人聲嘈雜。
來長安街的鋪子裡檢查門窗的李淵，本不想摻和這場熱鬧。
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前兩日與同窗閒聊時，聽到傳言，說今年春日或許會開恩科。
從院試到鄉試再到會試，按照雲朝的制度，是三年一回。
院試得了名次便有秀才功名，鄉試占了榜單便是舉子之身，會試若名列前茅，便成為進士，可以參加殿選，由陛下親賜官職，榮耀加身。
他中了秀才之後，也參加了第一年的鄉試。
可當時年紀尚輕，祖籍又在京城這等盤龍臥虎之地，第一年鄉試如他所料地敗北。
後來苦讀三年，一切準備好後，家中卻出了變故，祖父去世，他需要在家為長輩守孝，不得參加任何科舉選官考試，便又錯過一回。
下一次鄉試，原本要三年後了。
可當今陛下為了籠絡天下學子，為了儘快培養屬於自己的勢力，準備在明春再開一場鄉試，從各地多尋些人才來，登記在冊，留著以後備用。
當然，這只是在學子中間流傳的小道訊息，尚未有明文公布出來。
可無論是否重開恩科，他都得全力以赴。
一個秀才之身，在這權貴如雲的京城裡頭，實在太卑微了。
卑微到……連雲府的門都踏不進去。
想到那日在雲府發生的事情，想到攝政王府下人那高高在上的姿態，想到母親回家之後鬱鬱寡歡的模樣，李淵眼底閃過痛悔和堅韌。
唯有讀書，唯有求學，唯有在科舉中拿到名次，登上那金鑾殿得見天顏，他才有翻身的機會，才能去追尋……
他想要的東西。
將門窗鎖好之後，李淵抱著遺落在此的一卷書冊，準備繞開熙熙攘攘的人群，回府溫書。
卻聽到身旁的大漢一邊砸吧著嘴，一邊說道，「我家兒子得了肺疾，藥店的大夫開一味藥得十兩銀子，咱們都是平頭百姓，誰吃的起這稀罕東西啊？」
「聽說饅頭蘸了人血，尤其是被虐殺而死的人血，能夠驅除邪晦、治療咳疾。」
「饒我拿個盆子去接點血過來！我兒子的肺疾便有救了！」
李淵聽到這話，胃裡泛起噁心來。
如此偏方，實在敗壞人倫。
緊蹙著眉，隔著人海，遙遙看向那刑台之上，正在被凌遲割肉的女囚。
攝政王親自行刑，已割了三刀，都是在手臂上。
不是要害部位，暫時只流血，死不了人。
每割一刀，底下便傳來叫好的呼喊聲，圍觀的百姓被這鮮血的味道洗腦，失去了理智，一個個紅著眼睛，像在奔赴一場狂歡一樣。
李淵眼底閃過一抹不忍。
可他又明白，逆賊不除，百姓難得安寧。
攝政王這樣的手段，雖然血腥殘忍，但卻能起到震懾作用。
就比如攝政王今早頒布的律令一樣，若用了連坐的制度進行抄家滅族，那些畏懼死亡的百姓們，又怎敢替逆賊遮掩？怎敢與逆賊有半點聯絡？一定會將一切可疑的情況上報，防止抄家滅族之禍。
今日，只是個開始。
往後，只怕會有更多的腥風血雨。
李淵不忍再看，轉身準備離開長安街，誰料恰在此時，一陣風吹過那遙遠的刑台，露出女子被黑布蒙住的容顏。
只一瞬，黑布又垂落下來，和脖頸上的血污黏在一起，任寒冬的風怎麼吹，都不再揚起。
李淵轉頭的動作僵住。
手中的書刊墜地。
好似一道驚雷，劈在他的身上，劈地他雙眼昏聵，看不清眼前的街道和行人。
怎麼可能。
怎麼可能！
他狠狠掐了一把自己的太陽穴，逼自己冷靜下來，驚懼的眼神遙遙看著那刑台，看著那熟悉的、他絕不會認錯纖弱身影。
在扶溝村的那些日子，他與棠兒朝夕相對，日日在一起讀書寫字，她的一舉一動，一顰一笑，早已刻入腦海。
午夜夢回時，都是她站在廊下，溫茶煮雪的模樣。
那就是她。
正在被凌燁凌遲的人就是她！
這一瞬，李淵的腦袋轟得一聲炸開了，怒火、憤怒、憐惜，那些極致到要撕裂的情緒，在他的腦海中炸開，他聽不到任何聲音，聞不到任何味道，像瘋了一樣，狠狠撞開擋在自己面前的路人——
滾啊！
他跌跌撞撞地衝破人群，衝到那刑台正下方，像個亡命之徒一樣手腳並用的爬上了刑台，在凌燁將刀鋒刺向沈棠的大腿時，狠狠撲過去，擋在沈棠luo露的身體上——
哧啦。
刀鋒入肉，鮮血直流。
凌燁手中的刀，刺在了他擋刀的後背之上。
他卻好似感覺不到痛一樣，抱著身下氣息微弱的女子，又悔又急的眼淚掉下來，砸在她的傷口上，濺起許多血淚來。
「棠兒！」
李淵的每一個音節都在發抖。
他手忙腳亂的扯掉身上的青衫，蓋住她斑駁的身體，雙手拽在那黑色蓋頭的邊緣，遲遲不敢揭開。
他知道是她。
可他多麼希望不是她！
如果可以，他寧願是自己在這裡受這千刀萬剮之刑，寧願自己被剝光了示眾……
名譽盡毀算什麼，前途成廢算什麼，他是男子，他總能活下去的。
可她……
可她還怎麼活啊……
……
溫熱的淚，隔著面紗，浸潤到沈棠的唇角。
她乾的已經啞掉的嗓子，終於品到了一些跟鮮血不一樣的鹹味。
身上，已痛的麻木了。
心裡，千瘡百孔。
她沒有眼淚了，因為她看不到了。
可鼻尖那縷淡淡的竹香，讓她恍惚間想起一個人來。
李淵。
那個像從前的兄長一樣，一心只有聖賢書的秀才。
那個看她一眼，便會面紅耳赤的人。
那個跟她上一世的孩子一樣，名字中也帶著一個淵字的，她兩世以來，難得的朋友。
……
身上，被蓋了一層衣服。
衣服上猶帶體溫，能擋風，卻暖不熱她涼掉的心臟。
她的身體蜷縮成團，癱軟在地上，一直說不出話的嗓子，終於發出聲來。
「李公子，是你嗎……」
轟——
僵站在旁邊的凌燁，聽到這句話後，手指脫力，手中的刀柄應聲墜地。
他瞳孔擴大，眼底是不可置信的驚懼之色。
他懷疑自己聽錯了。
這不可能。
絕對不可能。
他已將軍令交到趙管家手中，讓他連夜將棠兒送回雲府，宮裡頭數千禁軍，絕對能保棠兒安全無虞。
棠兒如今一定還在雲府睡著呢。
不。
凌燁慌亂地抬頭，看了一眼天色。
午時了，她應該起來用膳了。