那高架馬車上，跳下來一位釵玉滿頭的貴婦人。
四五十歲的模樣，上好的脂粉卻裹不住她眼底的憔悴之色。
她一下馬車，便將手中的暖爐往沈棠身上砸。
眼底，淬著徹骨的恨意。
「你這個賤人！為什麼你好端端地活著，為什麼我的女兒卻死了！」
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「一百個你都抵不過她的一根汗毛！」
事發突然，沈棠躲避不及，正燃著的炭火從暖爐里飛出來，撞到她的胸口上。
嘩啦——
焦炭味、衣料燃燒的味道、皮肉被灼燒的味道，伴隨著月牙的驚呼聲，瞬間惹來所有人的注目。
「小姐！」
月牙後知後覺地撲過來，急得臉都紅了，抽出帕子拍打那散落在衣襟上的碎炭。
看到沈棠胸口處被炭火燒爛的皮膚後，更是委屈的差點掉下淚來。
細白如玉的皮膚，被燙出一大團潰爛，烏黑的邊緣與其中艷色的血肉交織，光看一眼，便起了感同身受的疼。
那婦人一擊得中，猶不解氣。
她身形比尋常婦人略高大些，掙扎著撲過來，一腳踹開月牙，攥住沈棠的脖子，恨不得將她掐死當場——
「賤人！你去給我的香娘陪葬！」
「滿京城的人都怕攝政王，不敢去你沈家討個說法，自家死了女兒都要憋著這口氣，唯恐朝堂上被他穿了小鞋！他好大的氣勢！你好大的臉面啊！」
「可我不怕！」
「我這輩子死了丈夫沒了兒子，只這麼一個女兒……她是我的全部啊！今日哪怕被凌燁那瘋子一刀砍死，我也要給我女兒報仇！」
她暴著青筋的雙手，死死勒著沈棠的脖子，那柔弱的頸骨好似紙片一樣，又脆又薄，再多用三寸力氣，便能當場掐斷。
沈棠反應不及，只覺一尊巨山壓在自己身上。
她費力的掙扎，卻在絕對的力量之下，成了徒勞。
她張了張嘴，想為自己解釋，可嗓子被攥住，連一聲求救的音節的都發不出來。
寒山寺之事，沸沸揚揚一個月。
京中盛門恨她入骨，說她與反賊勾結，暴露了貴女們的位置，恨不得殺她而後快，卻礙於攝政王的威逼，各個偃旗息鼓。
她都知道。
她也想為自己辯解，卻又不知該如何去辯。
貴女們雖非她所害，可確確實實被兄長所害！
一筆寫不出兩個沈字，這份命債，她不背也要背！
今日入宮，她料想過會被羞辱，會被指責，會被謾罵。
就當是渡劫一場，萬事忍著，撐過今日便好了。
可她萬萬想不到，她一隻腳還沒邁入這巍峨的宮牆，便有人要奪她的命！
……
「棠棠！」
角落處，剛下馬車的林從鶴看到這一幕，瞳孔微縮。
因府中老夫人的喪事，家中女眷不便入宮參會，兄長作為侯爺，又是老夫人的親子，要在靈堂里守著，便只有他能騰出時間來入宮朝拜，免得失了侯府的禮節。
從前的藍衣公子，如今一身黑色素服，發上一頂銀冠，步履之間，再無輕浮散漫，只有凝重與沉穩。
細看那對桃花眸深處，縈繞著揮散不去的哀色。
可那抹哀色，在看到沈棠遭此突變時，變成了急躁與怒意。
「太放肆了！」
他推開前頭擋路的小廝，大步朝沈棠走去。
「天子腳下，這婦人昏了頭不成！竟然敢——」
「三爺……」
他前腳剛邁出去，袖口便被一隻柔弱白皙的手給挽住。
一身素服的綠蕪，掩蓋住眼底的複雜之色，雙手攀援，拽住林從鶴的右臂。
「三爺，都是女眷在場，咱們府里又逢此突變，您實在不宜出頭啊……」
林從鶴自然知道他過去救人，身份不妥。
可讓他坐視沈棠在大庭廣眾之下被人欺凌，他還算個男人嗎？
「放手！」
林從鶴理智全消，一把拽開綠蕪纏在自己臂上的手，力道極大，幾乎瞬間，便逼出一團淤血的紅痕來。
吃痛之下，綠蕪鬆開了雙手。
看著自己手腕上的淤痕，看著林從鶴急急奔去的背影，又看著被那婦人壓在地上，幾欲窒息而亡的沈棠，綠蕪心頭遍是恨意，恨意之中，又帶著快意。
掐死她吧。
這賤人玉隕香消，所有人就都清淨了！
她跟三爺相識數十年，三爺都待她客氣以禮，雖有知己之情，卻無恩愛之意。
憑什麼這賤人幾個月的時間便讓三爺對她死心塌地！
即便解除了婚約，即便兩不相欠割袍斷義，可三爺醉酒之後……叫的還是她的名字！
憑那張臉嗎？
呸！
今日她若不死，總有一日，她要把那張讓人噁心的臉給刮花。
……
林從鶴推開眾人，趕到沈棠面前時，看到那突然出現的玄衣男子，腳步頓住。
攥握成拳的雙手，無力地鬆開。
眸中升騰的光，再次熄滅。
……
滴答。
滴答。
血，砸在自己的臉上，甜膩的血腥味，渾噩如夢。
沈棠還以為是她的幻覺。
窒息中間，艱難地睜開眼，看到的，是婦人赤目圓睜的雙眼，還有……
從她胸口處，滴落下來的血。
那血，剛開始是滴落，後來成了線，再後來變成血流……
血色中間，一把銀亮的匕首，極為顯眼。
那匕首從她的後背扎進來，直入胸口，翻攪兩下，便斷了她的心脈，奪了她的命。
而那原本箍住自己的脖子的雙手，漸漸脫力。
婦人青筋畢露的指節，頹然地鬆開了她的脖子。
看她的眼神，交織著恨意與不甘。
最後，漸漸變成絕望。
哐當——
婦人的後背被巨力提起，又被巨力甩開，砸在地磚上，那匕首的尖端換了個方向扎去，徹底要了她的命。
頭一歪，氣息斷絕，雙目圓睜，死不瞑目。
……
這一切，沈棠看不到。
窒息的感覺消散，新鮮的空氣湧進來，沈棠雙手撐著冰冷的地面，只能看到頭頂瓦藍色的天穹，晴空萬里無雲。
死裡逃生的不真實的感覺，讓她唇邊凝出一抹苦澀來。
下一刻，一隻帶著血的手，伸到她面前。
低沉的聲線里，難掩疼惜。
「還能起來嗎？」