「嘶……」
蛇信吞吐，帶起一陣腥臭的陰風。
下一刻，它龐大的身軀猛地一擺。
巨尾如同山崩，朝著姜嘯狠狠抽來。
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速度太快。
快得姜嘯根本來不及反應。
他只來得及將雙臂交叉護在身前，暗金色戰紋瘋狂亮起。
轟……
巨尾結結實實抽在他身上。
如同一座小山砸中。
姜嘯整個人如同炮彈般倒飛出去。
在空中劃出一道長長的血線，狠狠砸在遠處的池面上，又翻滾了十幾圈才停下。
噗……
一大口混雜著內臟碎塊的鮮血，狂噴而出。
他感覺全身的骨頭，至少斷了一半。
內臟移位，經脈寸寸崩裂。
眼前一片漆黑，耳朵里嗡嗡作響，什麼聲音都聽不見了。
只有一股冰冷粘稠的死氣，順著巨尾抽擊的地方，瘋狂湧入體內。
與之前的陰煞斧氣混合，幾乎要將他的生機徹底凍結。
「完……完了……」
姜嘯躺在池水裡，連動一根手指的力氣都沒有了。
九幽冥蛇。
禁地守護獸。
這玩意兒，根本就不是天仙級別能抗衡的存在。
據《誅周密錄》零星記載，這東西起碼是真仙層次的洪荒異種。
被妖族大聖鎮在此地，看守魂池。
別說他現在重傷瀕死，就算全盛時期，也沒半點勝算。
遠處那巨蛇緩緩游來，猩紅的豎瞳里，沒有任何情緒，只有純粹的殺戮本能。
它似乎覺得姜嘯已經死了，或者離死不遠了。
所以並不急著補最後一擊，只是緩緩逼近，享受著獵物垂死的恐懼。
池畔，幾個長老急得團團轉。
「快，去請去請大祭司，」白須長老吼道，「再晚就真來不及了。」
「沒用的。」
蠟黃臉長老苦笑，「守護獸一旦甦醒，除非魂蓮成熟被採摘，或者有妖族大聖血脈的妖皇親臨，否則誰的命令它都不會聽，現在進去就是送死。」
持蛇頭拐杖的老嫗，死死盯著池中躺著的姜嘯，又看看那越逼越近的巨蛇，握著拐杖的手，青筋暴起。
「難道真要看聖父死在這兒？」
池中。
姜嘯的意識，正在一點點沉入黑暗。
太累了。
傷太重了。
或許就這樣睡過去，也不錯。
至少，不用再疼了。
不用再揹負那麼多承諾，那麼多責任。
什麼陽神一號，什麼大老黑，什麼青玲瓏，什麼葬海魂晶……都去他媽的……
就在他意識即將徹底消散的瞬間。
懷裡。
那縷青玲瓏的青絲，貼著胸口皮膚的地方，突然傳來一絲微弱的暖意。
很微弱，像風中殘燭。
但卻真實存在。
像一隻手，輕輕握住了他冰冷的心臟。
像一聲嘆息，在他靈魂深處響起：姜嘯，別放棄。
「玲……瓏……」
姜嘯渙散的瞳孔，猛地收縮了一下。
幾乎同時。
識海深處，那柄沉寂的戮仙劍，突然發出一聲微弱卻倔強的劍鳴。
劍身上纏繞的黑色魂氣，燃燒起來。
大老黑嘶啞虛幻的聲音，斷斷續續傳來：「老……老男人……別……別他媽……裝死……」
還有儲物戒里，陽神一號的魂珠，也拼命跳動，傳遞出一股焦躁不甘的意念。
姜嘯的眼睛，緩緩睜大。
血絲密布的重瞳里，那點暗金色的火焰，再次燃起。
而且，越燒越旺。
「是啊……」
他咧開嘴，鮮血從嘴角溢位，卻笑得猙獰。
「老子答應過的事……還沒辦完呢。」
「怎麼能……死在這兒？」
他深吸一口氣。
這一口氣，吸得極其艱難，帶著血沫和劇痛。
但吸進去的瞬間，他體內那幾乎凍結的破軍道種，猛地一跳。
暗金色的戰紋，如同燎原之火，從心臟位置開始，朝著四肢百骸瘋狂蔓延。
所過之處，那些侵入體內的陰寒死氣，陰煞斧氣，如同冰雪遇到驕陽，發出滋滋的聲響，被強行驅散煉化。
這不是修為的突破。
這是意志的燃燒。
是絕境之下，破軍道種不屈戰意的徹底爆發。
「給我……起……」
姜嘯喉嚨里爆出一聲非人的低吼。
雙手撐地，硬生生將破碎的身體，從池水裡一點一點撐了起來。
骨頭斷裂處摩擦，發出令人牙酸的咯吱聲。
腰間的傷口再次崩裂，鮮血狂涌。
但他站起來了。
搖搖晃晃，卻穩穩站在黑色的池面上。
抬頭，直視前方緩緩逼近的九幽冥蛇。
那雙猩紅的豎瞳里，第一次出現了一絲擬人化的詫異。
似乎沒料到，這個螻蟻竟然還能站起來。
「畜生……」
姜嘯吐掉嘴裡的血沫，右手緩緩抬起。
掌心裡，往生令的骨白色光芒已經黯淡。
但他五指張開，對準了池心那朵九色魂蓮。
「老子今天就算死，也要拿到魂蓮！」
話音落下。
他右腳猛地一踏，整個人化作一道血色流星，不是沖向冥蛇，而是沖向魂蓮。
最後的衝刺。
賭上一切，只為觸碰到那朵花。
九幽冥蛇被激怒了。
猩紅豎瞳中殺意暴漲，巨尾再次抬起，帶著毀滅一切的威勢，狠狠抽來。
這一次，更快更狠。
但姜嘯，根本不管不顧。
他的眼睛裡，只有那朵越來越近的蓮花。
十丈、五丈、三丈……
巨尾臨頭。
就在蛇尾即將抽中姜嘯的瞬間，異變突生。
池心處，那朵靜靜綻放的九轉魂蓮，突然光華大盛。
九色霞光如同實質的潮水，猛地擴散開來，瞬間將姜嘯籠罩其中。
與此同時，蓮心處七顆蓮子中的一顆，自動脫落，化作一道溫潤的白光，沒入姜嘯眉心。
嗡……
姜嘯身形一頓。
眼前的一切，瞬間模糊扭曲。
黑色的池水，猙獰的冥蛇，遠處的長老……全部消失。
取而代之的，是一片無邊無際的星空？
不，不是星空。
是記憶。
是幻境。
九轉魂蓮的終極考驗，往生幻境開始了。
光。
溫潤的，像初春午後曬化的雪水，從眉心那點涼意化開，漫過四肢百骸。
疼。
身上的傷還在。
腰腹間被劈開的裂口，斷骨摩擦的刺痛，陰寒死氣在經脈里亂竄的冰渣感。
都還在。
但意識，卻被強行拽進了另一個地方。
姜嘯睜開眼。
視野從模糊，到清晰。
不是黑色粘稠的池水，不是猙獰的巨蛇豎瞳。
是一片竹林。
清風吹過，竹葉沙沙作響。
陽光從枝葉縫隙漏下來，在地上投出斑駁晃動的光點。
空氣里有竹子的清氣，混著泥土被曬暖的微腥。
很熟悉。
熟悉到心口猛地揪緊。
「嘯哥，發什麼呆呢？」
一個清脆帶笑的聲音，從身後傳來。
姜嘯身體僵硬，一寸一寸，極其緩慢地轉過身去。
竹林邊緣，一座簡陋卻乾淨的竹屋前，青玲瓏正彎腰，從井邊木桶里舀水。
她穿著素青色的粗布衣裙，袖子挽到手肘，露出一截白皙的小臂。
黑髮用一根木簪松松綰著，幾縷碎發垂在耳邊，隨著動作輕輕晃動。
陽光落在她側臉上，睫毛在頰上投下小片陰影。
鼻尖有細密的汗珠，亮晶晶的。
她抬起頭，看向姜嘯，眼睛彎成月牙，笑意從眼底漾出來，真實得讓姜嘯呼吸都停了。
「水打好了，快來洗臉。」
她招招手，聲音軟軟的，帶著點催促的嬌憨。
「一會兒牛叔牛嬸該來了，說好今天去他們家吃飯的。你這一身血污土灰的，像什麼樣。」
姜嘯喉嚨動了動，發不出聲音。
他想走過去，腳卻像釘在地上。
這是幻境。
九轉魂蓮製造的往生幻境。
他知道。
可眼前的青玲瓏，太真了。
真到他能看清她耳垂上那顆小小的痣，能聞到她身上像青草又像暖陽的淡淡味道。
能聽見她舀水時，木瓢碰著桶沿的輕響。
「傻了？」
青玲瓏見他不動，放下木瓢，擦擦手走過來。
走到近前，仰臉看他，眉頭微微蹙起，伸手在他眼前晃了晃。
「怎麼了？臉色這麼白？是不是昨天跟鄰村那幫混混動手，傷著了？」
她的手，溫熱的，帶著井水的微涼，輕輕貼在他額頭上。
觸感真實。
姜嘯猛地閉上眼。
不能看。
不能信。
這是幻境，是考驗。
沉進去，就再也出不去了。
「玲瓏…，我……得……」
他嘶啞地開口，聲音幹得像砂紙磨過。
得走。
得回去。
陽神一號和大老黑還在等魂蓮，真的青玲瓏還躺在聖壇上昏迷，葬海魂晶還沒拿。
可他話沒說完。
青玲瓏的手指，輕輕按在他嘴唇上。
「噓。」
她眼神溫柔，又帶著點心疼。
「別說話，我知道你累了，知道你這段時間心裡憋著事。但今天不想那些，好不好？」
她拉著他，走到井邊，按著他蹲下。
自己舀起一瓢清水，一點點幫他擦臉上的污跡。
動作很輕。
水很涼。
她的指尖偶爾划過他臉頰，帶著薄繭，有點糙，卻很暖。
「牛嬸今天燉了山雞，放了野菌子，香得很。」
她一邊擦，一邊小聲說著話，像在哄孩子。
「牛叔還藏了半罈子米酒，說非要跟你喝兩碗。」
「你少喝點，上次喝多了，抱著竹子吐了半宿，忘了？」
姜嘯低著頭，看著木盆里晃動的水影，心中湧現出了莫名感動。