哀牢山前線指揮中心，氣氛凝重得能滴出水來。
巨大的電子屏幕上，顯示著最新的戰損報告和物資消耗清單。旁邊另一塊屏幕上，是來自高空的實時監控畫面，能清晰看到通道口那片焦黑的土地，以及遠處天元大陸方向，隱約可見的、屬於正魔兩道聯軍的臨時營地。
「過去三十七天，敵方共發動大規模進攻十三次，中小規模騷擾、滲透超過五十次。我方累計擊斃、擊傷敵方有生力量，根據能量反應和戰場痕跡評估，約相當於結丹期修士三十七人，築基期及以下修士、妖獸、屍傀等，難以計數。我方傷亡…陣亡官兵四百六十八人，『守望者』戰死十九人，重傷四十七人。消耗各型彈藥…占總儲備量的百分之六十五。『靈能紊亂發生器』損毀四台，其餘均需大修。『破軍』系列特種飛彈，僅餘十二枚。能源消耗…」
匯報聲冰冷地陳述著一串串數字。每一個數字背後，都是鮮血、生命和巨大的消耗。
會議室里煙霧繚繞，坐滿了軍方高層、「守望者」代表以及幾位參與決策的核心科學家。總指揮坐在首位，指尖夾著的煙已經燃盡，他卻恍若未覺。
「他們又派人來了，打著白旗，在通道口外十里。」情報官走進來，低聲匯報，「這次來的人級別更高，是天元宗的一位元嬰長老，自稱『玉衡上人』。他要求與『此界主事之人』對話，說是奉天元大陸正魔兩道共十七家宗門聯盟之命，前來商討…『罷兵休戰，互通有無』。」
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「哼，打了這麼久，損失不小，想起來要談了？」一位肩膀上扛著將星的將軍冷哼，「我看是緩兵之計，想摸清我們的底細，或者等援兵！」
「也可能是真的打不動了。」另一位戴著眼鏡的學者扶了扶鏡框，「根據張玄陵顧問和趙明誠顧問提供的資料，以及我們這段時間的觀測，天元大陸雖然個體力量強大，但似乎並不擅長，或者說，不習慣這種高烈度、持續性的消耗戰。他們的社會組織形式、後勤補給方式，與我們有本質區別。十三次強攻，他們的損失，尤其是中堅力量（結丹修士）的損失，絕對讓他們肉痛。而且，正魔兩道並非鐵板一塊，內部必有齟齬。」
「那我們是談，還是不談？」有人問。
「談？怎麼談？拿什麼談？」主戰派的將領情緒激動，「我們犧牲了這麼多兄弟！他們想來就來，想打就打，打不過了就想談？天下哪有這麼便宜的事！要談，讓他們先把兇手交出來！賠償我們的損失！然後滾回他們的世界，永遠封閉通道！」
「老李，冷靜點。」總指揮終於開口，聲音沙啞，「仇恨不能解決問題。我們必須面對現實。我們的彈藥儲備，還能支撐幾次像之前那樣的高強度防禦？我們的『守望者』，還能承受多少傷亡？通道就在那裡，我們關不掉。只要通道還在，威脅就永遠存在。打，是打不完的。今天打退一波，明天他們可能找來更厲害的援兵，或者想出更陰毒的詭計。」
他頓了頓，環視眾人：「談判，是另一種形式的戰鬥。我們需要知道他們到底想幹什麼，他們的底線在哪裡，他們內部是不是真的有分歧可以利用。我們需要時間，時間修復工事，補充彈藥，研發新武器，訓練新的『守望者』。更需要時間…等待林辰顧問歸來，或者，找到徹底解決通道問題的方法。」
「可如果他們假談真打，趁機偷襲怎麼辦？」有人擔憂。
「那就做好兩手準備。」總指揮眼神銳利，「談判可以，但必須在我們的預設地點，按照我們的規矩來。防區保持最高警戒，談判期間，對方如有異動，立刻開火。同時，把談判的消息放出去，讓全世界都知道。有時候，輿論也是一種武器。我們要讓天元大陸的人也知道，我們不是任人宰割的羔羊，我們也有溝通的意願，但更有捍衛家園的決心和能力。」
「派誰去談？」
「我親自去。」總指揮掐滅菸頭，「帶上張玄陵顧問和趙明誠顧問。他們對天元大陸更了解。另外，安排一支精銳的特戰小隊和『守望者』小組在暗處策應。通知後方，啟動『燧人氏』計劃的最後確認程序。談判桌上得不到的，我們就用拳頭拿回來；如果拳頭暫時不夠硬，那就爭取時間，讓拳頭變得更硬。」
決議在爭論中形成。主戰派雖然心有不甘，但也明白現實的殘酷。談判，成了當下不得已，卻又必須進行的選擇。
消息很快傳回天元大陸聯軍營地。正魔兩道的元嬰修士們，反應各異。
「談？也好。正好摸摸對面的底細，看看他們到底有多少斤兩，有多少那種古怪法器。」破軍魔君把玩著一枚骨珠，淡淡道。
「需警惕有詐。此界之人，狡詐多端。」白骨真君陰聲道。
「派玉衡去，倒也合適。他性子沉穩，修為也夠，足以應對。」天元宗的另一位長老捋須道。
「談歸談，該做的準備不能停。地煞宗、血煞宗的人，繼續在外圍施壓，製造摩擦，不能讓他們太舒服。」七殺魔君舔了舔嘴唇，眼中血光一閃。
於是，一場關乎兩個世界未來走向的談判，在硝煙尚未散盡的墜龍淵邊緣，即將拉開帷幕。而雙方的心思，卻都隱藏在看似和平的提議之下。
與此同時，天淵城。
風塵僕僕的林辰與周立，站在了這座曾經繁華，如今卻略顯蕭瑟的古城前。高大的城牆依舊矗立，但進出的人流稀少了許多，城門處的守衛也顯得無精打采。上次秘境潮汐的爆發，嚇退了不少探險者，也讓此地的商業凋零不少。
繳納了入城費，兩人走進城中。街道兩旁的店鋪大多關門歇業，只有少數幾家本地勢力開設的客棧、雜貨鋪還在營業，顧客寥寥。神識掃過，城中修為最高的也不過是幾個結丹初、中期的修士，應該是本地的坐鎮者。
林辰沒有停留的打算，帶著周立徑直穿過城池，來到城北的天淵秘境入口附近。