那種平靜比任何暴怒都更令人心寒。
「你剛畢業的時候，我便想辦法把你調入軍中。」
吳洪國揹著手，在廳內緩緩踱了兩步，目光落在那張邊關地圖上，像是在對著地圖說話，而不是對著吳灼。
「我給你最好的資源，把軍功都劃在你的名下，讓你成長，讓你當第一，讓你在四十歲出頭的年齡便完成三次覺醒。」
「沒想到你就是這麼報答我的嗎？」
「殿衛選拔……每個人此生僅有一次的機會。九十七分的開局，你居然便這麼活生生地浪費了！！」
他的聲音猛地拔高了一截，像是一根繃了太久的弦終於發出了刺耳的聲響：「我過去所消耗的資源，都用在狗身上了？！」
吳灼掙扎著從地上站起來。他扶著牆壁，身體搖搖晃晃的，幾乎站不穩。
他用袖子抹了一把臉上的血，但血還在流，怎麼抹都抹不乾淨。
「父親……哪怕……哪怕不成為殿衛，我也肯定能……」
「不成為殿衛？！」
吳洪國冷笑了一聲。
那笑聲里沒有半點溫度，只有冰冷和嘲弄。
他轉過身來，正視著吳灼，目光像兩把刀子一樣扎過去「不成為殿衛，以你的資質和悟性，你恐怕連LV890都無法踏入。你以為你憑什麼能走到今天這一步？你以為那些軍功是怎麼來的？是你的本事嗎？」
「「殿衛的修煉資源不是軍中能比的。整個南域最頂尖的資源，都集中在殿衛的培養體系下，全都是優先供給殿衛的，在如此巨大的資源差距下，我只問你，你怎麼比？怎麼追趕？！」」
吳灼瞬間說不出話來了。
他張著嘴，嘴唇翕動了幾下，卻沒有聲音發出來。
他的目光閃爍不定，像是在找什麼可以反駁的話，但最終什麼都沒有找到。
洪國望著吳灼那為難的神色，心底頓時湧起一股無名火。那火氣燒得他胸口發悶，但他沒有發作，只是冷冷地看了吳灼幾秒鐘。
在外界眼中，吳灼是吳洪國的獨子，是未來第一軍團鎮魔將軍的有力繼承人。
這是所有人預設的事情，也是吳灼自己在軍中橫著走的底氣。
可實際上，吳洪國很清楚，吳灼只是自己眾多子嗣中最為優秀的那一個罷了。
吳洪國如今已有二百多歲，他從未正式成婚，但身邊的女人卻不少，子嗣同樣一大堆。
他對這些女人和子嗣沒有任何感情。
她們只是工具，是用來幫他實現願望的工具。
他這一生最大的執念，便是當初作為殿衛時期，因為自身才能不足，沒有踏出那最後一步，沒能成為殿主，最終只能當個憋屈的鎮魔將軍。上不上，下不下，卡在LV899這個門檻上，一卡就是這麼多年。
也正因為自己的資質不足，吳洪國才把自己的期望全部寄托在了未來的子嗣身上。
上百年來。
吳洪國或透過交易，透過強迫，透過各種見不得光的手段，與各類頗為天賦的女子結合，但誕下子嗣。
而這些子嗣，吳洪國對他們沒有任何為人父的感情。
在他的眼中，這些子嗣只是實現他願望的工具，僅此而已。他們存在的唯一意義，就是替他完成那個他這輩子都無法完成的夢想。
一百多年過去了，吳洪國終於迎接到了他最為滿意的一個子嗣。
吳灼。
個孩子的天賦確實不錯，比他之前那些子嗣都要強出一大截。
這幾十年來，吳洪國把自己的一切資源都用在了吳灼身上，軍功、修煉資源、人脈、關係網，能給的都給了。
然而...伴隨著吳灼在殿衛選拔中的落選，一切成空了。
這麼多年的投入，這麼多年的期望，全部化作了一場空。吳灼失敗了，而他失敗之後，便徹底失去了價值。
吳洪國冷眼看著牆角那個狼狽不堪的身影，眼神里沒有心疼，沒有憐憫，甚至連失望都淡了，剩下的只有一種近乎漠然的冰冷。
「從今日起，我不想再見到你一次。你也沒有資格再稱呼我為『父親』。」
吳灼的身體猛地一震，他抬起頭，滿臉的血污和震驚：「父....」
「來人！」
吳洪國沒有給他說話的機會，提高了聲音。
大廳的門被推開，一個身穿黑色軍裝的身影從暗處走出。
「將軍！」
「從即刻起，剝奪吳灼中校軍銜，降為大尉。即刻生效。」
「？！！！」
一聽到自己的軍銜要被降，吳灼的臉色頓時變了。
「父親！！父親！！！」
他「撲通」一聲跪在了地上，膝蓋撞在青磚上發出沉悶的聲響。
嚴格來說，以吳灼目前的實力，確實不足以擔任中校軍銜。
正常情況下，中校僅有LV850以上的強者才有資格擔任。
而吳灼之所以能在四十出頭的年紀掛上中校銜，純粹是因為在過去這些年裡，吳洪國把大量本不屬於吳灼的軍功強行劃在了他的名下，用這些虛假的功績把他堆上了這個位置。
如今被剝奪中校銜，不過是把那些不屬於他的東西還回去罷了。
「我錯了，父親！！我錯了！！」
「請再給我一次機會吧！！請！！！」
吳灼眼神冰冷。
「你已經沒有機會了。」