隔壁的林府，人去樓空。
認識沈棠之前，這裡只是林三爺的落腳地之一，認識沈棠之後，為了同後者親厚些，林三爺才常住於此，讓此地多了幾分人氣。
但如今，林從鶴放下了對沈棠的執念，回了侯府。
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這處別院，不過幾天的時間，已稀疏冷落，人去葉黃。
守門的小廝看到沈棠後，下意識地揚起笑臉，可很快，想到京城對這位沈小姐的風評，想到自家公子落寞離開的背影，那笑意散去，變成了無奈和挑剔。
「沈小姐，您別找了。」
「正經的大家小姐，怎會深夜來造訪陌生男子的宅院？你往後……還是端正一下自己的言行吧。」
「從前對您多有奉承，那是看在我家三爺的面子上，如今三爺回了侯府，您與侯府樓闕深隔，已然是兩個世界的人，您巴巴地圍過來，又有什麼意思呢？」
「與其將精力浪費在這種鑽營討好上，倒不如跟著你那身陷牢獄之患的兄長一塊，讀一讀經史子集，學一學禮義廉恥。」
「如今京中都傳開了，你為了自己逃命，出賣了滿京貴女，白日那掛在城樓前的腦袋，都是您的手筆……」
那小廝越說，語氣越輕蔑不屑。
上下打量著沈棠，驚艷之中，帶著不懷好心的惡意，「害了那麼多條人命，豪門貴邸恨不得扒了你的皮，不好好窩在家中懺悔跪香，竟然竄出來丟人現眼，還想繼續搭上我家公子……」
「沈姑娘，敢問你這樣口蜜腹劍之人，會不會在夢到那些無辜枉死的女子？她們會找你贖命嗎？」
斗篷之下，沈棠面色有些難看。
京中的傳言，她也是傍晚才知道的。
當時並沒有太在意。
無稽之談，都是人云亦云罷了，過些時日謠言散去後自會清者自清。
在寒山寺時，她先是被綠蕪下了迷，藥綁到馬上，後又被拖入冰天雪地中九死一生，連那些反賊的面都沒有見過，怎麼可能暴露旁的女子的行蹤？
可她低估了人性的惡，低估了這群人閒言碎語誹謗間的狠毒和不堪。
如今，被一個不明真相的外人當眾指責，她不由得生出幾分惱怒。
「請你慎言。」
沈棠沉聲道，「寒山寺之事，你非親歷者，說出這樣的揣測之言，你也算不上什麼好人。」
「更何況……若你所言為真，我為了自己活命，狠心害死七十多條人命，我這樣小肚雞腸心狠手辣之輩……」
「你怎敢當面跟我起衝突？」
沈棠淡然抬眸，眸中冷意醞釀，「你不怕，我讓你也變成那無頭的屍體嗎？」
小廝每回見沈棠時，後者都是溫溫柔柔的，看人的眼神，也是乾淨而認真的。
從不曾露出如此冰冷漠然的一面。
那雙幽幽的眸子，似是一把劍，要刺穿他的卑賤一樣。
他心底一寒，後退兩步，不敢跟沈棠對視，眼底閃過忌憚之色。
大腦冷靜下來，剛才那些扎心的話也閉了口，不再繼續責罵。
轉身回府，關上院門之前，留下一道冷聲。
「三爺往後不會再來未央街了，這院子過些時日就會賣給旁人了。」
「你以後別再來了。」
……
門簷緊閉，屋舍冷然。
屋簷上凝結的冰柱，映照著遠處若隱若現的燈火，碎成一片片璀璨的琉璃。
寒意，從心尖，涌到指尖。
沈棠裹緊披風，想為自己尋找些溫暖，可緊貼著衣衫的皮膚上，沒有暖意，只有北風摻雪的冷汗。
噠噠噠——
一駕雕花馬車，從街頭駛來。
車馬的鞍飾和架子，皆用金玉瓔珞雕刻而成，墜在蘇繡棚子外的流蘇上，掛滿了玲瓏的寶石，寶馬香風，玉樹霓虹。
這駕馬車停在了沈棠面前。
帘子被掀開，一身水紅色繡芙蓉錦襖的林婉如，靠坐在溫暖如春的馬車內，頭戴精緻華美的群蝶點翠冠，重重珠寶下，用那雙深暗的、眼角略微內勾的眼睛，斜斜看向沈棠。
輕蔑、嫉恨、不屑、糾結……
各種情緒交織在一起，最後變成一句話，一個動作。
「聊聊？」
她沖沈棠勾了勾手。
……
二人來到了林氏茶坊內。
一樓高朋滿座，圍爐煮著熱茶，一群文人墨客，一邊聽著那戲台子上咿咿呀呀的調子，一邊義憤填膺地指責著今日攝政王的荒唐之舉。
其中，一位褐衫書生，說到共情處，將手中清湯茶碗一按，狠狠地罵道。
「禍亂朝綱！荒唐至極！」
「僅憑自己一己喜怒，竟然讓自己的私軍滿京盤查逆賊的蹤跡，就連皇宮裡都翻了個底朝天！他攝政王眼裡還有沒有君令王法？！」
「聽說有的百姓被攝政王的私軍破門而入後，尚未來得及開口自便辯，滿府皆被斬首，成了刀下亡魂！」
「他攝政王到底是真的在找逆賊，還是借搜查逆賊之名，發泄暴怨排除異己？」
「這樣的奸臣佞賊，執掌朝政這麼多年，飛揚跋扈……怎麼就沒人收了他！」
褐衫書生說到恨處，將茶水猛灌下去，氣得面紅耳赤，吼的那正在唱西廂記的伶人，都破了音。
抬步上樓的沈棠，聽到這樣的言語，眼底閃過一抹複雜之色。
大概，這就是傳說中的好人不長命，禍害遺千年吧……
上一世，臨到她死時，也就是五年後，攝政王不僅威望不減，反而愈發集權斂軍，勢力滔天……
民間，更是縈繞著罷免幼帝，推舉其問鼎天下的聲音。
所以，凌燁，短時間內是不會倒台的。
這個褐衫書生再這樣下去，很快會被凌燁盯上，成為他排除異己路上的一個石頭……
沈棠心裡嘆了一聲，不再多言，跟著林婉如上了二樓，來到了一處風雅隨侯的包廂前。
竹影閣三個字，顏章鳳姿，豎立在那包廂的左側牆壁上。
房如其名，整個竹影閣內，從布局到裝飾，從屏風到腳下的地毯，從茶桌到被子的造型，皆是竹光聲色，清雅脫俗。
跟外頭冰天雪地的枯冷比起來，恍若三月竹林一般，明媚又清爽。
林婉如坐在那竹子做的桌前，手指摩挲著那用竹子削成的杯子，命人沖泡了一盞竹葉青後，看向沈棠，幽幽道。
「沈姑娘可知，上回坐在你那個位置，與本郡主對飲的人是誰？」
「誰？」
沈棠心底湧起一抹不好的預感。
果然。
下一刻，林婉如勾唇一笑，笑容曖昧不明。
「還能有誰？」
「你的姘頭，凌燁。」