姜嘯伸手接住龍皇令。
令牌入手沉甸甸的，雖然是虛影，卻有種實質的觸感。
上面龍紋流轉，散發著和小黑同源的氣息。
「至於淨化……」
小黑看向血池，「需要借龍血池的力量衝擊龍淵核心，但那樣做會徹底耗盡池子裡歷代龍皇積累的精血，以後龍族就再也沒有這處聖地了。」
他說到最後，聲音裡帶著一絲不易察覺的痛惜。
龍血池是龍族的根，毀了它等於斷了龍族一條最重要的後路。
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「沒有別的辦法？」姜嘯問。
小黑搖頭。
「戰龍王用歸墟之力污染得太深，尋常手段沒用。只有龍血池裡最精純的祖龍血，才能強行沖刷乾淨。」
溶洞裡安靜下來。
只有血池表面，偶爾泛起細微的波紋。
傲洪跪在池邊，拳頭攥得死緊，指甲掐進肉里，滲出血。
他知道這意味著什麼。
毀了龍血池，龍族未來無數子孫，將失去最重要的淬體傳承。
可不毀，整個龍族都可能被戰龍王拖進萬劫不復。
「幹了。」
姜嘯忽然開口。
聲音平靜，卻斬釘截鐵。
小黑和傲洪同時看向他。
姜嘯看著小黑，重瞳里映著暗金色的血光。
「池子沒了可以再攢，人沒了就什麼都沒了。」
「你那些兄弟明天就要被祭旗，龍淵裡還有多少忠於你的老人在等死？等不起。」
他頓了頓，聲音低了些。
「而且青玲瓏和青丘還在聖境等著，冥府既然對龍淵下手，聖境那邊肯定也不太平。」
「我必須儘快回去。」
小黑沉默了很久。
龍形虛影在血池上方緩緩遊動，暗金色的光芒明明滅滅，像在掙扎。
最終，它停了下來。
「好，那就干。」
小黑的聲音裡帶著決絕。
他看向傲洪。
「傲洪你立刻回去，聯絡還能信得過的兄弟，不要硬拼分散潛伏，等我訊號。」
「是！」
傲洪重重磕頭起身，深深看了姜嘯一眼，轉身快步離去。身影很快消失在來時的洞口。
溶洞裡只剩下姜嘯和小黑。
血池平靜下來，暗金色的光芒柔和地籠罩著一切。
小黑龍形虛影緩緩降落，盤踞在池邊一塊巨大的龍骨上。
它看著姜嘯，暗金色的豎瞳里，情緒複雜。
「兄弟，還記得在九幽的時候嗎？」
他忽然開口，聲音不像剛才那麼威嚴，反而帶著點疲憊和滄桑。
姜嘯泡在血池裡，聞言笑了笑。
「怎麼不記得，你那時候還是個愣頭青，為了復活青瓊，差點把自己折騰死。」
聽到青瓊這個名字，小黑虛影明顯顫了一下。
青瓊。
老畫皮。
那是小黑在天元大陸時的妻子死了，魂飛魄散。
小黑帶著她的殘魂執念，一路從元天大陸到九幽，又從九幽到長生界。
他來龍淵最初的目的，就是想借龍族的力量，找到復活她的方法。
「是啊……」
小黑的聲音低了下去，帶著無盡的苦澀。
「為了她我什麼都敢試，可到頭來連自己都搭進去了。」
姜嘯沒說話。
他知道小黑對青瓊的感情。
那是刻在骨子裡的執念，千年不化。
「在九幽有一次咱們被三大妖帝圍堵，困在絕龍嶺。」
小黑忽然說，聲音里多了點別的情緒，「你為了護著我突圍，硬挨了一記本命神通，胸口被掏了個窟窿，我當時當時急瘋了。」
姜嘯記得。
那次確實兇險。
他重傷垂死，是小黑拼著斷掉一條龍尾，以祖龍秘法強行撕裂空間，把他拖了出來。
龍尾斷了對龍族來說是重創，修為大跌根基受損。
可小黑當時連眉頭都沒皺一下，只說了一句，「兄弟，你活著就行。」
「你斷了尾。」、
姜嘯說，聲音有點啞。
小黑虛影抬起龍尾。
那裡現在只是虛幻的光影，但依稀能看出，尾尖處有些不自然的殘缺。
「後來養了十幾年才長回來，還落下了病根，每逢陰雨天就疼。」
他說得輕描淡寫，但姜嘯知道那些年小黑是怎麼熬過來的。
龍尾斷根相當於人族斷了脊椎，能活下來都是奇蹟。
小黑看向姜嘯，暗金色的豎瞳里映著他的臉。
「所以，這次換我欠你的，這條命是你從歸墟門口搶回來的。」
姜嘯扯了扯嘴角，「咱倆之間算不清，你要真覺得欠我的，就趕緊把本體搶回來，好好活著，以後還得靠你罩著我呢。」
小黑笑了。
龍形虛影微微晃動，發出低沉，卻透著暖意的龍吟。
他說，「等我拿回本體，第一件事就是去聖境，會會那些敢圍我兄弟家的雜碎。」
姜嘯也笑了。
血池裡，暗金色的光芒溫柔地包裹著他。
胸口那道疤還在隱隱作痛，但心裡那股沉甸甸的壓抑卻散了不少。
有兄弟在，再難的坎也能跨過去。
小黑忽然想起什麼，「大老黑和陽神一號呢？還有嫂子和大侄女，她們怎麼樣了？」
「大老黑在我識海里，剛才還幫你護著魂印呢。」
姜嘯說，「陽神一號，青玲瓏和青丘在聖境，暫時應該安全，但時間長了不好說。」
小黑沉默了一下。
聲音裡帶著認真，「兄弟這次別再一個人扛了，咱們是兄弟，你的家人，就是我的家人。龍族別的不行，護短是一流的。」
姜嘯喉嚨動了動沒說話，只是重重地點了點頭。
血池裡，暗金色的光芒忽然波動起來。
小黑虛影抬頭，看向溶洞深處某個方向。
那裡岩壁上浮現出更多的龍族古紋，此刻正劇烈閃爍，發出警示般的紅光。
「戰龍王察覺了。」
小黑聲音冷了下來。
「他在嘗試強行煉化我的本體，龍淵核心的污染在加速，我們沒時間了。」
姜嘯從血池裡站起身。
暗金色的血順著身體流淌下來，在皮膚表面留下一層淡淡的光暈。
新生的血肉還嫩，但骨骼里那股力量，已經回來了七八成。
他抬手握了握拳，指節發出清脆的響聲。
重瞳深處，寒芒乍現。
「那就開始吧。」
小黑龍形虛影騰空而起，暗金色的光芒大盛。
「兄弟，跟我來。」
它朝著溶洞深處飛去。
姜嘯縱身躍出血池，腳踩在池邊石地上，濕透的衣裳瞬間被體內蒸騰的熱氣烘乾。
他邁步緊跟上去。
溶洞深處岩壁忽然向兩側分開，露出一條向下的階梯。
階梯盡頭，是一片更加令人心悸的空間。
那裡就是龍淵核心，也是戰龍王正在坐鎮的地方。
階梯很長。
往下走了百來級，眼前豁然開朗。
是個巨大的地下廣場。
廣場中央，立著一根通體漆黑的石柱。
柱身粗得十人合抱都未必夠，高不見頂，直接沒入上方無盡的黑暗裡。
柱子上刻滿了龍族古紋，密密麻麻，像爬滿了黑色的螞蟻。
此刻那些紋路正散發著暗紅色的光，一閃一滅，就像心跳。
每閃一次，整個廣場就跟著震動一下。
地面鋪著巨大的青石板。
石板縫隙里滲出暗紅色的粘稠液體，空氣里那股腥甜味兒濃得嗆人。
廣場四周，立著十二根稍細一些的石柱，每根柱子上都盤著一條龍的雕像。
雕像不是石雕，是真正的龍骨，被某種力量強行固定在柱子上。
龍眼空洞，龍嘴大張，像在無聲地嘶吼。
姜嘯站在階梯出口，重瞳掃過整個廣場。
胸口那道疤，又開始隱隱作痛。
不是傷口疼，是某種感應——廣場深處，有東西在呼喚他。
或者說，在呼喚他懷裡那枚龍皇令。
小黑虛影懸浮在他身側，暗金色的光芒，在廣場暗紅色的光暈映照下，顯得有些黯淡。
「這裡就是龍淵核心。」
小黑的聲音，在姜嘯腦海里響起，帶著壓抑的怒意。
「那根黑柱子，是龍淵的鎮脈石，連線著整個龍淵的地脈。」
「戰龍王用歸墟之力污染了它，現在它在反向抽取龍淵的生機，供養歸墟里的東西。」
姜嘯看向那根黑柱子。
柱身那些暗紅色的紋路，仔細看其實不是龍族古紋，而是一種像血管一樣的脈絡。
脈絡里流淌的不是光，是帶著腐敗氣息的暗紅色液體。
「你的本體在哪兒？」姜嘯問。
小黑虛影抬起龍爪，指向廣場正北方向。
那裡立著一座三丈高的石台，台子上放著一口巨大的黑棺。
棺材通體漆黑，棺蓋上刻著一條盤旋的龍。
龍眼嵌著兩顆暗金色的寶石，此刻黯淡無光。
棺材周圍，圍著八根手臂粗的黑色鎖鏈。
鎖鏈一頭釘在棺材上，另一頭沒入地面，繃得筆直。
鎖連結串列面，爬滿了灰黑色的咒文，和姜嘯胸口那道傷上的咒文同源。
冥府的封印。
「就在那口棺材裡。」
小黑的聲音，冷得像冰。
「戰龍王用八根鎮魂鎖，封了我的肉身，再用歸墟之力慢慢煉化。」
「等我肉身徹底被污染，他就會把我扔進歸墟，換那東西出來。」
姜嘯眯起眼。
廣場上除了那口棺材和柱子，空無一人。
但重瞳能看見，空氣里飄著無數幾乎看不見的灰色絲線。
絲線縱橫交錯，像一張巨大的蛛網，籠罩著整個廣場。
每一根絲線末端，都連著一枚灰黑色的符咒，符咒懸浮在半空，緩緩旋轉。