「老男人，你這手能飛？」
陽神一號看了一眼，姜嘯纏著繃帶的左臂。
「你凍傷還沒好利索，飛行時寒氣一激，容易留下暗傷。」
「那就走到落星峰。」
姜嘯說。
語氣平靜得不像是一個剛從冰原狼狽逃回來，手臂還纏著繃帶的人能說出的話。
「星衍老人的信里寫了四個字，時日無多，他那種人，不會用這四個字開玩笑。」
「嫂子？」
陽神一號求助的眼神看向了一旁的青玲瓏。
得到的卻是青玲瓏的一個沉沉的點頭。
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人家媳婦都同意了，他這個不是親兄弟的親兄弟，還能說什麼。
咬了咬了呀，陽神一號沉默了一瞬，沒再勸阻，轉身去陣殿取那枚調頻法器了。
大老黑從牆邊站起來，將褲管放下，一瘸一拐地走到門口，靠在門框上。
「老男人，老子跟你一起去吧？」
「你這腿還能走？」姜嘯問。
「走慢點就是了。」
大老黑說，「要是星神宮那邊出了什麼事，多一個人多一把刀，有我在九幽劍才更有殺傷力。」
姜嘯看了他一眼，沒有拒絕：「行。」
兄弟之間不用客套，有需要直接上就可以了。
午時剛過，兩道人影從聖境山門出發，沿著山路向北速度行去。
三日後，姜嘯與青丘，趕到了落星峰。
當然了，大老黑作為劍靈，早就跑到九幽劍里去了。
這一次姜嘯青丘，他們沒有走正門。
青丘的混沌母光，在落星峰東側一處，隱蔽的古道入口鎖定了一處暗哨。
兩人沿著那條，幾乎被灌木叢淹沒的古道，無聲地繞過了星神宮外圍的三道警戒線，抵達了觀星塔下方那處隱蔽的入口。
入口處沒有人迎接。
只有一扇虛掩的石門，門縫裡透出一線昏黃的燈光。
青丘輕輕推開石門時，一陣濃重到刺鼻的藥味，從門內湧出。
她見過很多種傷，但濃到這種程度的藥味，意味著傷者，已經在靠靈藥持續支撐身體運轉了很長一段日子——藥味滲進了衣服、床鋪、牆壁，甚至連空氣都被浸泡透了。
觀星塔的內部，比她上次來時安靜了許多。
走廊兩側的牆壁上，嵌著幾排已經熄滅的星辰觀測儀器，沒有了聲息。
地面上落了一層薄薄的灰，像是這些天已經很少有人來打掃過。
星衍老人的起居室在塔頂。
姜嘯踏上最後一階樓梯時，起居室的門開著一半。
門縫裡能看到一盞月光石燈，火苗亮得很低，像燈油快乾涸了一樣，在微微跳動。
他輕輕推開那扇門，然後看見了星衍老人。
星衍老人半靠在窗邊的軟榻上，身上蓋著一件深灰色的袍子。
他的頭髮已經完全白了，白得像落了一層的霜，沒有一絲雜色。
他的臉色是一種蒼白的顏色，臉頰凹陷，兩頰的骨頭,幾乎要從皮膚下凸出來。
只有那雙眼睛還亮著，像一盞雖然油快盡了.卻還在燃燒的燈，微弱但穩定。
姜嘯沒有急著說話。
他走到窗邊，搬了一把木椅，在軟榻邊坐下。
青丘則將提來的食盒放在桌上，沒有開啟，然後在他旁邊站定。
「你來了。」
星衍老人開口.
聲音不高，帶著一種沙啞的氣聲.
但他說話很穩，每一個字都清清楚楚。
「收到信就來了。」姜嘯說。
「你受傷了？」
星衍老人的目光落在他纏著繃帶的左臂上。
「小傷，凍的。」
「極北冰原那趟，不順利？」
星衍老人的語氣里沒有驚訝，只有一種平靜的瞭然.
像他已經猜到了結果，只是在確認一個事實。
姜嘯沉默了一瞬，坦誠相告。
「神盟比我們先到一步。」
「我們在冰川邊緣發現了他們留下的營地遺蹟，營火還有餘溫。他們沒有深入冰川的核心區域，應該只是先遣隊在摸地形。但既然他們已經到了，留給我們的時間視窗就不多了。」
星衍老人沒有接話。
他沉默了一會兒，然後看著姜嘯說：「我今天叫你來，不是為了冰原的事。」
姜嘯與他對視了片刻：「前輩請說。」
「星神宮的宮主之位，我打算在今天之內交出去。」
星衍老人的聲音平靜，像在說一件已經決定了很久的事。
「不是因為我老了，是因為我撐不到把神盟，徹底趕出長生界的那一天了。」
「這顆星辰本源的核心資料，擺在這裡只會成為主戰派篡權的憑據。」
「我需要在我還能做決定的時候，親手把它放到一個安全的地方。」
他的目光從姜嘯身上移開，轉向窗外那片逐漸暗下來的天色。
沉默片刻後補了一句：「我想把它託付給你，還有混沌妖皇。」
星衍老人沒有等姜嘯回答，伸手從軟榻內側，取出一隻巴掌大小的銀色金屬盒。
那金屬盒的表面沒有任何紋路，沒有任何介面，像一整塊實心的金屬。
只在頂面正中央，嵌著一枚極小的淡藍色晶石。
此刻正散發著柔和的光。
「這盒子裡封存著三樣東西。」
星衍老人的手指，在盒子邊緣輕輕摩挲了一下。
像在觸碰一件，伴隨了他大半生的舊物，「第一樣，是星神宮觀星塔核心區域的控制金鑰。持有這枚金鑰的人，可以在觀星塔的所有禁制中，自由通行。」
「第二樣，是星辰本源的部分操控權。」
「不是全部——我與它共生多年，也不可能在這一世就將它的許可權完整剝離。但這一部分，已經足以讓你在任何需要藉助星辰之力的場合，獲得觀星塔半個時辰的全力支援。持續時間不長，但在你集中精力應對某個棘手對手的時候，能為你爭取到改變戰局的時間。」
「第三樣，是上古星象秘錄的完整拓本。」
「那是星神宮立宮以來，歷代宮主合力編纂的一套典籍。」
「記載了星辰運轉的規律，以及先祖探索時空與混沌法則時，留下的實地記錄與手稿。我不知道裡面是否，直接提到了時空之鑰的準確位置，但它所記載的內容，至少在目前的整個長生界修士群體中，是通往那扇門最完整的一張底牌，希望能助你一臂之力，我願足矣。」
他沒有等姜嘯開口，將金屬盒的重量輕輕擱在掌心裡。
然後看向姜嘯和青丘：「金鑰便交由姜尊者保管；秘錄拓本，便託付給小友。老夫只有一個請求——在老夫閉眼之前，讓小狼跟你一起走。」
「小狼？」姜嘯問。
「我那個關門弟子。」
星衍老人說，「姓凌，單名一個『霜』字。他進門晚，修為也只到天仙大圓滿，但他有一顆極純粹的道心，且對星象推演有著極高的天賦。如果將他留在星神宮，主戰派接手宮務之後，他要麼被迫站隊，要麼被驅逐。老夫不希望這顆種子，落入別人的收割名單。」
他說完這番話後，沉默了很長時間。
才開口說道：「姜尊者，老夫能交出來的東西，全在這了。接下來，就靠你們了。」
「我老了，已經不能為長生界做什麼了，但我也不希望我時候淪為別人的屍傀被搜魂。」
「這個重任就交給你了，我相信你絕對可以把神盟的尾巴徹底清乾淨，還長生界清明。」
星衍老人的身體，在他的話音落下之後，緩緩鬆弛下來。
靠在軟榻上的姿態，像一枚被風，吹了很長時間後，終於落地停穩的枯葉。
姜嘯站起身，將那枚銀色金屬盒貼身收好。
然後曲起一條腿，蹲下身，與軟榻上的老人平視：「前輩，你的弟子我會讓他留在聖境，那裡沒有人能強迫他做他不願意做的事，秘錄和金鑰我也會在最安全的時間啟用。」
「至於神盟的尾巴，我肯定全部斬乾淨了，還長生界一清明。」
星衍老人的目光在他臉上停了一瞬，然後微微點了點頭：「好，老夫信你。」
姜嘯站起來，轉向青丘：「走吧，讓小狼收拾東西，我們今天就連夜撤回聖境。」
他走到門口時頓了一下，沒有回頭。
身後的窗外，那片暗下來的天空中，有星辰正在一顆接一顆地亮起來。
像一座巨大的棋盤，正被人從黑暗的盒中一枚枚取出。
即將落子。
三天後的清晨，聖境迎來了一位揹著舊木箱的年輕弟子。
他被人接到混沌殿前時，在門口的台階上站了很久。
抬頭看著殿頂，那九九八十一枚，在晨光中緩緩流轉的月魄珠，才終於收回了視線。
走了進去。
姜嘯沒有立刻見他，讓人先帶他去安置住處，給了他七天時間熟悉聖境的布局和規矩。
七天後，他將在混沌殿偏殿，開始整理他隨身攜帶的那些舊書和手稿。
到那個時候，他與聖境之間那最後一層薄薄的距離，才會真正消失。
星衍老人的信符，是在青丘離開落星峰的次日，傍晚送達聖境的。
她站在混沌殿門外的台階上，讀完那枚信符上殘餘的最後一行字，然後將玉符碎片握在掌心，感受著那些碎片邊緣的稜角硌在指腹上的微痛感，沉默了很久。
遠處星神宮的方向，有一顆極亮的星在暮色中閃爍了一下。
然後緩緩暗淡下去，沉入了天際線以下那片蒼茫的暮色中。