八百年前，星衍老人第一次在星鏡中觀測到辰宿七。
那時他還年輕，剛接任觀星塔執事。
每天的工作就是記錄星象變化整理星圖，給新入門的弟子講解基本的星辰辨識。
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那是一個冬天的深夜，觀星塔里只有他一個人。
他裹著一件舊棉袍坐在星鏡前，按照慣例做最後一次星象記錄。
然後他看到了那顆星。
它出現得很突然，像有人在黑色的綢布上，用針尖刺了一個小孔，露出底下一絲微弱的光。那光太淡了，淡到如果不是他剛好抬頭看了一眼，根本不會注意到。
他花了整整一個月的時間，確認那顆星不是觀測誤差，不是鏡面瑕疵，不是任何能解釋的現象。
那是一顆從未在長生界星象譜系中出現過的星辰。
後來又過了四百年，他才從一枚上古星神宮弟子留下的殘破玉簡中，找到了關於那顆星的零星記載。
玉簡中稱它為辰宿七，天外之門，異界之眼。
它不屬於長生界的星空，它是另一個時空在長生界天穹上的投影。
那個時空，就是天外神盟所在的域。
從那以後，辰宿七就成了星衍老人暗中關注的核心。
他會記錄它的亮度變化，觀測它的細微位移。
甚至在它最亮的幾個夜晚，嘗試透過星鏡捕捉它與長生界之間的能量共振。
四百年，他積累了整整三箱觀測記錄。
但從來沒有一次，今夜辰宿七的光芒在衰減。
不是那種規律性的明暗交替，而是一種異常的的衰減。
像一個人在屏住呼吸縮在暗處，試圖讓自己不被發現。
星衍老人盯著那顆星，看了很久。
然後他離開星鏡，走到靠牆的書架前，從最底層抽出一隻蒙滿灰塵的木箱。
箱蓋上的灰積了厚厚一層，他用袖口擦了擦，露出箱面上刻著的一行小字。
「神盟星軌·零號卷。」
他開啟箱蓋，從裡面取出一卷泛黃的星圖，在几面上展開。
星圖很大，展開後幾乎鋪滿了整張幾面。圖上畫著密密麻麻的星軌線條，大部分是紅筆畫的，有些地方用藍筆標註了日期和注釋，字跡極小，擠在星軌交錯的縫隙里。
他蹲下身，手指沿著一條暗紅色的星軌線慢慢滑動。
那條線的起點是辰宿七所在的位置，終點是一條虛線，延伸向星圖邊緣一個用硃砂圈起來的標記。
標記旁邊寫著兩個字「獵星。」
他的手停在那裡沒有再移動，獵星是他自己起的名字。
四百年前，當他第一次從玉簡中讀出關於辰宿七的記載時，他就隱約有一種預感：天外神盟不會僅僅滿足於在長生界投放巡天使者、扶持傀儡勢力，他們一定有更大的圖謀。
那枚玉簡的最後一段話，他一直記在心裡：
「辰宿七者，非星也，乃門也。」
「門開則異界之力涌，門閉則本界之氣固。然彼界之力，亦需本界之物為錨，方得久駐。」
需要錨點。
神盟需要一個屬於長生界本土的東西，作為他們在長生界長期存在的錨點。
就像一棵從外地移栽過來的樹。
根系要想在新的土壤中扎穩，必須有一塊足夠大的石頭壓在根部，不讓它被風吹倒。
星衍老人花了兩百年時間，排除了無數可能性。
神盟需要的錨點，不是靈石礦脈，不是靈脈節點，不是某一位絕世強者的肉身。
他們的錨點是整個星神宮的鎮宮之寶，星辰本源。
凌霜帶著七個守塔弟子，花了將近一個時辰，才把所有星圖和古卷搬上塔頂。
男男女女七個人，個個臉色發白，喘著粗氣。
最小的那個看起來不過十七八歲，瘦得像根竹竿，懷裡抱著一捆捲軸，額頭上全是汗珠順著鬢角往下淌，滴在木地板上留下一個個深色的濕痕。
他把捲軸放在地上，直起腰用袖子擦了一把臉上的汗。
看見星衍老人蹲在幾邊，面前攤著一幅鋪開的星圖，手裡握著一支禿了頭的毛筆，正在圖上畫著什麼。他不敢出聲，悄悄退到樓梯口，和其他幾個弟子站成一排，等著指示。
星衍老人沒有抬頭。
他手裡的毛筆在星圖上緩緩移動，筆尖在紙面上留下一條細密的線條。
線條從辰宿七的位置出發，繞過三顆中等亮度的星辰，穿過一片只有零星碎星的區域，最終停在一顆標註為鎮宮星的星點旁邊。
鎮宮星，即星神宮所在這片山脈在天穹上的投影星。
它的光芒強弱，直接對應著星神宮地脈靈氣的濃度和星辰本源的穩定度。
他的筆尖在鎮宮星周圍緩緩畫了一個圈，然後他停下筆，看著那個圈沉默了很久。
「凌霜。」
「弟子在。」
「你過來看。」
凌霜走上前，站在星衍老人身側，低頭看向那張星圖。
他的目光沿著那條從辰宿七延伸出來的線條，一路看到終點處的鎮宮星，瞳孔微微縮了一下。
「大長老，這條線是……」
「神盟的獵星軌跡。」
星衍老人放下筆，手指在辰宿七和鎮宮星之間比劃了一下。
指甲划過紙面發出細微的沙沙聲：「你看這裡辰宿七的光芒衰減不是孤立現象，它的衰減伴隨著鎮宮星光暈的異常波動。」
他站起身，走到那面星鏡前，指了指鏡面上方偏左的位置：「你來觀星塔幾年了？」
「十二年。」
「那你應該記得，鎮宮星的正常光暈是什麼樣的。」
凌霜盯著鏡面中那顆代表星神宮的星辰，看了好幾息時間，然後點了點頭：「記得，鎮宮星的光暈應該是穩定的銀白色，均勻擴散，像一滴墨水滴進清水裡那樣緩緩向外暈開。」
「現在呢？」
凌霜又看了一會兒。
「現在它的光暈在收縮，不是向外擴散的，是向內收縮的，像被什麼東西從外圍向內擠壓。」
星衍老人雙手撐在鏡框邊緣，目光沉沉地看著鏡面。
「四百年前我第一次觀測到辰宿七的時候，鎮宮星的光暈就已經有收縮的跡象了，只是一直不被重視。當時的宮主說我多慮了，說我太年輕，容易被一些偶然現象牽著鼻子走。」
他頓了頓，聲音低了一些：「現在四百年過去，收縮的幅度已經大到肉眼都能看出來了。」
塔頂安靜了片刻。
夜風從視窗灌進來，吹得壁上的星圖嘩啦啦翻卷，像一群受驚的飛鳥在撲騰翅膀。
凌霜沉默了一會兒，開口問道：「大長老，您推演出結果了嗎？」
「推演了三遍。」
「結果呢？」
星衍老人沒有立刻回答。
「第一遍推演的結果：神盟有獵星動向，目標星辰本源。時間和方式不重要，推演不出。」
「第二遍的結果：同上。」
「第三遍的結果：同上。」
「三次推演，結論完全一致。獵星這個方向可以確認，但具體怎麼獵，什麼時候獵，從哪條路逕入手，所有的細節都被一股力量遮蔽了。」
「推演進去就像一拳打在棉花上，沒有反饋沒有阻力，就是一片純粹的空白。」
「遮蔽？」
「神盟有高人在出手，遮蔽了與星辰本源相關的一切天機推演。我現在還能推出獵星這個方向，可能都是對方故意漏出來的。」
「他們在釣魚。放出一點風聲，看看誰能咬鉤，再順著咬鉤的線，摸清楚誰的鼻子最靈。」
凌霜的眉頭擰緊，沉默了幾息：「那我們還要不要繼續追查？」
「追。」
星衍老人站直身體，骨節又發出一連串細碎的咔嚓聲。
像一扇年久失修的木門被強行推開。
「不要聲張，你從守塔弟子裡挑三個最可靠的，嘴嚴的，讓他們每天子時和寅時各記錄一次辰宿七和鎮宮星的亮度變化，記錄直接送到我這裡，不經任何人的手。」
他頓了頓，又補了一句。
「另外去一趟聖境，把這個訊息告訴姜嘯，讓他有個心理準備。」
凌霜看著他：「大長老，訊息傳到什麼程度？」
「就告訴他天上有顆星不對了，讓他當心頭頂。」
凌霜走出觀星塔的時候，天色還沒亮。
東邊的天際線依然是一片深沉的墨藍色，只有最遠處隱約透出一線極淡的灰白，像被水洗過無數遍的舊布，顏色已經褪到幾乎看不出來。
他站在塔門外，深深吸了一口夜風。
冰冷的空氣灌進肺里，激得他打了個哆嗦，整個人清醒了不少。
他搓了搓手，在手掌間呵了一口熱氣，然後沿著石階往下走。
走到第三級台階時，他聽到身後傳來一聲輕響。
像什麼東西摔碎了。
他停住腳步，回頭看了一眼觀星塔頂層。
那扇窗扉還敞開著，燈光從視窗透出來，在夜風中明滅不定。
他站了片刻，沒有折返回去，繼續往下走。
腳步聲在石階上由近及遠，漸漸被夜風和蟲鳴吞沒。
塔頂，星衍老人站在碎裂的茶壺邊，低頭看著地面的碎瓷片和四濺的水漬。
茶水在地上洇開一片不規則的水痕，蜿蜒著滲進木地板的縫隙里，留下幾道深色的濕痕。
幾片泡爛的茶葉黏在碎片邊緣，像幾片小小的黑色羽毛。