竇棠雁換了臉色，假意瞪她一眼，「本妃跟你開個玩笑罷了，你生什麼氣？」
「我既成了王爺的側妃，自然要幫王爺打理好後宅，待會兒我命人過來將此地收拾成原樣便可，哪裡用的著你動手。」
「叫住你，是有另外一事。」
「我養在藥房的那一盆美人面開花了，就在琳琅院中，你要去看嗎？」
哪裡有什麼美人面。
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不過是，替死的皮囊已經進了王府。
沈棠自然聽出了竇棠雁的話外之音。
面色微微動容。
倒不是這件事。
而是竇棠雁明知她們這樁交易是私底下進行的，偏偏要當著凌燁的面說出這些話來，難道就不怕被凌燁察覺出異常嗎？
不過轉念一想，沈棠也想通了。
如今竇棠雁已成了竇側妃，她的目的已經達成，即便現在不顧臉面的撕毀兩人之間的合約，對竇棠雁而言，又有何損失？
這段合作之中，被動的是自己，可能吃虧的……也是自己。
沈棠頓覺意興闌珊。
「側妃的好意，清絮心領了。」
「只是夏日降至，我身子不好，到了戌時便困得不行，實在沒精力拐去琳琅院了。」
「賞花之事，還是回頭再說吧。」
沈棠說完這些，抬步往書房外走去。
凌燁盯著她離開的背影，眉頭緊皺。
他總覺得，這奇怪的對話里，話中有話，藏著他無法洞悉的秘密。
絮兒跟竇棠雁的關係，也比他想像的更要複雜。
鳳眸眯起，眼底似水面，泛起片片幽暗的漣漪，正要抓著那一點被他忽略的線索認真思考時，忽然聽到沈棠的驚呼聲。
「啊！」
這裡是凌燁居住的院落，不是她熟悉的蘅蕪苑，即便有模糊的光影支撐著她，讓她能勉強走在鵝卵石鋪成的小路上，可碰上一處懸空的台階時，一腳踩空，竟險些崴了腳。
驚呼一聲後，沈棠穩了穩身形，摸索著，繼續朝外頭走去。
凌燁看到這一幕，頓時什麼心思都沒了。
將那若有若無的猜忌扔到腦後，凌厲地視線掃向芍藥和杜鵑，「愣著幹什麼？還不跟上！」
一個個的，王府養了一群蠢貨不成？不知道自己的職責是什麼嗎？兩個人跟木頭樁子似地，腳下不知道動彈嗎？眼睜睜看著絮兒自己回去嗎？
怎麼比原先那個叫如意的還蠢！
芍藥和杜鵑被吼了一嗓子，終於回過神來，急急追上沈棠。
「沈姑娘，奴婢扶著您。」
沈棠沒有拒絕。
院中綠竹上新生的竹葉，投下來一層層細密的疊影。
那影子擋住了她半邊臉龐，也擋住了她複雜的表情。
她……
是故意摔的。
……
戌時一刻。
擺在床邊的滴漏滴完了最後一點液體後，漆黑的房間內，靜謐無聲。
假裝睡著的沈棠，從床榻上緩緩直起身來。
今日在書房時，她跟竇棠雁打了啞謎。
約定的戌時，不是她睡覺的時辰，而是她去琳琅院的時辰。
去往琳琅院的地圖，她回蘅蕪苑後，在心中墨畫了許多遍。
即便不讓人攙扶著，也能靠自己走過去。
唯有芍藥跟杜鵑這兩個婢女，讓她難辦些。
但好在將剩下的晚膳賞給她們的時候，她在那湯粥中，加了之前用剩下了的迷藥。
還是竇棠雁給她的那些，用多了會讓人喪失神智，任人擺弄。
用少了，也就是容易犯困，一睡不起罷了。
沈棠輕手輕腳地走到殿外，倚在那冰冷的窗扉上，聽到了兩個婢女熟睡的呼吸聲後，這才放下心來。
她小心翼翼地去了牆角，摸了一把順手的拐杖，用拐杖探路，離開了蘅蕪苑。
普通人一刻鐘便能走到的地方，她因為看不見，走了足足半個時辰。
中間，腳邊還撲過來一隻野貓，鋒利的抓子抓著她的小腿，嚇得她差點叫出聲。
可她知道輕重，為了不引來值守的侍衛，她強忍著小腿上被撕咬的痛，將野貓驅趕走，亦步亦趨地來到了琳琅院外。
吱呀——
院門被推開。
早已等候多時的婢女將她迎進了琳琅院。
那婢女身上的味道，讓沈棠有熟悉的感覺。
沈棠忍不住問道：「你叫什麼名字？一直在琳琅院伺候嗎？」
弓著腰引路的如意，聽到這話，眼底閃過一抹複雜之色。
她摸了摸臉上的巴掌印子，想到今日下午被竇棠雁抽打的情形，渾身一個哆嗦。
她是蘅蕪苑的人，是伺候沈姑娘的貼身婢女。
得罪了王爺，被遣送到琳琅院，竇側妃怎麼可能會饒過她？
不僅臉上挨了幾巴掌，傍晚給竇側妃奉茶時，側妃娘娘說茶水太涼，讓她跪在地上，雙手捧著裝了滾燙沸水的銅爐，足足跪了有半個時辰。
一雙手，都被燙爛了。
可這只是一個開始罷了。
更何況，她一個被毒啞的人，便是痛到極致，又能朝誰護救呢？
如意沒有回應沈棠的話，只沉默地往前引路。
……
將人帶到正殿後，如意識趣地退走。
殿內宮燈四起，燈火大亮。
許多架絲錦做的富麗堂皇的屏風，隔開了這寬闊的殿宇，將那些奢侈華貴的家俱和玉石器物，裝點地奢靡又華麗。
只是沈棠都看不到。
梳洗完畢的竇棠雁，穿了一身藕粉色的褻衣，長髮及腰，手中把玩著一把潤澤生輝的玉如意，掠過那些層層疊疊的屏風，朝沈棠這邊走來。
看到腫著臉離開的、輕手輕腳的將門合上的如意時，眼底閃過傲慢又得意的光。
沈棠，你拿什麼跟我斗呢？
攝政王是我的。
你的奴才，如今也在伺候我。
這王府女主人的位置，終究只有我才能坐上。
你，過眼雲煙罷了。
「我以為你不會來呢。」
竇棠雁收起眼底的得意和算計，打量著沈棠衣角上、鞋襪上的泥土和髒污，輕蔑道。
「也是難為你了，一個瞎子，走這麼遠的夜路趕來我這裡。」
「不對……」
她忽地掩唇輕笑。
「對於一個瞎子來說，白天跟黑夜又有什麼分別呢？」