攝政王府新換了廚娘，是江南來的，最擅燒鹹粥。
燒白與菱角在鍋里煎熟後，倒入鈍了三個時辰軟爛的白粥，再用春日的薺菜與野菜炒幾個時鮮的小菜，配著粥喝，饒是沈棠不怎麼貪圖口腹之慾的人，也忍不住多喝兩碗。
更何況，很快就喝不到了。
二十三日晌午時，沈棠正在喝粥，外頭傳來如意驚慌的聲音。
「不好了！沈姑娘！出大事了！」
沈棠有些驚訝，將勺子放下來，沒有焦距的雙眸，尋找著聲音來的方向。
她只聽到瞭如意粗重的喘氣聲，並沒有看到如意鐵青的面色。
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「沈姑娘……隔壁院子……」
「出事了。」
唰。
沈棠扶著桌子站起來，難掩擔憂，「怎麼回事？跟李公子有關嗎？」
凌燁沒有食言，安排了李淵住在她隔壁的院落里。
只是攝政王府占地極廣，裡頭每一處院子都是三進三出的大庭院，隔壁院裡挨著的地方，又擺滿了假山和松石，想私下交流根本不可能。
因此，自李淵來王府後，沈棠攏共見過他兩回。
「確實跟李公子有關……」
如意的語氣，似是有難言之隱，「也摸不準是好事還是壞事。」
沈棠愣住。
好事壞事還能摸不准？
如意不知該怎麼開口，支支吾吾許久，都沒說出個所以然來。
沈棠心裡著急，也不想再跟如意浪費時間，順著光線，兀自摩挲著往外走去，「李公子這會兒還在院中嗎？我去尋他。」
左右幾步路的功夫，她自己去問清楚便好。
如意跺了跺腳，急忙追上，扶著沈棠過了門檻，才嘆了一聲道。
「姑娘，李公子昨夜收了個人。」
沈棠渾身僵住。
……
拱花門內，臨水的亭榭上。
一個衣衫半露，渾身遍是紅痕的女子，跪坐在地上，雙眼哭的腫成核桃，「事情就是這樣……」
「奴家在王府多年，雖然是個婢女，但也清清白白的。」
「如今既跟李公子發生了這樣的事，李公子總要給奴家一個名分。」
「不然，奴家還不如撞死了事！」
語罷，跌跌撞撞的起身，朝那一旁雕著百鳥圖的柱子撞去，腦袋剛碰上，連撞擊的聲音都沒發出來，人已昏昏倒地。
刻意闔上的眼瞼，因為刺目的日光，不受控制地閃了兩下，方歸於平靜。
這一幕，假的是個人都能看出來。
但凌燁恍若未聞，坐在那長椅上，好整以暇地看著面色難看至極的李淵，問道。
「一是個王府的婢女罷了，本王自不會怪罪你的。睡了便睡了，賞給你便是。」
「說來李公子也到了該成婚的年紀了，如今既有了功名，早日成家立業誕下子嗣來，也省得家裡的長輩操心。」
「李公子可有心儀的女子，若有，攝政王府可以代為說媒，向其提親。」
「莫說是普通侯爵官差家裡的姑娘，就是皇親國戚，就是新封的那位長姝公主，也要給本王三分薄面。」
沈棠剛到假山下，便聽到這樣一番對話，脊背緊繃，好似拉滿的弓弦一樣，死死看向水榭台的方向。
一旁的如意也眉頭皺起，擔憂地扶緊了沈棠的手臂。
王爺殺人便罷了，何苦要誅心呢？
李公子心儀誰，王爺會不知道嗎？就是她們這些奴婢，只這幾日的功夫，也能看出李公子對沈姑娘的一往情深。
若李公子向王爺求娶沈姑娘，王爺難不成也要為姑娘備著嫁妝出嫁？
還有那位長姝公主，即將做姑娘嫂子的人了，如今又被王爺拉出來調侃，姑娘怎能不怒？
如意扶著沈棠越來越僵硬的身體，勸道，「姑娘，這邊風大，奴婢扶您去那邊拐角處吧。」
如意的聲音，打斷了水榭台里的對話。
凌燁和李淵紛紛朝這邊看過來。
凌燁還好，早料到她會來，看見沈棠瘦弱的身軀時，壓下心底的擔憂和憐愛，面上揚起笑來，那笑比春日還明媚。
急急地撩開衣袖，朝假山這邊走來，「棠兒，你怎麼來了。」
李淵則猛地攥拳，眼底閃過數種情緒，最後變成頹然和潰敗。
他如何不知，這是一場徹頭徹尾的算計？
攝政王費盡心思讓他跳進來，只為玷污了他在棠兒心中的形象，在他與棠兒之間，立起一道牆來，斷了他的念想。
自他入府，這幾個美貌婢女便被凌燁刻意地安排在他的身邊。
他雖處處警惕，時刻防備，卻難免有懈怠之時。
只有千日做賊的，哪有千日防賊的？
昨夜跟著凌燁應酬，被那位上了年紀的國公爺灌了一肚子的酒，他雖強撐著回到了院中，卻一身酒意滿腹迷茫，心裡苦悶睡不著，便來到這水榭台上散心。
他居住的這間院子，叫臨水軒，其他房屋倒是平平，唯有依水而建的這一處閣樓，雕梁畫柱，煙雨迷亂，好似江南那邊盛行的遊船畫舫一般。
他酒意上頭，開啟窗戶吹著風，迷迷糊糊地想著未來的事，不知不覺，竟在水榭台里睡著了。
再醒來，是被婢女們的尖叫聲叫醒的。
頭痛欲裂中，他發現自己抱著一個衣衫不整，渾身是淤痕、斑青的女子。
正是這臨水軒中那美貌的婢女之一。
那婢女見他醒了，含情脈脈地看著他，說他昨夜折騰太久，弄疼她，要他往後好好疼愛她。
言罷，又指著地上碎裂的衣衫和斑駁的血漬，來證明自己是個未經人事的少女。
「李公子，奴家清清白白跟了您，往後便是您的人了。」
李淵雖不記得昨夜發生了什麼，但對自己的酒品還是有了解的，他絕不可能做出如此荒唐之事！
可他還沒來得及解釋查證，攝政王已帶著浩浩湯湯一群人過來，給他來一個瓮中捉鱉，更是三言兩語，當場給他蓋棺定罪。
「李公子，年輕人酒後一時衝動是常有的事。」
「你若喜歡，莫說是一個，便是這臨水軒里的四個美婢，都賞給您也行。」
「只是放縱之餘，也要多注意自己的身體。」
「畢竟除了你父母家人外，本王和棠兒……也很擔憂你的身體。」