無盡的黑暗與眩暈感包裹全身，林辰感覺自己的肉身與靈魂仿佛都被投入了狂暴的絞肉機，然後又被強行縫合。不知過了多久，或許是彈指一瞬，又或許是無盡歲月，那種令人作嘔的失重感終於消失。
「砰！」
他重重地摔在一片柔軟的草地上，震得五臟六腑都像移了位，本就遍體鱗傷的身體更是傳來撕裂般的劇痛。
「咳咳……」 林辰咳出兩口帶著黑色污血的血沫，掙扎著撐起上半身，警惕地環顧四周。
眼前景象，讓他一時間有些恍惚。
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頭頂不再是地球那片熟悉的蔚藍天空，而是一種更為深邃、高遠，隱隱泛著青紫色的蒼穹。空氣中流淌的靈氣濃度，比地球濃郁了何止十倍！只是呼吸一口，就讓他體內的《青雲真經》自動運轉起來，乾涸的經脈貪婪地吸收著這純粹的天地靈氣。
「這裡……就是小世界？」 林辰低聲自語，聲音帶著一絲沙啞。
他所在之處，是一片廣袤無垠的草原，奇花異草遍地，許多都是地球上從未見過的品種，散發著瑩瑩微光。遠處，隱約可見層巒疊嶂的巍峨山脈輪廓，其主峰高聳入雲，半山腰以上便隱沒在氤氳的靈氣雲霧之中，不見其頂。
「好濃郁的靈氣，好壯闊的山河。」 林辰心中震撼，旋即湧起一股強烈的危機感。
此地靈氣充沛，意味著修行者的境界上限也必然更高，強者更多。他一個築基中期的「外來者」，貿然闖入，若被此界大能察覺，後果不堪設想。
「必須先了解情況，隱藏修為。」 林辰沒有絲毫猶豫，立刻運轉《太虛經》中的秘法「歸元斂息訣」。這門秘法能將自身氣息、修為波動壓制到極低的層次，除非神識遠高於他，否則極難看破。
他原本築基中期的強大靈壓迅速內斂、沉降，最終穩定在鍊氣期十層大圓滿的境界。這個境界在小世界應該不高不低，既能有一定自保能力，又不會太過引人注目。
做完這一切，林辰才有空檢查自身。在通道中受到的撕裂傷正在靈氣的滋養下緩慢癒合，但最麻煩的是，他隱約感覺到，這個小世界的天地法則與地球有細微不同，讓他體內的靈力運轉稍感滯澀，需要時間適應。
「當務之急，是找到有人的地方，弄清此界的基本情況，特別是關於宗門、勢力、境界劃分等信息。」 林辰站起身，從儲物戒指中取出一件普通的青色長袍換上，又將面容用易容術稍作調整，讓自己看起來更像一個飽經風霜的散修。
他選定一個方向——那巍峨山脈的方向。山脈附近靈氣更濃，且有飛鳥盤桓，大概率是有人煙聚集之地。
林辰沒有御劍飛行，鍊氣十層的散修可沒那個本事，他只能步行。好在此地靈氣充沛，他一邊趕路，一邊默默運轉功法吸收靈氣，滋養傷勢，適應此界法則。
行了大半日，終於走出了草原邊緣，進入一片丘陵地帶。遠遠地，他看到了人跡——一條被踩踏出來的土路，以及遠處升起的幾縷炊煙。
又走了約莫一個時辰，一個小鎮的輪廓出現在前方。小鎮依山傍水而建，房屋多是木石結構，古樸簡陋。鎮口立著一塊飽經風霜的石碑，上書三個古篆大字：青牛鎮。
石碑旁，還有一塊更大的公告木板，上面貼著幾張黃紙告示，周圍稀稀拉拉圍著幾個看客。
林辰混入人群，目光掃過告示。其中一張，字跡遒勁，語氣威嚴：
「天元歷三千五百七十二年，天元宗昭告四方： 十年一度『開山收徒』大典，將於三月後於天元山門舉行。凡骨齡二十以下，身具靈根者，無論出身，皆可前往一試。優異者可入內門，得真傳，大道可期！」
「天元宗……」 林辰心中一動，繼續往下看。
旁邊還有幾張告示，內容大同小異，只是落款不同：
「玄陰教開壇納新，需陰屬性靈根弟子若干……」
「神刀門廣招門徒，刀法天賦出眾者優先……」
「百草谷招收藥童、丹童，需有草木親和之能……」
「青雲宗……咦？青雲宗？」 林辰目光一凝，看到了一張略顯陳舊的告示，紙張都有些泛黃，似乎貼了很久無人問津。
「青雲宗，誠招有緣弟子，資質不限，心性堅韌者優先。入我宗門，可獲《青雲訣》基礎傳承，表現優異者，有機會面見青虛子老祖，聆聽教誨……」
林辰心中快速盤算。從告示看，這個「天元大陸」宗門林立，等級森嚴。最強的似乎是「五大宗門」，能發布覆蓋一方的「昭告」，威勢無兩。其次是如青雲宗這般，有結丹期老祖坐鎮的「中型宗門」，數量估計在十餘個左右。再往下，就是那些只在小範圍招人的小宗門、小勢力了。
「天元宗開山收徒，聲勢浩大，必然是天才雲集，競爭激烈，也容易暴露。青雲宗……有青雲子前輩的淵源，或許是個切入點。但青雲宗似乎式微，連招個弟子都如此困難……」 林辰沉吟。
他需要加入一個宗門，一來獲得此界正統的修煉體系和資源，二來有個安身立命之所，方便打探消息，尋找機緣。但加入哪個宗門，卻需仔細斟酌。
五大宗門看似風光，但內部競爭必然殘酷，他一個「來歷不明」的鍊氣十層散修，進去恐怕難以出頭，甚至可能被盤查出問題。
青雲宗雖然式微，但有青雲子這層關係，或許更容易接觸到核心。而且，衰落的宗門，往往規矩沒那麼嚴，對弟子的審查也可能寬鬆些，更適合他隱藏身份，低調發展。
「先去鎮上打聽更詳細的消息。」 林辰打定主意，不再看告示，邁步走進了青牛鎮。
鎮子不大，街道兩旁是些雜貨鋪、藥鋪、鐵匠鋪，還有一家掛著「酒」字旗幡的小客棧。行人不多，大多步履匆匆，穿著粗布麻衣，偶有幾個穿著統一服飾、氣息在鍊氣三四層的年輕人走過，腰間掛著令牌，神色帶著幾分傲然，應該是附近哪個小宗門的弟子。
林辰走進那家小客棧。客棧大堂里擺著四五張桌子，只有角落裡一桌坐著兩個中年漢子，正在低聲交談，看打扮像是跑商的。
「客官，打尖還是住店？」 一個店小二模樣、毫無修為的少年迎了上來，臉上帶著生意人慣有的笑容。
「先來壺茶，幾個饅頭，再要間清淨的上房。」 林辰拋過去一小塊碎銀子——這是他之前在地球準備的，不知這裡通不通用。
店小二接過銀子，掂了掂，眼睛一亮，態度更加熱情：「好嘞！客官您稍坐！」
很快，茶水和饅頭送上。林辰一邊慢條斯理地吃著，一邊豎起耳朵，聽著角落那兩人的交談。他們聲音壓得很低，但在林辰築基期的神識下，清晰可聞。
「……這次天元宗開山門，聽說連附近幾個修真家族都把適齡子弟送過去了，想搏個前程。」
「唉，五大宗門的門檻太高了，咱們這些散修，還有那些小家族，能進個二流宗門就燒高香了。聽說青雲宗今年又沒招到幾個人，再這樣下去，怕是要跌出二流宗門之列了。」
「青雲宗？那個快一百年沒出過金丹真人的宗門？聽說全靠青虛子老祖撐著，可老祖壽元也快到頭了吧？等老祖坐化，青雲宗怕是要被瓜分咯……」
「噓！小聲點！這話可不敢亂說！」
兩人又嘀咕了一陣生意上的事，便結帳離開了。
林辰心中瞭然。青雲宗的處境，比他想像的還要糟糕。宗門青黃不接，全靠一位壽元將盡的老祖支撐，難怪招不到優秀弟子。
但這對他而言，或許既是風險，也是機遇。風險在於，宗門一旦衰落，可能面臨滅頂之災。機遇在於，這樣的宗門更需要新鮮血液，或許他能更快獲得重視和資源，甚至……接觸到那位青雲子老祖。
「這位道友，可是要尋個宗門落腳？」
一個略顯蒼老的聲音在旁邊響起。林辰抬頭，只見一個穿著灰色舊道袍、鬚髮花白的老者不知何時坐到了他對面，正笑眯眯地看著他。這老者修為不高，大約鍊氣七八層的樣子，眼神渾濁，但偶爾閃過一絲精光。
林辰心中一凜，他剛才沉思，竟沒察覺這老者何時靠近。不過對方修為不高，他倒也不懼，只是微微點頭：「初來乍到，確有此意。道友有何指教？」
「指教不敢當。」 老者捋了捋鬍鬚，笑道，「老道觀道友氣息凝實，根基紮實，雖是散修，但能有鍊氣十層修為，實屬不易。可是看到了鎮口的告示，在猶豫去哪家？」
「正是。」 林辰不置可否。
「老道在這青牛鎮廝混多年，對各家門派倒也略知一二。」 老者壓低聲音，「天元宗固然是好去處，但競爭慘烈，非天縱之才難以出頭。玄陰教、神刀門之流，各有偏好，非其所需靈根天賦，進去也是蹉跎歲月。」
「至於青雲宗嘛……」 老者頓了頓，意味深長地看了林辰一眼，「宗門是正經的玄門正宗，傳承久遠，可惜近年來勢弱。宗門功法《青雲訣》中正平和，不挑靈根，但進境緩慢，資源也匱乏。不過，若是能得青雲子老祖青睞，或許另有一番機緣也未可知。只是老祖常年閉關，輕易不見外人。」
「道友似乎對青雲宗頗為推崇？」 林辰問道。
「談不上推崇。」 老者搖搖頭，「只是這青牛鎮，乃至方圓千里，名義上都算是青雲宗的勢力範圍。老道在此討生活，自然希望本地宗門能好些。青雲宗雖弱，但門規還算正派，對轄下百姓和低階散修，也少有欺凌。比某些魔道、邪派控制的區域，要好上太多了。」
林辰心中一動。看來這青雲宗在本地口碑不算太差，只是實力不濟。
「多謝道友解惑。」 林辰拱手道。
「客氣了。」 老者笑了笑，站起身，「若道友有意青雲宗，從此鎮往東三百里，可見青雲山。山門處自有接引弟子。不過，去之前，道友最好多做些準備，青雲宗的入門考核，可也不簡單。」
說完，老者便晃晃悠悠地離開了客棧。
林辰看著他的背影，若有所思。這老者出現的時機未免太巧，像是專門來為他「指點迷津」的。不過，對方所言，與他自己打聽到的以及告示上的信息基本吻合，不像有假。
「也罷，就去這青雲宗看看。」 林辰下定了決心。青雲子是他目前與這個小世界唯一明確的關聯，青雲宗再弱，也是一個正統的玄門起點。以他築基中期的真實修為和兩世為人的經驗，只要小心謹慎，在這等宗門立足應當不難。
「先在此休整一晚，明日便出發前往青雲山。」
林辰放下茶杯，眼中閃過堅定之色。