與此同時。
攝政王私軍的禁軍軍營之中。
凌燁一身黑色鎧甲，坐在帳中，接過了手下遞來的密信。
他攤開那粗糙的紙皮，一目十行，掃過其中的內容後，將密信扔到火焰之中點燃。
寒山寺麼……
凌燁眼底的殺意，一閃而逝。
執掌朝野這麼多年，他雖有能力，但也不能面面俱到。
總會有一兩隻蒼蠅，在背後盤旋招搖。
他心情好時，多縱容些。
心情不好的時候，就一窩端了。
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可萬萬想不到，那些被他漠視的蒼蠅們，竟然集結在一起，還折騰出一股不小的勢力……
寒山寺，便是他們在京中的據點之一。
「傳本王軍令——」
凌燁冷眸看向身旁的副將，「半刻鐘後，本王親自帶五千兵馬趕赴寒山寺，從寺廟別院到梅林之屬，全部掘地三尺地給本王搜查！但凡今日出現在寒山寺里的人，一個不留，通通活捉！」
副將立刻領命，只是臨要離開軍帳時，忽然想起一事。
「王爺，聽說今日京中的貴族小姐在寒山寺舉辦賞梅宴，她們也要捉了嗎？會不會太興師動眾了？」
凌燁總覺得自己忽略了什麼，但此刻箭在弦上，不得不發。
冷聲道，「捉的就是這群閒來無事愛湊熱鬧之人。」
「不必顧忌她們的身份，箇中緣由，等事情了解之後，本王自會向百官解釋。」
「遵命！」
……
沈棠下了馬車後，早有候在外頭的嬤嬤迎了過來。
她是侯府老夫人身邊得用的嬤嬤，姓莫。
一雙精明的眼，在沈棠身上掃了一圈後，面帶滿意之色。
引著沈棠往那人聲鼎沸的院落中走去。
「沈姑娘是頭回來這寒山寺吧。」
「寒山寺的梅花節，年年都要舉辦的，只是主家不一樣。」
「一般是輪流著來的，三五個命婦一搭手，今年由她們府里承辦，明年就由另外府邸承辦。」
「今年，則是咱們長春侯府、光祿寺卿家、姜家，三家一塊辦的。」
她知道你沈棠出身農門，對京中的貴族勢力兩眼一抹黑，便為她介紹著說。
「長春侯府百年侯爵府，清貴之名，自不必提。」
「那光祿寺卿徐家，往上數，三代都有閣老，天下門生無數，也是一等一的貴族世家。」
「姜家是武將家族，代代子嗣都在軍中，頗有威望。」
「那位在漠北大勝歸朝的姜小將軍姜敘白，便是姜家年輕一代的佼佼者。」
沈棠跟著莫嬤嬤跨進那雕花門中，看著寬闊的、擺滿了各樣奇花異草的院落，眼底閃過驚艷之色。
京城的冬天極冷。
別說是名貴的花草了，就是蔬果，都很難見到新鮮的。
雙目望去，只有一片蕭索。
可此處院子裡，一盆一景，皆是珍惜的花木，奼紫嫣，紅開的正艷。
不像冬天，倒像是百花齊放的春日了。
莫嬤嬤見她目光流轉，笑著解釋，「這都是在溫房裡養的花草，抱過來也只能撐一日，明日就都敗了。」
「不過沒關係。」
「等用完午膳，夫人小姐們就不在此處待著了，而是會聯袂步行山上。」
「寒山寺在山頂，真正的梅林雪景，也需要在上山的路上，一步步尋找。」
「沈姑娘，如今人快到齊了，我先帶您去水席的位置坐著，待會兒再拜見老夫人。」
「好。」
沈棠頷首，讓莫嬤嬤在前引路。
以她的身份，不配來此的。
她來此處，全賴侯府給一份臉面，所以，侯府怎麼安排，她照做便是。
……
到了宴會廳，裡面朱衣寰影，芳香聘婷，貴婦與貴女們各自三五成群，或是嬉戲打鬧，或是玩著投壺的遊戲，好不熱鬧。
沈棠被引進來時，有好幾個眼神看過來，卻都認不出她是哪家姑娘。
唯有那站在廊下招待的林二小姐林文淑，猜出了她的身份。
拉了拉一旁孫氏的袖子，問道。
「二嬸，那是不是我那未過門的小嬸子？」
正在與友人說笑的孫氏，聽了這話，急忙將眸光轉過來，眼神落到沈棠那紫色煙霧一般的裙面上時，不禁冷哼一聲。
「憑她那出身，哪裡配得這麼好的料子？」
「想來又是哄騙著三爺給她買的。」
「這可是煙羅緞啊！我這輩子也就只見過一回，還是你那七妹賜封郡主時，宮裡的太后娘娘賞的！」
提起林七，林二小姐本來就不虞的面色，愈發難看。
那個庶出的賤婢，從鄉下接過來也才一兩年的時間，就爬上枝頭當了鳳凰，如今更是跟家人決裂，進了皇宮當起了主子！
而眼前這個身份更不堪，父母俱亡的孤兒，福薄之人，祖母卻袒護著非要娶她……
真真是可笑！
但無論心中如何厭惡，出府之前，祖母特意交代她，讓她好好照料這位未來的嬸子，她只好硬著頭皮迎上去，扯出一抹牽強的笑。
「沈姑娘，你終於來了，可讓我們好等！」
沈棠也看向了朝自己走來的林二小姐林文淑。
一身鵝黃色長裙，剪裁得體，將腰身勾勒得勻稱又溫柔。
身披碧色的滌帶，髮簪點翠的珠冠，一舉一動，端和大方，像極了旁人印象中的貴女。
只是……
看她的眼神，很不善。
語氣中，也帶著挑剔和挑撥。
沈棠眉頭微皺，看了一眼她身後跟來的孫氏，瞬間明白了這女子的身份。
她要赴宴，總不可能真當愣頭青闖過來。
說句不好聽的，往後若真的進了侯府，一抹黑進去也絕討不了好。
所以，赴宴之前，曾派柳葉打聽過侯府的基本情況，知曉侯府中有兩位成年的小姐。
一位是二小姐林文淑，一位是七小姐林婉如。
林婉如化成灰她都能認出來。
那眼前這位，便是侯府嫡出小姐林文淑了。
明白後者的身份後，沈棠便想通了她那抹敵意的來源。
誰能喜歡一個身份低微、對侯府沒有助力沒有利益的嬸子呢？
其實走到如今這一步，沈棠也是懵的。
林從鶴選擇她，她可以解釋為一時被情愛迷了心智。
可侯府的老夫人……為何對她處處優待？
撇下那些雜念，沈棠向林文淑和她背後的孫氏屈膝行禮。
「棠棠見過二夫人、二小姐。」
誰料，話音剛落，身後就傳來一道譏諷的笑。
「沈棠？你怎敢來這種地方撒野？」