第二天清晨，青丘從星輝樹上下來時，發現姜嘯已經等在樹下了。
晨光熹微，樹影婆娑。
姜嘯穿著一件乾淨的黑色長袍，頭髮束得整整齊齊，手裡握著九幽劍，劍鞘靠在右腿外側。他的臉色好了很多，不是那種修煉恢復後的好，是整個人從內而外透出來的那種舒暢。
像一塊被雨水沖刷過的石頭，表面的灰塵和泥垢都被沖乾淨了，露出底下原本的顏色。
「爹，你清完了？」
「清完了。」
「感覺怎麼樣？」
姜嘯想了想，很認真地用了兩個字：「輕了。」
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青丘看著他，看了好一會兒，確認他不是在敷衍，點了點頭。
「星衍老人那邊我打過招呼了，我們今天回聖境。木心的馬車在山腳等著。玄木宗和聖境結盟的正式文書，要在聖境簽。他說這是該有的禮數，不能在他山腳下就把字簽了。」
青丘點頭：「那我收拾一下。」
「不用收拾了。」姜嘯說，「沒什麼好收的，銀槍背好，跟星神宮的人告個別就出發了。」
青丘轉身回了房間。
過了一會兒，她再出來時，銀槍已經重新裹上了布條，斜背在背上。頭上換了一根木簪，是星衍老人前天晚上給她的，通體烏黑，打磨得很光滑，簪尾刻著一顆小小的五角星。
她走到院門口時停了一下，回頭看了一眼那叢竹子。
竹葉在晨風中搖曳，葉面上的露珠被陽光照得像碎銀子。
一隻麻雀站在竹枝上抖了抖翅膀，抖落幾粒水珠，然後飛走了。
她收回目光，跟在姜嘯身後，走出了院門。
山腳，青木城傳送陣外。
木心站在一輛沒有裝飾的青色馬車旁邊，手裡拿著一根樹枝，正在地上畫著什麼。
看見他們來了，丟下樹枝，拍了拍手上的泥土。
馬車不大，車廂是深青色的木頭打成的。
木紋細密，表面沒有上漆，在陽光下泛著柔和的暗光。
拉車的是一匹老馬，毛色灰白，鬃毛有些稀疏，站在路上安安靜靜的，連尾巴都不甩。
「姜尊者，青丘殿下，上車吧。」
木心撩開車簾。
車簾是粗麻布做的，邊緣已經磨出了毛邊，露出一兩根鬆脫的紗線。
姜嘯看了一眼那輛車：「我以為你們玄木宗出行，至少得騎個什麼仙獸。」
「仙獸太招搖。」
木心放下車簾，拍了拍老馬的脖子。老馬被他拍了一下，耳朵動了動，沒有其他反應。
「再說了這匹馬跟了我十二年，從我還是個普通弟子的時候就在了。換了它，它也沒別的地方可去。」
姜嘯沒有再說，翻身上了馬車。
青丘跟著爬上車，在角落裡坐下。
車廂內很寬敞，鋪著一層乾淨的草蓆，蓆子上放著一隻陶壺和幾隻粗碗，還有幾個用棕葉包著的團狀物。
其中一個包得松松垮垮的，露出一角暗黃色的餅邊，散發著一股發酵過的麵粉味。
木心坐在車轅上，抖了一下韁繩，老馬邁開步子，車輪開始在土路上滾動，發出吱呀吱呀的響聲，像一首不緊不慢的老歌。
馬車沿著山路緩緩前行。
車廂里，青丘掀開窗簾，看著窗外飛快掠過的樹木和田野，風從視窗灌進來，吹動她額前的碎發。
「爹。」
「嗯。」
「你說，木心的師父，為什麼會選在這個時候派人來？」
姜嘯靠在車廂壁上，把九幽劍橫放在膝上，閉著眼睛，像在小憩，但說話的語氣很清醒。
「因為時間點到了。」
「什麼時間點？」
「聖境在青丘嶺收服狐族支系，我在幽獄挖了冥府的根基，星衍老人公開支援聖境，混沌神宵殿的表態也傳到了五大長生家族的耳朵里。一連串的大動作，讓那些還在觀望的勢力，必須重新掂量手中的籌碼。」
他睜開眼，看著車窗外快速後退的田野。
一隻白鷺從稻田中飛起，翅膀在陽光下扇動了兩下，然後滑向遠處的一片樹林。
「木心的師父不是因為他想清楚才來的，是因為局勢逼到他必須做選擇了。早選比晚選好，晚選連湯都喝不上。」
青丘沉默了一會兒：「那以後還會有其他勢力來找我們結盟嗎？」
「會。」
「那我們都要答應？」
「看情況。」
姜嘯重新閉上眼。
「有些人是來分肉的，有些人來送傘的。分肉的人來多了，肉不夠分，遲早會自己打起來；送傘的人來多了，雨停了，傘也就用不上了。關鍵不是誰來了，是你手裡有沒有那把傘。」
木心坐在車轅上，背對著車廂。
像沒有聽見裡面的對話，但他握著韁繩的手指輕輕動了一下。
然後他輕輕抖了一下韁繩，老馬加快了一點腳步繼續向前。
車輪碾過路面的碎石，發出咯吱咯吱的聲音。
在午後的陽光下，沿著通往聖境的道路，一路向北。
馬車在山路盡頭拐過一個彎，聖境的圍牆出現在視野盡頭。牆上的旗幟在風中飄揚，旗幟邊緣的流蘇在午後的陽光下閃著細碎的光，像一排金色的穗子在風中搖擺。
青丘透過窗簾的縫隙，看著那面越來越近的旗幟。
她看見牆頭上站著的哨兵，看見哨兵手中握著的長矛。
矛尖的寒光在日光下跳了一下，像一顆星星在眨眼。
她放下帘子靠在車廂壁上，車輪繼續向前轉動而去。
星衍老人已經三天沒合眼了。
觀星塔頂層，四面窗扉大開，夜風裹著山巔的寒氣灌進來，吹得牆上掛著的幾幅星圖嘩嘩作響。
圖卷邊緣的紙張已經泛黃髮脆，有些地方被風撕裂了口子，用漿糊仔細糊過，補丁疊著補丁，像一件穿了多年的舊衣裳。
他站在塔中央那面巨大的星鏡前。
星鏡不是鏡子。
是一整塊從隕星內部剝離出來的晶體，磨成三尺見方的薄片，斜嵌在紫檀木的底座上。
晶體表面泛著幽藍色的光，光暈在鏡面內部緩緩流轉，像一汪被凍結在玻璃里的深海。
他弓著腰，雙手撐在鏡框邊緣，指節因為用力而泛白。
渾濁的老眼貼著鏡面，瞳孔里倒映著鏡中那些閃爍的光點。
那些光點，是星鏡映照出的長生界天穹星象。
本來應該是穩定的。
每一顆星辰都有固定的軌道，每一條軌道都有既定的規律。
他研究了八百年星象，閉著眼睛都能畫出每一顆星辰在一年四季中的軌跡.
誤差不超過一根手指的寬度，但現在有三顆星的位置出了問題。
不是移動了，是暗了。
不是被雲遮住的那種暗，是星辰自身的光芒在衰減，像一盞油盡燈枯的燈，火焰在最後時刻掙扎著跳了幾下，然後緩緩矮下去，只剩下一點暗紅色的餘燼。
「大長老。」
身後傳來腳步聲，很輕，但在空曠的塔頂還是清晰可聞。
星衍老人沒有回頭。
他依然盯著星鏡，聲音沙啞，像砂紙磨過木頭：「放下吧。」
凌霜把東西放在靠牆的一張小几上，几面上積了一層薄灰，碗底落下去的時候在灰面上印出一個圓形的印子。
他沒有立刻離開，站在原地看著老人的背影。
袍子還是昨天那件，領口歪了也沒正過來。
後頸處的皮膚鬆弛，青色的血管在燈光下清晰可見，隨著呼吸微微起伏。
「大長老，您在星鏡前站了多久了？」
「昨天日落開始站的。」
「現在已經是第三天的丑時了。」
星衍老人的手指在鏡框上輕輕敲了一下，發出篤的一聲悶響。
「才三天。」
「當年你師祖失蹤那次，我在這面鏡子前站了整整七天，最後站到腿腫得走不了路，是被兩個弟子抬下去的。」
他直起身，揉了揉後腰，骨節發出咔咔的輕響，像一扇生鏽的門被強行推開。
然後他轉過身，走到小几邊。
「凌霜，你去把守塔的弟子都叫醒，讓他們把三樓到七樓所有的星圖全部搬上來，一張都不許漏。」
凌霜愣了一下：「全部？」
「全部。」
「另外，派人去一趟藏經閣，把丙字架第七層那幾卷古星圖也搬過來。」
凌霜站著沒有動。
他張了張嘴，又閉上，然後躬身道：「大長老，丙字架第七層的古星圖，按照宮規，只有宮主和您本人能翻閱。我去搬恐怕不合規矩。」
「規矩改一改，宮主不在，我是代掌宮務的大長老，我說能搬就能搬。誰有意見讓他來觀星塔找我，我這幾天都不走。」
凌霜沉默了一息，然後低頭：「是。」
他轉身走下樓梯。
腳步聲在木質的樓梯上由近及遠，漸漸被夜風和塔頂的寂靜吞沒。
星衍老人站在原地，聽著那串腳步聲消失在底層，才慢慢轉過身，重新面對那面星鏡。
鏡面幽藍色的光芒映在他臉上，將那些深淺不一的皺紋照得分外清晰。
他伸出右手，食指在鏡面上輕輕划過，指尖過處，鏡面上浮現出一圈圈漣漪般的紋路。
他停在鏡面右上角，那顆暗得幾乎看不見的星辰上。
那顆星在星神宮的星圖上，叫做辰宿七。
它不屬於長生界的星象體系。
它是天外神盟所在的高維時空，在長生界天穹上的投影。