此話一出，最先崩潰的是侯夫人。
她紅著眼眶，看著迎面走來的林從鶴，悲憤不已。
「老三，你侄女的屍骨還沒涼呢！」
林文淑是侯府嫡女，自小養在侯夫人膝下，母女感情極為深厚，如今喪命在寒山寺，整個侯府最悲痛絕望的，莫過於侯夫人！
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她咬牙切齒的道，「我不論你跟沈氏有什麼感情，也不論你答應過人家什麼，可沈棠那賤人交代了文淑的行蹤，害的文淑慘死在那群逆賊的刺刀之下，我與那賤人不共戴天！絕不會同意你們的婚事！」
一旁的孫氏，對沈棠這個身份卑賤的女子，也不滿已久。
她舉起三指，對天發誓。
「在梅花節上，文淑對那沈棠處處照拂，可沈棠吃裡爬外道德敗壞，你看看她都幹了些什麼！若不是她，京中的女眷絕對能等來攝政王的援軍，絕不會全死在半山腰上！」
「如今她沈棠是整個京城的公敵，等這批女眷下葬，命婦貴婦們騰出手來，一人一刀能將她沈棠給活活刮死！你這哪裡是娶一個媳婦？你是要取一個敗家的喪門星啊！」
「林從鶴，你作為小叔子，從前再怎麼糊塗胡鬧，那都是小事，你兄長沒意見，母親沒意見，我當嫂子的也不會管你。」
「可若你要帶著整個侯府一起，為沈棠那小賤人背鍋，那我告訴你，除非你殺了我，否則我絕不會同意你們這一樁婚事！」
孫氏和侯夫人眼底的恨意，如有實質。
倘若沈棠站在她們面前，她們真恨不得當場捅了這個賤人！
林婉如看見這一幕，下意識地往後退了一步，眼底閃出一些慌亂來。
倘若……
她承認是她將黑鍋甩在沈棠身上，承認那些地址是她為了活命報給那群逆賊的，到時候這滿京的怨念和恨意落在她身上，就算她逃進皇宮都躲不掉啊！
玉老夫人敲了敲桌面，想讓孫氏和侯夫人冷靜下來，可二人仍在指責和謾罵沈棠，喋喋不休。
直到玉老夫人捂著胸口咳嗽兩聲，帕子上現出一攤暗紅的血跡後，刺目的血跡才讓孫氏住罵聲，瞳孔一縮，急忙去攙扶玉老夫人。
「娘！您沒事吧？！」
玉老夫人喘了口氣，擦去唇角的血漬，眼底閃過一抹哀色。
看向站在門口處的林從鶴，緩緩道。
「三兒，這沈氏，只怕你娶不成了。」
林從鶴聞言，眼前閃過沈棠的面容，心中一痛。
不過……他今日前來，也正是為了此事。
穩了穩心神，緩緩道。
「母親，即便您不說，暫時我也不會和沈府結親。」
「這兩日，兄長與我談了許多，我準備入朝為官了。」
沈棠從寒山寺活著離開的訊息，他一早就告知了侯府。
但為了沈棠的閨譽著想，他隱瞞了沈棠身重迷，藥，後頭又失蹤的事實。
這些日子，他操心著家中之事，沒有精力去尋找沈棠，只給京中相熟的鏢局送了銀子，讓他們去京郊找人……
雖然久久沒有音訊，但他發現自己也沒有想像中那樣絕望。
他有旁的事情要愁。
長春侯府的聲譽一落千丈，兩位兄長被迫稱病居家，十幾歲的侄女亡命寒山寺，府中的僕從陽奉陰違，就連玉老夫人的身體都每況愈下……
直到此時，林從鶴才發現，他從前那些飲酒作樂的日子，多麼奢侈，多麼荒廢時光！
「母親，我如今不想考慮婚事了，她若能等，就等這一切風波平靜下來，到時候再談婚論嫁。」
「若不能等……我……」
林從鶴眼底閃過掙扎之色。
一旁的林婉如卻在此刻忽然開口。
「祖母、母親、嬸嬸……你們不是想找人跟攝政王搭話嗎？」
「與其找我，不如讓三叔去找沈棠。」
「眾所周知，此女跟攝政王牽絆極深，至於個中細節……你們別問我，問三叔即可。」
「他比我……更清楚沈棠的為人。」
……
次日一早。
行駛緩慢的馬車，終於到了京城城樓下。
看著那近在咫尺的城樓，凌燁眼底的憾色，一閃而過。
已經儘量慢些開道慢些趕車了，可惜還是到了。
依照他對棠棠的了解，今日一別，想再見她，又得個把月吧。
凌燁不舍的眸光，落在熟睡的沈棠身上。
這架馬車是他行軍時用的，車廂極大，可以擺的下一張半的拔步床。
面對面兩張長榻，分別可以容八尺高的壯漢躺臥。
更別說一個女子了。
她小小一團，蜷縮在長榻上，身上蓋著被子，睡得不是很安穩，眉頭微皺著。
昨夜睡得太晚，眼下有了青黑，讓人心生憐惜。
凌燁心中一軟，探出一根手指，想撫平她眉間的皺痕，恰在此時，外頭忽然傳來兵將驚異的聲音。
「王……王爺！出大事了！」
將士小心翼翼地掀開車簾，眼露驚恐之色。
凌燁警告地瞪他一眼，示意他別吵醒了睡覺的人，接著眉目冷凝，用眼神質問他發生了什麼。
將士苦著臉，朝那城樓處隱晦地使了個眼色，眼底一派慌亂。
凌燁見狀，鳳眸微眯，也拉開了車簾，仔細看向城樓——
下一刻，瞳孔緊縮。
只見城樓之上，不知何時被人掛了一圈頭顱。
皆是女子，血肉都已乾涸，髮飾髮簪各不相同。
有的睜著眼，有的閉著眼，有的面露痛苦之色，有的儘是絕望。
正是寒山寺上，那慘死的七十多位女眷！
人頭應該是剛掛上，進出城樓的百姓，越聚越多，圍著城樓指指點點。
那守城計程車兵，背對著城樓，並未看見那一行頭顱。
直到經人提點，這才發現城牆的異狀，頓時面色巨變。
「來人——快來人啊！」
「這什麼時候掛上去的？！」
「快取下來！」
「今日是會試成績揭榜之日，各地的書生都匯聚在京城，這群讀書人嘴巴又臭又碎，萬萬不能被他們發酵出去！」
……
凌燁唰地放下帘子，面色陰沉，難看至極。
這七日，他全部精力都用來找棠棠了，雖然抓到了許多逆賊的線索，但都擱在一旁，沒空收拾這群畜生。
不曾想……這群人竟上趕著過來找死！