飛來的箭被凌燁用身體擋住。
但卻並未要了他的命。
今日鼓樓行刑，他料到羌門那群鼠輩會在暗地裡觀察，說不定還會折騰一出刺殺的戲碼，為防意外，出門之前便已在衣服里穿了一身金絲軟甲，護住了心肺和腰腹。
替沈棠擋羽箭，那箭尖雖刺中了他的後背，但在軟甲的保護下，只入肉半寸，並未傷及臟腑。
徒手一拽，便將那箭矢拽了出來。
箭尖上有血，他手上也沾了一把血，可這點血，跟刑台之上淋漓的鮮血比起來，稀少到可笑。
他看著面罩之下的沈棠，看著她氣若遊絲的模樣，雙膝脫力，噗通一聲跪在地上。
「棠兒……」
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他嘴唇發抖，聲音也抖得厲害。
雙手伸過去，想抱住她，卻看到她手臂上被他割下來的肉時，動作僵住，再無挪動半分。
大腦一片空白。
無法思考、無法說話。
那個五歲便死了生母，在王府吃人的後院裡傾軋長大，謀活路、殺王妃、掌軍營、奉先帝之名扶持幼主上位、用鐵血震懾朝臣、神擋殺神佛擋殺佛、一生從不知怕字怎麼寫的攝政王。
在這泱泱百姓面前，在這刑台之上，看著心愛的女子被他當場剝了衣服，一寸寸凌遲，如今苟延殘喘九死一生的模樣，忽然不知道該怎麼辦才好了。
他雙膝跪在冰冷的石台上，整個人像被抽乾了靈魂一樣。
一動不動地看著她。
看著她被另外一個男子從地上抱起來，看著她依偎在他的懷裡，抓著那男子的袖子，像個找到家的孩子一樣，徹底閉上眼……
「棠兒！」
從茶樓衝過來的沈逸風，瘋了一般爬上了刑台。
他發冠跑丟了，鞋子少了一隻，右袖也斷了一截。
他猩紅著雙目，再無從前半分從容和淡定，踉踉蹌蹌地衝過來，聲嘶力竭地要從李淵懷裡將她搶走。
「棠兒！」
「對不起棠兒，我不知那是你……我該死！」
沈逸風好悔啊。
又悔又恨，恨不得將自己的臉給抽爛。
去茶樓之前，行刑之前，他分明已到了刑台旁邊，已經看見了那將要被行刑的女囚，那身形確實有點眼熟，可他為什麼……為什麼沒有多留心一眼！
他早該想到的，凌燁這樣的喪心病狂之輩，有什麼事是他做不出來的！
早知棠兒會因為凌燁被折磨成這樣生死不如的樣子，他真應該在第一次看見凌燁時便一刀捅死凌燁，斷了這一樁孽緣和因果，讓棠兒能一生安穩！
都是他的錯，都是他的錯。
他不該選在昨夜燒太廟的，不該投靠連雍，不該離開棠兒沒有寸步不離的陪著她……
他自小呵護視若珍寶的妹妹，他唯一的親人，他……
沈逸風鬆開了抱住沈棠的手，他眼底帶著視死如歸的瘋狂，他緩緩俯身，撿起被凌燁丟在地上的那把刀。
他舉著那把刀，朝凌燁走過去。
都別活了。
事已至此大家活著還有什麼意義。
他要殺了凌燁。
殺了這個畜生！
袖角，被一隻虛弱無力的手指拽住。
沈逸風像被定住一樣，腳上生樁，艱難地轉身，看到了女子微啟的蒼白的唇。
「兄長……」
沈棠已經感覺不到痛了。
渾身上下輕飄飄的，好像漂浮在雲里一樣。
她的眼睛看不見了，可她的耳朵卻能聽得很清楚。
她聽到了兄長衝上來的聲音，聽到了有人撿起匕首的聲音，也聽到了兄長粗重的喘息聲。
「不要殺他……」
沈棠手指一點點用力，攥著沈逸風的袖子，好像攥著他的命一樣。
嘶啞的聲音，從喉嚨里溢位，帶著最深切的擔憂，帶著對他的孺慕與親暱。
「你要活著。」
兄妹多年，彼此之前的默契不必言說。
她知道兄長要殺了凌燁。
可眾目睽睽之下，可攝政王的身份擺在那裡，只怕兄長手中的匕首還沒刺到凌燁的胸口，他就已被潛伏在附近的暗衛，亂箭穿心地刺死了。
這世上，任何人都可以死。
但兄長不可以。
沈棠不知道自己是不是快死了，她聲音前所未有的平靜，原諒了此前和沈逸風之間的所有隔閡。
「我知道，你走到這一步，被逼無奈。」
沈棠的聲音滲著血，血里的話，又像一把刀子，剖開了沈逸風的心。
「棠梨花落春將近，風雨聲中獨倚欄。」
「爹讀書讀的不多，起的名字也不好。」
「隨便取了一行詩，便為我們兄妹起了名字，可這詞句里……寫的卻是別離……」
沈逸風不敢相信自己聽到的話，「棠兒，你想起從前的事了？」
既想起從前，便該知道父母親人慘死的噩夢，便該知道那場燒滅天際的大火，便該知道他揹負著那麼多的絕望，他只剩下她一個人了，她不可以離開他的。
沈棠唇角扯起一點難看的笑，「恩。」
她想起來了。
那點少女時期的甜，娘溫柔的笑，爹寬厚的肩膀，那一到夜裡便萬籟俱寂靜謐無聲的村落，那溫暖她往後餘生的短暫的記憶。
她都想起來了。
「兄長，不要得罪王爺。」
沈棠又拽了拽他的袖子，像從前無數次賴著他撒嬌一樣。
她不知道自己還能不能活下去，可凌燁把她害成這副樣子，羞愧之下，凌燁定然會保兄長一世無憂。
她要的不多，她只盼她在乎的人，能平安無虞。
她愛的人，除了兄長，便是她的淵兒了。
重生這半年，她常常會夢到淵兒，夢到那個冰冷的房間裡，淵兒半夜受涼咳醒，那么小的孩子，已會心疼她了，捂著自己的喉嚨，壓抑著斷斷續續的咳嗽聲，怕吵了她的夢，怕明日她起不來床，去浣洗衣服的時候沒有力氣，被那群嬤嬤們折辱。
可是淵兒，你是娘身上掉下來的肉，你便是翻一個身，娘都能立刻醒來給你掖著被角。
你那樣的咳嗽，娘怎能睡得著？
你咳嗽過後蜷縮著睡去時，又怎知娘枕下那濡濕成團的枕巾。
黃泉路上，娘耽擱了許久，你一個人，千萬不要怕黑……
……
朦朧之中，沈棠似乎聽到有人叫她娘。
那聲音，好像她的淵兒。
可她真的沒有力氣再睜開眼了。
她真的好累。
抓著沈逸風袖子的手，垂垂脫落。