沈棠筆直地跪在地上，眼底沒有任何屈辱和為難之色。
走到絕境之人，哪裡還有臉面和骨氣可言？
只要還有一絲希望，她就算把膝蓋跪爛，把頭磕爛，也要為兄長求一條活路出來。
在林從鶴驚異的眼神中，沈棠從懷裡掏出那枚令牌。
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她伸出的那一隻手，手背上仍有血痕。
這是在貢院門口，為了沖開那侍衛的長刀，為了護住兄長，而被刀縫劃破的血痕。
細瘦的手指，嫣，紅的血色，遞來的紫檀木做的侯府特有的令牌，林從鶴看著跪在自己面前的女子，一時失聲。
沈棠仰頭看他，眼底儘是哀色。
「三爺，這枚令牌是貴府的二夫人贈給小女子的，以償還小女子對貴府小少爺的救命之恩。」
「贈令牌時，孫夫人曾承諾，說但有難事，儘管向侯府求助。」
「後頭又送了衣衫首飾、金銀宅院，這些東西，我們都可以按照單子退給侯府。」
「只求侯府能看在這令牌的面子上，救兄長一命……」
冷風吹進殿中。
看著自己心儀的姑娘跪在自己面前，憐聲哀求，林從鶴最後一點醉意也消失殆盡。
涼意從頭灌到腳，整個人徹底清醒過來。
他猛地上前，一把將沈棠扶起來，語氣難掩沉痛，「有事便說事，你跪我做什麼？我哪裡受得起？你快起來！」
他伸手攙扶沈棠時，一時不察，按在了她後背受杖笞的地方。
鑽心的劇痛湧上來，沈棠忍不住慘叫一聲——
「啊！」
林從鶴聽她慘叫，面色巨變，連男女大妨都顧不得了，扯著她的衣領往下看去——
後背，斑斑駁駁，密密麻麻，儘是縱橫交錯的淤青。
這樣觸目驚心的傷，常人連趴在床上都要慘叫連連，她竟然冒著寒風，迎著三更，忍著那劇痛，跪在他面前求他相助……
一陣陣心悸湧上來，接著，便是滔天的怒意。
誰傷的她？
怎敢傷她！
「得罪了。」
林從鶴知道，此時此刻，怒火是最無用的東西。
他叫了一聲得罪後，將沈棠橫抱而起，讓她趴在他身上，防止那些傷痕與衣服的接觸。
「三爺，茶……」
捧了熱茶進來的小廝，看到這一幕，眼珠子都快瞪出來。
三爺，這……
林從鶴掃他一眼，桃花眸中再無從前的半分清貴漪漣。
儘是冰冷的漠色。
一開口，語氣都變了。
「愣著做什麼，拿我的令牌，立刻去請上官神醫過來，若敢耽擱……」
林從鶴淡淡掃他一眼，解開腰間的腰牌，扔給小廝。
直到林從鶴抱著沈棠離開廳殿去了暖閣，小仍廝呆愣地看著手中的腰牌，不知今夕何夕……
……
暖閣內。
湘黃色的蠶絲幔帳上，繡著江南細嫩的柳葉，隨風搖擺，讓這起了地龍的暖閣，也如同春日一般溫暖。
林從鶴將沈棠抱到貴妃榻上，用狐裘替她蓋住身體後，才為自己的失態之舉，向她道歉。
「沈姑娘，今日喝了些酒，言語動作有些唐突，還望姑娘莫怪。」
「剛才你說沈兄出事了，是什麼情況？沈兄不是正在貢院科考嗎？」
沈棠趴在柔，軟的墊子上，熱烘烘的暖意伴隨著身上的狐裘，將她熏得面目發燙。
兄長在她幼年時也曾背過她，可那是兄妹之間的照顧與親情。
兩世以來，頭回被人橫抱而起，那一刻突生的羞愧和懊惱，讓她恨不得永遠不抬頭。
若在平日，她定，她定……
可今時不同往日。
兄長危在旦夕，連命都快保不住了，她厚著臉皮捨去尊嚴，來求林三爺相助，這點羞恥心，已經無足輕重了。
按住狂跳的心臟，沈棠深吸一口氣，聲音里，儘是哀求。
「今日是秋闈第三日，按照貢院的規矩，今夜兄長可以回來住一晚。」
「我跟柳葉提前兩個時辰去貢院門口等著，可……」
……
沈棠三言兩語，將貢院門口發生的事，一一告知林從鶴。
已冷靜下來的林從鶴，手指摩挲著案几上的一對大雁擺件，面色來回變幻。
尤其是聽到林婉如橫插一腳，要廢了沈逸風的右手時，他立刻反駁。
「這不可能。」
他語氣篤定，「婉如的性格我清楚，雖有傲氣，但鮮少有害人之心，身旁的丫鬟僕從犯了錯，她都不忍心責罰，更別說面對一個兩袖清風的舉子了。」
「這其中定有什麼誤會。」
此話一出，沈棠心沉到谷底。
一抹隱忍的痛意，席捲全身，甚至比後背上的肉體之痛，來的還要強烈。
誤會？
親眼所見、親耳所聽，她已經被打成這個慘樣了，還能算誤會嗎？
她真的好想問一句。
為什麼在所有人眼中，林婉如都是那個心地善良的仙女，無論是前世的凌燁、她含辛茹苦養大的淵兒、還有眼前的林三爺……
林婉如像是有一種魔力一樣，讓所有見過她的人都對她心生善意，相信她是世界上最心慈手軟的姑娘……
好累。
沈棠只要一想起林婉如這個人，就覺得好累。
她開口打斷林從鶴的話。
「林三爺，是不是郡主下的命令都不重要。」
她慘然抬眸，看向那邊的林從鶴，「重要的是，我不相信兄長會作弊，求您幫忙，為兄長洗刷冤屈。」
……
方城。
別院之中，蟲聲寂寂。
為了批改朝務，凌燁已喝了三盞濃茶，此時月色幽微，更深露重，他所有朝務都處理完了，但卻沒有半絲睡意。
他從隨身攜帶的玉匣中，翻出了那張被他摩挲許多遍的字跡。
妙手回春四個字，分明是讚揚醫者的話。
可在他這裡，卻好像情人飛燕傳信寄來的情書一般。
每次想她時，他都會取出來看一看。
他身上，屬於她的東西太少了。
對了。
還有一隻玉笛。
凌燁從腰間將玉笛解開，就著月色打量著笛身，一眼便看見了那刻在玉笛上的小字。
長春。
他的好心情瞬間煙消雲散，頗有些咬牙切齒。
堂堂長春侯府，救命之恩，送禮就不能送點兒好東西，弄個笛子送過來，還得帶上他們侯府的標記。
真是小家子氣。
還能不能讓他好好睹物思人了。