枯藤長老的目光越過姜嘯，似乎看向了山洞洞府的方向。
他蒼老的眉頭緩緩皺起，陷入了沉思。
平台上一時寂靜，只有風聲嗚咽。
良久，枯藤長老才緩緩開口，聲音帶著一種悠遠的回憶感。
「魂飛魄散，真靈潰散，這是觸及大道根本的傷勢，逆轉生死，難如登天。」
姜嘯的心往下沉。
但枯藤長老話鋒一轉。
「不過難如登天，並非絕無可能。」
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「我妖族一脈追溯上古，與天地精靈萬物魂魄打交道最多。在聖境最古老的典籍記載中，以及一些口口相傳的秘聞里，確實存在過一些匪夷所思的奇蹟。」
姜嘯眼中驟然爆發出銳利的光芒，「什麼辦法？」
枯藤長老看著他急切的樣子，抬手虛按了一下。
「你先別急，聽我說完。」
「第一個辦法，最為縹緲，但也最為根本。」
「尋找到真正的輪迴之地核心，以無上偉力干涉輪迴，從時光長河中將消散的真靈印記，重新撈取凝聚。」
「但這需要至少是聖人級，且精通時空、輪迴大道的大能出手，而且成功率微乎其微，幾乎只是傳說。」
姜嘯抿緊嘴唇。
聖人？
他現在面對一個跌落到金仙中期的周玄胤都覺得棘手。
聖人對他而言，遙不可及。
而且，就算找到聖人，對方憑什麼幫他。
「第二個辦法，相對現實一些，但也兇險萬分。」
枯藤長老繼續道，「我萬靈聖境深處，有一處禁地，名為往生魂池。」
「往生魂池？」
姜嘯重複這個名字。
「嗯。」
枯藤長老神色凝重。
「並非真正的池水，而是一片由天地間散落的殘魂執念，混雜著最精純的混沌母光本源，歷經無數歲月自然演化而成的奇異之地。池中非水，乃是液態的魂能與混沌光交織的產物。」
「據說，池底可能孕育著一種奇物九轉魂蓮。」
「九轉魂蓮？」
「對，此物非金石，非草木，乃是魂力與混沌法則凝結到極致後，誕生的奇異魂體結晶。」
「形如蓮花，九瓣九色，每一轉，都對應著一次魂魄的淬鍊與升華。它最大的功效，就是補魂凝魄，甚至有一定機率，讓殘缺的真靈，重新獲得與『質，奠定重生之基。」
姜嘯呼吸猛然急促起來。
「這魂蓮，能救他們？」
枯藤長老卻搖頭。
「不太確定。」
「九轉魂蓮極其罕見，孕育條件苛刻，且成長周期漫長。」
「聖境有記載以來，只出現過三次。最近的一次，還是在八千年前。如今池底是否有新生的魂蓮，或者是否有接近成熟的魂蓮，老夫也不敢斷言。」
他頓了頓，看向姜嘯，眼神嚴肅。
「而且往生魂池是禁地，並非僅僅因為它是我妖族秘地。更因為那裡極度危險。」
「池中充斥著混亂的魂力風暴，歷代妖族強者留下的執念殘魂，甚至可能孕育出了一些以魂力為食的詭異凶物。」
「心智不堅者進入，瞬間就會被無數殘魂執念，衝擊成瘋子，或者被魂力風暴撕碎神魂。」
「即便是天仙，甚至金仙，在裡面也需步步為營，稍有不慎，便是萬劫不復。」
枯藤長老補充道：「更麻煩的是魂蓮若真的存在，必有強大的守護之物。可能是魂力凝聚的凶靈，也可能是被魂蓮吸引而來的，沉在池底的上古殘魂。想要取得，難上加難。」
危險，未知，希望渺茫。
但這是目前唯一能聽到的，相對具體的希望。
姜嘯幾乎沒有猶豫，直接問道：「如何進入往生魂池？」
枯藤長老深深看了他一眼：「你真要去？」
姜嘯回答得沒有絲毫遲疑。
「必須去。他們因我而傷，只要有一線可能，刀山火海，我也得去闖。」
枯藤長老默然片刻，點點頭。
「好，既然你決心已定，老夫可以為你開啟禁地入口，但有三點，你必須牢記。」
「長老請講。」
「第一，進入魂池，一切靠你自己。聖境規矩，禁地之內，生死自負，外人不得干預。老夫也無法給你更多幫助。」
「第二，魂池之中，時間流逝與外界不同，且空間錯亂。你可能感覺在裡面呆了很久，外界只過一瞬；也可能感覺剛進去，外界已過去數月。心志一定要穩，不要被時空錯亂感迷惑。」
「第三，也是最重要的一點，莫要貪心強求，若事不可為立刻退出。留得性命在，或許還有其他機緣。若你折在裡面，聖母怎麼辦？陛下怎麼辦？你那些未報的血仇怎麼辦？」
枯藤長老的話，像重錘敲在姜嘯心上。
他閉上眼，眼前閃過青玲瓏沉睡的臉，閃過青丘隔著光幕喊他爹爹的模樣，閃過陽神一號最後傳遞出的微弱神念，閃過漆黑斷劍死寂的裂紋。
再睜開時，眼底已是一片決然的冷靜。
「我明白，謝長老告知。」
姜嘯起身，對枯藤長老鄭重行了一禮。
枯藤長老擺了擺手，也站起身來。
「不必多禮，你既是我妖族妖皇之父，又與我聖境有緣，老夫也希望你能成功。你暫且再穩固一兩日修為，將狀態調整到最佳，兩日後老夫帶你去禁地入口。」
「好。」
枯藤長老不再多言，轉身離去，灰袍身影很快隱入雲霧之中。
平台再次只剩下姜嘯一人。
他走回山洞入口，卻沒有立刻進去。
而是靠著冰涼的石壁，緩緩滑坐在地上。
雲海在腳下翻湧，夕陽的餘暉，給雲層鍍上一層淒艷的金紅色。
他抬頭望著天邊逐漸暗淡的晚霞，手不自覺地按在胸口。
那裡貼著那枚萬劫不朽碎片，外公的意志寄託彷佛傳來細微的溫暖。
「生存……變強……守護……」
外公的意念，依舊清晰。
要生存，就要變強。
要守護玲瓏、青丘、陽神、大老黑……
還有那些死去的親人同胞，就必須變得比所有人都強。
強到能踏碎葬海絕地，強到能從往生魂池奪取生機，強到能斬殺周玄胤，強到能向五大長生家族和天外神盟揮劍。
路還很長。
但第一步，就在眼前。
姜嘯低下頭，攤開手掌。
掌心之中，一縷淡金色的法力緩緩升起。
細微的電弧在其中流轉，蘊含著破滅與新生的氣息。
天仙境初期巔峰。
還不夠。
遠遠不夠。
他握緊拳頭，將那一縷法力捏碎在掌心。
細碎的金光從指縫間溢位，旋即湮滅在傍晚的山風裡。
夜色，漸漸籠罩了萬靈聖境。
山洞內，溫泉氤氳，青玲瓏呼吸平穩。
絨毛毯上，斷劍與晶體寂靜無聲。
姜嘯靠在洞口的背影，在漸濃的黑暗裡，如同磐石。
只有那雙偶爾睜開的灰金色重瞳深處，跳躍著永不熄滅的、近乎偏執的火焰。
聖心泉的水，還溫著。
姜嘯從池底站起身，水珠順著肌肉線條往下滾。
他抹了把臉，沒擦乾，任濕發貼在額角。
洞府里靜。
只有泉水流動的細響，還有自己心跳的悶聲。
金仙初期的心跳，沉得像擂鼓，每一下都震著胸腔。
他走到溫玉台邊。
青玲瓏還躺在那兒，呼吸勻長了些，胸口起伏的弧度比前兩天明顯。
臉上那層死灰氣淡了，透出點極淡的血色，像宣紙上暈開的一點點胭脂。
可嘴唇還是白的，沒血氣。
姜嘯蹲下身，伸手。
指尖在離她手背還有半寸時停住。
他頓了頓，還是輕輕落下去，碰了碰。
涼的。
但不像之前那樣冰得扎手。
「再等等。」
他聲音壓得很低，像自言自語。
「快了。」
這話是對她說，更像是對自己說。
起身，轉到洞府另一側。
絨毛毯子上，斷劍和暗金色晶體靜靜躺著。
劍身的裂紋在黑黝黝的光線下，顯得更深。
晶體裡的霧氣流動，幾乎看不見了。
姜嘯單膝跪下，沒碰它們。
就這麼看著。
看了很久。
久到膝蓋下的石頭，硌得發麻。
他最終只是伸出手，懸在晶體上方，掌心向下。
一縷淡金色的仙力從掌心滲出，極細，就像頭髮絲，緩緩罩向晶體表面。
嗡……
微弱到幾乎不存在的震顫。
姜嘯瞳孔縮了一下。
他閉上眼，神念順著那縷仙力探進去。
比上次更小心，像在黑暗的沼澤里，摸一根快斷的線。
痛。
還是痛。
陽神一號殘存意識里，那種撕扯靈魂的鈍痛，隔著神念傳遞過來。
讓姜嘯額角青筋跳了跳。
碎片畫面一閃而過。
血光淹沒前的最後一眼，靈體崩散的瞬間，還有一聲帶點嘲弄又像解脫的模糊意念。
「老男人……這下……真成累贅了……」
姜嘯喉結滾了滾。
神念繼續往深處鑽。
黑暗的盡頭，那縷微弱神念還在，比上次更飄忽。
「還……在……」
「別……浪費力氣……」
「先救……嫂子……」
「黑……沒聲了……」
資訊碎得厲害，但意思明白。
陽神一號還能撐，但大老黑那邊，徹底沉寂了。
姜嘯收回神念，睜開眼。
眼底映著斷劍漆黑的裂痕。
他沒說話，只是緩緩吸了口氣，又重重吐出。
胸腔里那股憋悶感，像壓著塊燒紅的鐵。
不能亂。
現在一點都不能亂。
他起身，走出洞府。