星神宮三個字，字跡不是雕刻的，是用某種金屬熔鑄後嵌入石頭的。
筆畫間泛著暗銀色的光澤，在晨光中微微閃爍。
石門兩側，站著兩個守門的弟子。
都是年輕人，二十出頭的模樣，穿一身月白色的長袍，腰間系著銀灰色的帶子，帶子上掛著一枚星形玉佩。
他們看到姜嘯和青丘從傳送陣中走出來，目光同時掃過來。
左邊那個年紀稍長的弟子，先看了一眼姜嘯，又看了一眼他手裡的玉牌，然後抱拳行禮。
「晚輩星神宮外門執事凌霜，見過姜尊者。」
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他的目光移向青丘，微微頓了一下，「這位想必就是混沌妖皇殿下了？」
青丘抬頭看著他。
這人說話的聲音不高不低，態度恭敬但不卑微，眼神清正，給人一種很舒服的感覺。
「我是青丘。」
「久仰。」凌霜側身，做了一個請的手勢，「宮主已經在摘星閣等候二位了，請隨我來。」
穿過石門，是一條石階。
石階很寬，能容五六人並行。
台階表面被歲月打磨得光滑平整，中間部分微微凹陷，是被無數雙腳踩出來的弧度。
石階兩側種著一種沒見過的樹。
樹幹筆直，樹皮銀白，樹葉是深藍色的，葉片邊緣泛著淡金色的光澤，在晨風中輕輕搖擺，發出細碎的沙沙聲，像有人在耳邊輕聲說話。
「這是星輝樹。」
「星神宮的標誌。這種樹只生長在星辰之力充沛的地方，移栽到別處活不了。」
凌霜走在前面，步子不急不緩，一邊走一邊介紹。
「它結果子嗎？」青丘問。
凌霜愣了一下，隨即笑了一下：「結果，果實叫星輝果，拇指大小，暗紫色，味道偏酸，但能提神靜心，有助修煉。每年秋季採摘，曬乾後泡水喝，是星神宮弟子常備的飲品。」
「能給一枚嘗嘗嗎？」
凌霜又愣了一下，轉頭看向青丘，看到她眼神認真，不像開玩笑。
他想了想，從腰間的一個小布袋裡摸出兩枚乾果。
乾癟的果皮皺巴巴的，像兩顆縮水的葡萄乾。
「這是去年的陳果，新果還得等兩個月。味道可能不太好，您湊合著嘗嘗。」
青丘接過一枚，放在手心裡看了一會兒，然後塞進嘴裡。
咬破果皮的瞬間，一股濃烈的酸味在舌尖炸開，酸得她整張臉都皺了起來，眉頭擰成一個疙瘩，眼角都滲出了淚花。
凌霜忍住笑，遞過去一個水囊：「喝口水緩一緩，這果子的酸勁兒是大了點。」
青丘接過水囊灌了一口，把那股酸味衝下去。
「確實夠酸，比聖境後山的野山楂還酸。」
凌霜收回水囊，嘴角的笑意還沒收住，但語氣依然是恭謹的。
「等新果下來了，我給您留一些，曬乾了寄到聖境去。」
青丘看了他一眼，點頭：「好，多謝。」
姜嘯走在後面，看著自己閨女跟一個外門執事聊得熱絡，心裡有點微妙的感覺，但沒說什麼。
石階的盡頭，是一座六角形的石亭。
亭子建在懸崖邊上，三面懸空，站在亭子裡能看見遠處的群山在晨霧中若隱若現。
山腰纏繞著白色的雲帶，像一條睡著的龍。
亭中擺著一張石桌，桌上一壺茶，兩隻杯子。
一個白髮老者坐在石桌邊。
穿一件深灰色的道袍，衣料很舊，袖口和領口磨得發白，但洗得很乾淨。
他正在低頭倒茶。
茶湯倒入杯中的聲音很輕，像雨滴落在葉面上，在安靜的晨光中格外清晰。
他倒了兩杯茶，放下茶壺，抬起頭。
那張臉看起來比實際年齡年輕不少，皮膚不像一般老人那樣鬆弛乾癟，反而有些光澤，像是常年被星輝浸潤的結果。但眼角那些細密的皺紋和眉宇間的滄桑，又出賣了他的真實歲數。
「姜尊者，久等了。」
他的聲音不高不低，語調平緩，帶著一種讓人安心的沉穩。
「晚輩帶了點新茶，是自家山上種的，比不上聖境的好茶，但勝在乾淨。」
姜嘯走進石亭，在他對面坐下。
青丘猶豫了一下，也跟了進去，在姜嘯旁邊坐下，但沒有坐實，只坐了半個石凳，腰背挺直，雙手規矩地放在膝蓋上。
星衍老人看著她的坐姿，眼中閃過一絲微不可察的變化，但很快掩去。
「晚輩青丘，見過星衍前輩。多謝前輩之前的星辰引路符，幫了大忙。」
「那符是我送的，但用得好不好，是殿下自己的本事。」
「聖境被圍的時候，聽說殿下一人鎮守北城牆，擊退了炎神族三次衝鋒？」
星衍老人端起茶杯，抿了一口放下。
「是族中長輩和將士們一起守的，不是我一個人的功勞。」
「謙虛了。」
星衍老人笑了笑，「我這把老骨頭雖然沒出過山門，但訊息還算靈通。殿下在城牆上站了整整兩天兩夜，連口水都沒喝，中途還拔槍捅了一個金仙初期的焚天衛統領。」
青丘沒有否認，只是低頭看著茶杯里漂浮的茶葉。
葉片在熱水中緩緩舒展，像一葉小舟在水面旋轉。
星衍老人又看了她幾眼，然後轉向姜嘯。
「姜尊者，你這次來，是專程來道謝的？」
「順道。」姜嘯端起茶杯，茶湯入口，有一股淡淡的草藥味，回甘帶著一點星輝果的酸，確實不是什麼名貴茶，但喝著舒服，「主要是想跟你談談接下來的事。」
「什麼事？」
「神盟那邊，動靜越來越大了。」
星衍老人放下茶杯，手指在杯沿上輕輕摩挲了兩下，杯沿的粗陶已經被磨得光滑發亮。
像一面小小的鏡子。
他沉默了片刻然後開口，聲音比剛才低了一些，像怕隔牆有耳。
「我這邊也收到了一些訊息，神盟在域外集結了力量，可能不止一個巡天使。白虹的隕落，讓他們感覺到長生界不再是個可以隨意拿捏的下界了，他們在調集更高階別的存在。」
「多高階？」
「真仙以上。」
星衍老人看著他，「甚至可能觸及那個層次，逆天級。雖然我不確定他們能不能派下來，畢竟長生界的界靈不歡迎那種級別的力量，但神盟有的是辦法鑽空子。」
「上一次白虹能強行降下真身，如果不是界靈甦醒，後果不堪設想。」
姜嘯沒有說話，只是端起茶杯又喝了一口。
茶已經涼了，入口更澀，苦澀在舌根處蔓延，像嚼了一片曬乾的橘子皮。
但他沒有放下杯子，只是握著，感受著杯壁傳來的溫度。
青丘看著父親的表情，又看了看星衍老人的表情。
她知道他們在談正事，沒有插嘴，只是安靜地坐著，手指在膝蓋上無意識地畫著圈。
過了一會兒，星衍老人忽然開口，話題轉向了青丘。
「殿下，你體內的混沌母光，現在能自如運轉了嗎？」
青丘抬頭，點頭：「能是能，但是還不夠穩定，遇到外力衝擊時會有波動，像風吹水面，漣漪一時半會兒散不掉。」
「正常。」星衍老人說，「混沌母光這種東西，本來就不是這個境界能完全掌控的。你能做到這個程度，已經出乎我的意料了。」
他頓了一下，似乎在思索措辭。
手指在石桌面上輕輕敲了兩下，篤篤的聲音在安靜的清晨格外清脆。
「我有一套功法，叫星辰淬體術，是星神宮歷代宮主口耳相傳的秘術，不載於文字，只傳宮主一脈。它能引動星辰之力淬鍊肉身和經脈，穩固根基，對你這種情況應該有用。」
青丘愣了一下，轉頭看向姜嘯。
姜嘯也愣了一下，他沒想到星衍老人會提這個。
星辰淬體術的名頭，他在天機閣時就聽說過。
那是一種極其古老的煉體功法，據說修煉到極致能讓肉身硬抗真仙級的攻擊。
但星神宮對此術的保密程度極高，連天機閣都只知其名不知其法。
「前輩，這……太貴重了。」
青丘說，「我一個外人，修煉星神宮的不傳之秘，恐怕不合規矩。」
「規矩是人定的。」星衍老人說，「我活了快兩萬年了，定過的規矩比你們吃過的米還多，自然也改過不少規矩。規矩是用來護道的，不是用來困道的。困住了道的規矩，改一改又有什麼關係？」
青丘沉默了一會兒，看著他的眼睛，那雙渾濁中帶著精明的眼睛。
然後她站起身，退後一步，朝星衍老人深深地鞠了一躬。
「多謝前輩。」
「別急著謝。」
星衍老人抬手虛託了一下。
「這功法修煉起來不是一般的苦，頭一個月要躺在星輝樹的樹冠上，以星辰之力直接灌體，頭七天的痛感比刀刮骨還甚。你扛得住就學，扛不住就放棄，我不勉強。」
「我扛得住。」
青丘直起身，目光很平靜。
她的雙手垂在身側，微微握拳，指甲陷進掌心，但臉上沒有露出任何畏懼的表情。
「我不怕苦，就怕沒能耐。」
星衍老人看著她，看著那張年輕的臉，那雙沉靜的眼睛，那份不卑不亢的姿態。
他忽然笑了一下。
笑容很淡，只是嘴角微微牽動了一下，像石頭扔進水面後，漣漪還沒來得及擴散就消失了。但他那雙渾濁的眼睛裡，確實多了一點光。